Пришлось быстро прятать хот-дог в пакете с вешами (хорошо, что развернуть не успел!) и, глотая слюну, несколько минут делиться с другом последними новостями. Вениамин тоже собирался прогуляться, но, узнав про скорый старт, решил ограничиться походом до ближайшей аптеки — пополнить, как он выразился, запасы витаминок.
В шлюзе Станислав со сдавленными проклятиями выкопал из пакета провалившийся на самое дно, сплющенный и отсыревший труп хот-дога, однако голод мог сделать падальщиком даже самого гордого хищника.
Не успел капитан отчистить хот-дог от окровавленной кетчупом салфетки, как вспомнил о трех пассажирах. Да и своей неугомонной троице уже пора бы вернуться, почему же здесь тогда так тихо?!
Подавив жгучее желание запереться в камере шлюза и ни на что не реагировать до последней слизанной с пальцев крошки, Станислав решительно шагнул в пультогостиную, неосознанно перехватив хот-дог на манер ножа.
Как оказалось, иногда тишина бывает просто тишиной. Кресла перед пультами пустовали. Ланс вычесывал Сеню, блаженно растянувшегося во всю длину — свою и дивана. За столом столь же медитативно размешивала сахар в кофе (или, вернее, кофе в сахаре) киборг Трикси, знакомая Станиславу по визитам в Центр, и капитан с девушкой обменялись приветственными кивками. Дэн стоял перед голографической подставкой и, сунув руку в трехмерное изображение, задумчиво рассматривал порхающую над ладонью бабочку. «Интересно, как он будет оправдываться перед Полиной?!» — озадаченно подумал Станислав, глядя на непривычно короткие, до середины шеи, волосы навигатора, но тут рыжий обернулся, и капитан понял, что это совсем другой киборг — той же комплекции, возраста и даже, кажется, внешности, однако с момента производства судьба изрядно ее подрихтовала.
— Еда! — с интересом констатировал чужак и немедленно протянул руку (к счастью, не непосредственно к капитану, а к его хот-догу). — Дай!
Такая непосредственность застала Станислава врасплох, но все же не настолько, чтобы безропотно расстаться со своим сокровищем.
— В кладовке есть замороженные пайки, возьми и разогрей себе какой хочешь, — вежливо предложил капитан.
Станислав о-о-очень запоздало понял, почему Ланс взлетел с диванчика, как ударенный током, и вклинился между капитаном и рыжим, продолжая сжимать в руке увесистую кошачью щетку со стальными зубьями.
Рыжий перевел на Ланса горящий взгляд.
— Ладно, — милостиво изрек он, отключая боевой режим. — Твои люди. Сам убивай!
После чего виртуозно выдернул из хот-дога сосиску и вышел из пультогостиной, оставив Станислава с бойцовским «котиком» одинаково ошарашенно глядеть ему вслед.
— И что это было?! — Капитан наконец сообразил повернуться к снисходительно наблюдающей за этой сценой Трикси.
— А, не обращайте внимания! — философски посоветовала та. — Лаки всегда такой, у него транзиторная киберпатия.
— Чего?!
— Если его не провоцировать, то он не нападет. — Трикси отхлебнула кофейного сиропа и блаженно прищурилась.
— Кхм… А что его может спровоцировать?
Киборг пожала плечами:
— Ну, вообще-то все что угодно.
Станислав посмотрел в дырку хот-дога, тяжело вздохнул и укусил пустую булку:
— А где третий?
Трикси неожиданно напряглась.
— Эммм… У себя в каюте.
Станиславу отчетливо померещилось пропущенное «надеюсь», и в ту же минуту в дверях пультогостиной, словно дождавшись объявления конферансье, возник щуплый долговязый мужчина в типовом комбинезоне с нашивками ОЗК. Половину его лица закрывали огромные темные очки, сверху дыбилась во все стороны пышная каштановая шевелюра, снизу торчала острая козлиная бородка.
Трикси чуть слышно застонала и уткнулась в кружку.
Киборг обвел пультогостиную медленным сканирующим взглядом и решительно направился к Станиславу, поспешно отложившему булку на край терминала. Остановился он, только почти уткнувшись с капитаном нос в нос, и после драматической паузы сурово объявил:
— Объект не опознан!
— Это наш капитан, Станислав Федотович Петухов! — торопливо сообщила Трикси.
Киборг снова надолго завис.
— Информация не сохранена, ошибка доступа к базе, — все тем же машинным тоном выдал он, после чего внезапно расплылся в улыбке, сцапал Станислава за руку и долго ее тряс, уже нормальным человеческим голосом уверяя, что ему очень приятно познакомиться с сим достойным мужем, так близко принявшим к сердцу проблемы «нас, разумных киборгов».
Трикси так яростно грызла нижнюю губу, не отрывая глаз от кружки, что капитан только загипнотизированно кивал, не рискуя провоцировать и этого киберпата.
Наконец киборг выговорился, выгреб из сахарницы горсть кубиков и ушел, на ходу по штучке закидывая их в рот и с хрустом разгрызая.
— Он Bond, как и ты? — негромко спросил Станислав у Трикси, не в силах представить столь оригинальную модель ни в бою, ни на кухне, ни в постели.
— Нет, — тоже шепотом ответила девушка, и капитан только сейчас разглядел, что она борется не с нервами, а со смехом. — Это Сергей Петрович, наш главбух. Человек.
— А…
— Ну, он пришел становиться в ОЗК на учет, мы сперва пытались его разубедить, а потом решили — психом больше, психом меньше… Зато ежемесячный баланс у него сходится просто идеально, так ни один киборг не умеет! Еще ни один ревизор не прикопался!
Станислав услышал мягкий шлепок и обернулся, но было поздно — Котька триумфально уволакивала булку под диванчик.
— А постоянные «ошибки доступа» его не смущают?
— Не-а, он считает, что это из-за поломки процессора, но мы, несомненно, сумеем его починить. Пока же Сергей Петрович благородно уступает свою очередь другим, более поврежденным киборгам, им нужнее, а бюджет не резиновый!
— А… мм… человеческое прошлое? Родственники, друзья, детские голографии?
— Сергей Петрович утверждает, что осознал себя год назад, после чего просто встал и ушел оттуда, где был. Поскольку его до сих пор никто не нашел и не вернул владельцу, — подпустила сарказма Трикси, — то, видимо, и не ищут.
— А нам-то как с ним обращаться?!
— Как с нормальным разумным киборгом, — пожала плечами девушка. — Надо признать, в этой роли он чертовски убедителен, его даже Лаки боится.
— И при этом он умудряется возглавлять бухгалтерию?! — никак не укладывалось в голове у Станислава. — Ведь на этой должности приходится постоянно общаться с налоговой, юристами, всякими поставщиками…
— В случае необходимости Сергей Петрович умеет виртуозно прикидываться человеком, — вздохнула Трикси. — Он знает, что мир людей все еще слишком жесток к киборгам, и старается не рисковать собой и ценной документацией.
