Через пять минут за столиком и в три ряда вокруг него стало не продохнуть, всем не терпелось узнать подробности дела, и Майкл принялся с готовностью ими делиться.
Вскрытие покойной дало ошеломительные результаты. Точнее, до вскрытия дошло несколько позже, а пока что полицейский патологоанатом почтительно срезал с герцогини ночную рубашку, мягкий хлопковый лифчик и…
— И тогда он поворачивается к Филиппу с Бобом, смотрит на их вытянутые морды, — в лицах изобразил Майкл, — и ледяным голосом интересуется: «А вы там смотрели?!» Боб краснеет, бледнеет и начинает блеять, что ни одному нормальному человеку в голову бы не пришло искать серьги в лифчике, как они вообще могли там очутиться, да еще по одной в каждой чашечке… И тогда Малхази с таким участливым, сочувственным лицом говорит: «Может, сползли?!»
Собрание грохнуло хохотом.
— В общем, решили, что параноидальная старушка сама их туда на ночь засунула, чтобы не сперли. А что раньше никогда их не снимала — ну так она раньше в собственном замке ночевала, а не на сомнительных станциях с кучей подозрительных типов вроде меня!
— Так а отчего она померла-то? — поинтересовался повар, с мученическим видом косясь в сторону туалета, но любопытство пока было сильнее.
— Да, что сказали их хваленые медэксперты? — поддержал Юнни.
— Инсульт! — торжественно объявил Ираклий, хлопая пробкой шампанского. — Самая что ни есть естественная смерть, подняли медицинскую карту герцогини — оказывается, у нее была врожденная патология сосудов головного мозга, в Средние века она и до сорока лет не дожила бы. А тут возраст, полетные перегрузки, стресс — вот организм и не выдержал!
— В общем, патрульные выставили себя полными идиотами, — подвел итог Майкл. — Никакого состава преступления следственная бригада не обнаружила и теперь строчит истекающие ядом рапорты — дескать, кучу занятых людей выдернули на край системы ради умершей от старости бабки, будь она хоть трижды герцогиней. А передо мной официально извинились и даже благодарили, что я не собираюсь подавать иск за незаконное задержание!
Поздравив друг друга с успешным избавлением от Филиппа с Бобом, а Майкла — с восстановленной репутацией, люди стали расходиться.
— Да уж, если бы серьги нашли в ушах, это было бы далеко не так весело! — негромко заметил Юнни, когда за столиком остались только свои.
— Это я Каю подсказал! — гордо сообщил Майкл. — Как в воду глядел — Фил потом минут пять напротив бабки торчал, будто она ему глазки строила! Он наверняка заметил бы серьги!
— Умница! — похвалил Стрелок… Кая. Подсказка подсказкой, но для Стрелка было гораздо важнее, что киборг оценил пользу чужого совета и последовал ему, несмотря на хозяйский приказ вдеть серьги Ванессе в уши. — А в Лизе пропала великая актриса, мы с Ташшиасом слышали, какое представление она разыграла перед Филиппом!
— Может, еще и не пропала, — усмехнулся Майкл. — Чую я, что эта девчонка далеко пойдет!
Кай коротко глянул на хозяина и снова уставился на Майкла. Стрелок с подступившей к горлу горечью заметил, каким восторгом светится этот взгляд, и дело тут, похоже, не только в похвале подруге. Вместе с Майклом на станцию пришла настоящая жизнь, полная приключений — сперва в рассказах, а потом и на деле.
Но скоро ему снова улетать.
* * *
Когда Юнни с Ираклием тоже вернулись к работе, Стрелок поболтал в кружке остатки и без того выдохшегося кваса, глотнул и решился:
— Слушай, если ты всерьез насчет кибернапарника, то я, пожалуй, готов… подумать насчет Кая.
Майкл уставился на него с изумлением, киборг — с тревогой.
— Нет-нет, только если ты сам захочешь к нему перейти! — поспешил заверить Кая Стрелок. — Я не собираюсь тебя заставлять и даже уговаривать.
— А как же ты? — растерянно спросил Майкл.
— Я справлюсь, — уверенно соврал Стрелок. — Главное, чтобы Каю у тебя было хорошо.
— Отлично будет, ты же меня знаешь! — Майкл с надеждой посмотрел на киборга, но тот поспешно закуклился — как всегда, когда ему предлагали хотеть.
— В общем, подумайте, — подвел итог Стрелок. — Оба. Когда ты улетаешь?
— Собирался завтра утром, но теперь, пожалуй, задержусь до вечера. — Майкл выразительной пантомимой заказал у официантки еще кружку пива и порцию чесночных сухариков.
Прибежала Лиза, которую послали за обедом, — у мамы сегодня не было времени готовить, она и так полночи из-за Итана не спала, а потом работала с больной головой и слипающимися глазами, чтобы не выбиться из графика. Пока повар выполнял заказ, девочка присела на колено к Каю, да так там и залипла — Майкл разливался соловьем, расписывая прелести вольной космической жизни и сетуя, что ему не с кем ее разделить.
К моменту появления разгневанной Лизиной мамы с ревущим Итаном в коляске обед успел остыть даже в термобоксе — оказалось, что девочка предусмотрительно «забыла» дома видеофон, за что сейчас огребла вдвойне.
Стрелок сочувствовал и Лизе, и Елене. Когда в семье трое детей, а добытчик мамонтов только один, женщине волей-неволей приходится отрываться от семейного очага, чтобы накопать хоть немного кореньев — и заодно не сойти с ума от домашней рутины. А старшая дочь не хочет войти в положение и помочь матери, бессовестная!
Но и матери не следует забывать, что какой бы хорошей сестрой и дочерью ни была Лиза, она сама еще маленькая девочка, которой тоже хочется бегать и играть, а не день-деньской возиться с младенцем!
Стрелок тактично на это намекнул, однако Елена была так зла, что даже ему ответила не слишком вежливо, хоть и в рамках приличия. Лиза заранее пустила слезу, но, уже уходя, обернулась к Стрелку, заговорщически ему подмигнула и поднесла палец к губам — мол, теперь у нас есть общая тайна!
— Да, девчонка что надо! — подтвердил свой диагноз Майкл. — Будь она на десяток годков постарше, эх… Кстати, хотите послушать историю о самой прекрасной контрабандистке в этом рукаве Галактики?
* * *
В течение следующего дня Стрелок несколько раз напоминал Каю о Майкле, а в обед они даже пересеклись в баре, и друг рассказал еще пару баек. Кай никак не давал понять, что его это интересует, но Стрелок видел, что чем ближе отлет «Белой шаланды», тем больше киборг нервничает. Сегодня у него особенно валилось все из рук, даже возле аквариума воды наплескал, хотя это уж точно нечаянно.
Лиза за свои фокусы получила сутки домашнего ареста и неделю без доступа к игровому разделу компьютера, но видеофон ей оставили, и страдающая узница каждые полчаса звонила другу. О чем они говорили, Стрелок не прислушивался, тем более что говорила в основном Лиза, и Кай принимал аудиосигнал напрямую, без динамиков, а сам ограничивался редкими машинными репликами. Впрочем, и так все ясно: родители — тираны, меня никто не любит, вот возьму и умру, и пусть они сами со своим драгоценным Итаном нянчатся…
