«Хакур, — немедленно доложила программа. — Растительноядное насекомое, но в определенные периоды (семь-десять дней накануне линьки) становится хищником. Рост — до ста восьмидесяти сантиметров, вес — до полу тонны. Ведет преимущественно ночной образ жизни. Гермафродит, спаривается один раз в жизни, перед окукливанием. Если оплодотворения по каким-то причинам не произошло, развитие куколки останавливается на середине, и насекомое погибает. Хакуры обладают достаточно развитым интеллектом, на стадии личинки легко приручаются и ранее использовались колонистами в роли сторожевых псов. В настоящее время содержание взрослых хакуров запрещено, вывоз личинок с планеты запрещен».
Киборгу вся эта информация была ни к чему, она предназначалась для хозяина, если тот пожелает воспользоваться ходячим справочником. Трикси едва успела скользнуть взглядом по внутреннему экрану и сообразить, что, несмотря на запреты, эта тварь вряд ли дикая и готовится к линьке. Но экспертиза останков этого, увы, не определит, а выдать такую смерть за несчастный случай гораздо проще.
С виду хакур больше напоминал гибрид бультерьера с ящерицей, чем насекомое: поджарое тело с широкой грудью, четыре крепкие лапы, громоздкая морда на короткой, малоподвижной шее и длинный извивающийся хвост. Все это было заковано в хитиновый панцирь, так мелко сегментированный, что он казался чешуей — красивой, узорчатой, черно-песочной. Однако сейчас, в темноте и в окружении деревьев, Трикси видела только тепловой контур насекомого с наложенной схемой уязвимых мест да выхваченные светом фонаря куски, от которых становилось еще страшнее.
«Уклониться/атаковать», — предложила программа, и девушка малодушно выбрала первый вариант. Несмотря на размеры, хакур оказался поразительно проворен и щелкнул фальшчелюстями у самого бока Трикси. Звук раздался — словно стальным секатором лязгнули. Метровые клеши с крупными редкими зубьями, созданные для разгрызания моховых стволов, определенно не заслуживали такого уничижительного названия. Настоящая пасть, с пищеводом и мускулистыми загребущими языками, находилась ниже, и в ней тоже было полно зубов, только более частых и плоских.
DEX, напротив, целеустремленно подлетел к хакуру с другой стороны, вскочил ему на спину, левой рукой уцепился за один из шейных выростов, а правой, сжатой в кулак, принялся коротко и быстро бить в точку у основания головного сегмента — там, за хитиновой пластиной, находился главный нервный узел.
Хакур забился и заскакал по всем мыслимым и немыслимым траекториям, как бешеный хорек, круша ветки. Трикси отпрыгнула назад и застыла между ним и людьми, хотя у нее опять-таки был выбор — присоединиться к атаке или не подпускать врага к «охраняемым объектам». Программа присвоила этим вариантам одинаковый приоритет, а Дэн не стал его корректировать — то ли счел выбор соратницы правильным, то ли просто смирился с ним.
Однажды Трикси пришлось защищать Вику сразу от пятерых хулиганов. У них были ножи и кастеты, у нее — бутылка сидра и дамская сумочка. Сидр Трикси выпила по пути домой — не пригодился, и навсегда запомнила этот хмельной, ничуть не связанный с алкоголем вкус победы. «Да я круче всех этих боевых киборгов, меня ничто не может напугать и остановить!»
«Я просто никогда не сталкивалась с действительно серьезным врагом».
На особенно крутом скачке Дэн сорвался — вместе с отломанным выростом, — и тварь прямо на лету сцапала его фальшчелюстями поперек груди. Трикси глухо охнула, но DEX успел растопырить руки и упереться ими в беззубые промежутки в клешне. Силы противников оказались примерно равны — ни разжать челюсти, ни сомкнуть до конца, — и хакур снова заплясал по изрытому мху, тряся упрямой добычей, как щенок тряпкой.
На внутреннем экране Трикси отображались данные не только о ее состоянии, но и показатели ее партнера по связке. Зубцы клешни уже прорвали скафандр и с каждым рывком все глубже проникали в грудь киборга. Шкала повреждений с тревожным алым миганием росла вверх, жизнеспособности — вниз.
«Атаковать!» — безоглядно приказала себе Трикси, отпуская тело на волю программы.
Киборг влетела в бешено мелькающий конечностями вихрь, стараясь не думать ни о чем, кроме призывно светящейся мишени в его центре. Удар! Еще удар! Из-под уже надтреснутой пластины выплеснулось немного теплой жидкости. Хакур громко засвистел брюшными дыхальцами, но вместо того чтобы переключиться на более актуальную угрозу, от боли только усилил жим челюстей. Зато скакать с двумя киборгами ему стало трудно, и Тед немедленно внес свою лепту в бой: подскочил к присевшему на зад насекомому и с размаху пнул его ногой. Нога пострадала больше, но, видимо, сработала внезапность нападения — хакур наконец разжал челюсти и сперва прыгнул вперед, а затем развернулся к новому противнику.
Выплюнутый киборг молниеносно перекатился на живот, вскочил, поймал насекомое за хвост и уперся ногами в землю. Удержать такую махину было нереально, только притормозить, давая напарнику шанс увернуться, но вместо этого Тед вскинул руку с коммом, как бластер, и почти в упор «пальнул» в хакура лучом фонаря. Усеивающие морду фасетки рефлекторно сменили цвет с темно-синего на белый, насекомое шарахнулось, и теперь уже слетела Трикси — испачканная слизью перчатка соскользнула по хитину. Страх перед врагом полностью исчез, сменился яростью и досадой — немедленно вскочить, вернуться, добить, немного же осталось! — но Дэн успел первым.
На этот раз удар вышел глухим, хлюпающим. Киборг выдернул из пробитого панциря испачканную до локтя руку, и хакур в тот же миг обмяк всем телом и осел на мох, как выключенный.
— Ага! — торжествующе заорал Тед. — Сдох, гад!
Дэн коротко глянул на напарника, но ничего не сказал. Трикси знала, о чем он думает. К ним приближались еще пять ярких пятен, а они втроем и с одним еле справились.
Вражеские киборги перегруппировались, выстроились в линию с противоположной хакурам стороны, словно ожидая, куда бросятся доведенные до отчаяния беглецы. «Идиотизм, — отстраненно подумала Трикси, стоя спиной к Дэну, но так остро ощущая его присутствие в каждом своем движении и даже мысли, словно они были единым целым, деталями отлаженного боевого механизма, — никуда мы не побежим, это бессмысленно…»
Из чащи одновременно выскочили два хакура, и в тот же миг началась пальба — скупая, но безупречно смертоносная. Практически все выстрелы поражали цели, четко распределенные между киборгами, как между турелями одного лучевого орудия. Бойня заняла считаные секунды, никто даже вскрикнуть не успел. Лес заволокло вонючим дымом, в котором мерцали многочисленные, быстро затухающие костерки, — сырая плоть горела плохо, мох после дождя — тоже.
— И что это за фигня?! — потрясенно пробормотал Тед.
— Посвети туда! — Трикси нетерпеливо схватила пилота за руку с коммом и сама направила ее в нужную сторону.
В отличие от хакура, киборг от светового луча шарахаться не стал. Более того, по бокам от него медленно и беззвучно проступили из дымной тьмы, как призраки, еще двое — парень и девушка, оба темноволосые, коротко стриженные и из-за одинаковых комбезов и респираторов кажущиеся близнецами. Центральный киборг заметно от них отличался: более рослый, бледный, русый и кудрявый. Бластер он держал в левой руке, правой не было, от середины плеча торчала обугленная кость. Судя по ее чистой розовой головке, киборг сам обломал сожженную руку в локтевом суставе, чтобы не торчала сухой веткой, мешая работать.
