— Как ее зовут? — поинтересовался он, глядя на мелькающую между деревьями девушку-киборга.
— Не знаю. Она отказывается разговаривать с людьми, а мы обращаемся к ней по идентификационному номеру.
Девушка повернула к ним лицо, но, никак не дав понять, что что-либо услышала и поняла, снова скрылась в лесу.
— А вы сохранили те записи? — с надеждой спросила Кира. — Про издевательства над ней, про нападение на филиал?
— Да. И немного есть у Ворона, с другого ракурса.
— Отлично! Реми, — умоляюще обратилась к киборгу девушка, чувствуя, что он все еще не до конца ей доверяет, — на вас напали не люди, а бандиты и подонки! Они нарушили закон, и с вашей помощью мы непременно добьемся их осуждения! Пусть даже не надеются, что это сойдет им с рук!
Реми выразительно промолчал, и Кира, увы, не могла его за это осуждать.
Наверное, Игорь говорил то же самое.
* * *
Когда беглецы наконец выбрались из леса, начало потихоньку светать. Точнее, сереть — тучи не расходились, продолжали сыпать мелким дождем. Зато воздух стал почти прозрачным, споры прибило к земле и вмешало в лужи.
Трикси, не удержавшись, стянула респиратор, высунула язык и поймала на него несколько капель. Пить захотелось еще сильнее.
«Странно. Сети так и нет, хотя я уже вижу ретрансляторную вышку», — кинула она Дэну.
«Видимо, ее отключили».
«Так ведь колонисты и сами тогда без связи остались!»
«Зато мы тоже».
План связаться с «Космическим мозгоедом» провалился. Местным жителям, скорее всего, не привыкать к поломкам ретранслятора — пусть скажут спасибо, что он вообще есть и иногда работает, поселок выглядел гораздо беднее, чем Бронзовая долина. День-два колонисты вполне могут обойтись без видеофонов и инфранета, поболтать с соседями или заняться увеличением своей численности, а у беглецов каждая минута на счету. Если вышка отключена, значит, их продолжают искать.
— Что ж, будем эвакуироваться самостоятельно! — бодро, для Киры, сказал Тед.
— Но как?!
— Неужели в этом поселке не найдется ни одного космического катера?
— Найдется, — подтвердил Дэн. — Вон там.
Возле, судя по всему, единственного в поселке дома-магазина (с яркой крикливой вывеской, но убогого, под стать остальным зданиям) стоял легкий грузовой катерок с эмблемой известной торговой сети. По червоточинам на нем не поскачешь, но привезти-отвезти товар на орбиту — самое то.
— Можно попробовать связаться с «Космическим мозгоедом» с помощью его радиостанции! — оживилась Кира.
— Да, но только после взлета. Сейчас нас разделяет Маска, она поглотит сигнал. Без ретранслятора никак.
Беглецы стянулись к катеру, как коты к кусту валерианы. Тед проверил дверь, но та, разумеется, оказалась заперта и неодобрительно пискнула сигнализацией, пока просто предупреждая.
— Трикси, сможешь ее взломать?
— Только в буквальном смысле, — удрученно пошутила киборг. — Это не так-то просто, нужно время и специальное оборудование.
— Ладно, — Тед и не рассчитывал на положительный ответ, — тогда пойдем просить ключи!
Реми и его подопечные остались ждать у катера, всем видом выражая сомнение в этой авантюре. Друзья Теда разделяли их мнение, но иного плана придумать не смогли и обреченно потопали за пилотом к заднему ходу магазина.
Как выяснилось примерно на восьмой стук, владельцем магазина и хозяином катера был авшур, маленький и заспанный, в голубом шелковом халате с запахом.
В головах у команды одновременно промелькнули слова «межрасовый конфликт», написанные кровью на исчерканной авшурьими когтями стене, но отступать было поздно, беглецы себя уже выдали.
Пока Трикси торопливо подгружала язык, расовые особенности и законы авшуров, Тед бесцеремонно вылез вперед и с плеча рубанул:
— Здрасьте! Я очень извиняюсь, но у нас тут восстание киборгов, можно мы одолжим ваш катер?
Трикси пришлось еще немного подвинуться — рядом с пилотом встал бледный Дэн в прокушенном, заляпанном кровью комбезе, похожий на ожившего мертвеца.
Авшур уставился на них, растерянно полуразвернув уши, и в конце концов сумел выдавить одно-единственное слово:
— Шо?!
Кира втиснулась между напарниками, сердито пихнула Теда в бок здоровым локтем и умоляющим тоном «перевела» с бандитского на дипломатический:
— Мы с друзьями являемся официальными представителями Общества защиты киборгов, у нас возникла чрезвычайная ситуация, и нам необходимо срочно покинуть планету, это вопрос жизни и смерти! Не беспокойтесь, ОЗК возместит вам все убытки!
Авшур ее, казалось, не услышал, продолжая завороженно таращиться на Теда:
— И вы таки тоже киборг?!
— Нет, мы просто возглавляем! — заверил его Тед и схлопотал еще один тычок. — Ну что, приятель, договорились?
— Это самка! — прошипела Трикси из-за его плеча. — Пустите меня, я сама с ней поговорю!
Авшурка внезапно «очнулась», подбоченилась и уже нормальной для этой расы ворчливой скороговоркой зачастила:
— Я, позвольте представиться, таки не самка, а приличная женщина, Сара Соломоновна Бигельмахер! И если вы желаете поговорить со мной за катер, то, пожалуй, между нами имеет место маленькая деловая симпатия!
Авшурка подняла лапу, в которой, оказывается, все это время сжимала брелок доступа к управлению катером, дразняще покачала его на когте и хотела спрятать обратно, но рыжий так быстро взмахнул рукой, что Сара недоуменно уставилась на опустевший палец.
— Держи, — сказал Дэн напарнику.
— Огромное спасибо! — Тед так благодарно улыбнулся авшурке, словно она лично вручила ему брелок. — Пошли, ребята!
Сара глухо заурчала, потрясенная наглостью хумансов. Но межрасовый конфликт будет потом, а катер у нее отжимают прямо сейчас, и надо срочно что-то делать!
— Эй, погодите! — умоляюще возопила она вслед мародерам. — Не надо спешить скорее меня, для нашего общего самочувствия будет намного лучше, если я полечу с вами!
— Мм… ну, пожалуй, да, — нехотя признали космолетчики, останавливаясь и снова поворачиваясь к авшурке.
Если Сара отвезет их на лайнер и ей там заплатят, это уже называется транспортные услуги, а не угон катера. Вот только откуда у авшура такая готовность помогать своему не-ближнему?! Космолетчики ее даже просить об этом не стали, будучи уверены, что любой нормальный ксенос откажется лететь черт-те знает куда с полным кораблем вооруженных, раненых и грязных хумансов. Ну разве что под дулом бластера, но это уже не угон катера, а захват заложника, такого авшуры точно не простят.
