— Но в этом виновато общество, а не моя семья!
— Общество состоит из таких вот семей, — с легкостью парировал маньяк, — и все они молча поддерживают нынешний порядок вещей, а значит, не так уж он им и противен!
— Они просто боятся!
— А вот я, — маньяк триумфально усмехнулся, — не боюсь. И знаю, как изменить мир к лучшему!
— Убивая детей?
— Распоряжаясь их жизнью и смертью по своему усмотрению, — нравоучительно поправил ее мужчина, — так же, как люди делают это с киборгами. Ты видела, как киборг умирает по хозяйскому приказу, Трикси? Знаешь, с какой легкостью вашими жизнями расплачиваются в армии — за паршивый, никому не нужный клочок земли в заднице Галактики? Ходила на подпольные бои, где вас заставляют сражаться друг с другом и роботами до смерти одного из противников, а люди смотрят на это и… получают удовольствие?!
У Трикси закружилась голова. Вроде бы правдивые, больно цепляющие слова — потому что она сама не раз об этом думала, — но слышать их от бледного, эпилептически подергивающегося человека с неестественно расширенными зрачками…
— Я делаю это для тебя! Для всех вас! — с зашкаливающей искренностью продолжал тот. — Ваши хозяева паразитировали на вас, как вампиры, и благодаря мне наконец-то получили по заслугам!
Трикси почувствовала, как от кольца уже по подбородку ползет теплая капля, и внезапно вспомнила совсем другую ночь.
— Трикси, ты спишь?
— Отвали, малявка!
Трикси отворачивается к стене, накрывает голову подушкой.
— Ну Три-и-икси… — Майя мнется в дверях комнаты. — Ну не ду-у-уйся! Я же пообещала, что больше так не буду! И вообще, это ты малявка, а я твоя старшая сестра, ты должна меня слушаться!
— А ты заставь меня, — саркастически предлагает Трикси. — Я же еще и твой киборг!
Майя тяжело вздыхает, осторожно прикрывает дверь и уходит. Трикси слышит, как она всхлипывает в коридоре, как мягко шуршат, волочась по полу, длинные заячьи лапы.
Трикси скрипит зубами и встает. От того, что теперь они обе чувствуют себя несчастными, легче ей не будет.
Какого черта она стоит и почти мирно разговаривает с убийцей сестры?! Зачем вообще остановилась, если хотела с ходу раздавить эту гниду?!
— Ты делаешь это исключительно для себя, — отчеканила Трикси. — И не потому, что хочешь что-то изменить, а потому, что ты мерзкий чокнутый педофил! Типа если у девочки есть киборг, то она заслуживает смерти, а ты всего лишь орудие возмездия?!
— Дети невинны! — оскорбленно перебил ее маньяк. — Их смерть смывает родительский грех, и чем он больше, тем больше трудов надо для этого приложить!
Трикси окончательно убедилась, что имеет дело с психопатом, чей больной разум причудливо сплел между собой страсть к насилию и «борьбу за права киборгов», оправдывая одно другим. Но жертв-то он выбирал в первую очередь по их внешности, а потом уж по киборгам, и о его «священной войне» наказанные кибервладельцы даже не догадывались!
— У тебя же тоже был киборг! — саркастично напомнила Трикси. — И он умер не из-за чужих злых хозяев, а из-за тебя! Это ты втянул его в это дерьмо и натравил на меня, а сам даже не позаботился поставить ему нормальную, дающую свободу воли программу. Друг другом, а послушная игрушка все-таки лучше, верно?
Маньяк внезапно тоже взял себя в руки — разом успокоился, выпрямился, передернул плечами, сбрасывая лямки рюкзака, и тот мягко упал на землю.
— Ты не разумный киборг, — уверенно объявил мужчина, — а самый обычный. У тебя действительно отличная программа имитации личности, но меня она не проведет!
Маньяк угрожающе двинулся на девушку, и Трикси попятилась, огорошенная откровенной бредовостью ситуации, — так бойцовский пес, не пасующий даже перед волком, шарахается от бешеной болонки.
Но подобное замешательство длится недолго, и когда в руке безумца мелькнула сталь, Трикси действительно позволила себе стать обычным киборгом.
Обычной машиной линейки Bond, личный номер 3-Х, выполняющей программу ликвидации вражеского объекта.
Которая не остановится.
* * *
Ночью пригородная долина казалась черной безмолвной пустыней, и только ветер волнами скатывался по лишайнику, с шелестом обтекая дерево, как одинокую скалу. Во впадинах морской пеной клубились ошметки тумана.
«Объект уничтожен» — уже несколько минут светилось на внутреннем экране.
Возле полуразвернутой ладони покойника валялся скальпель. Обычный медицинский скальпель, которым киборга можно разве что поцарапать, но для маньяка, разделавшего им тринадцать детей, это наверняка был священный огненный меч, способный располовинить кого угодно…
Программа проанализировала обстановку, состояние системы и выкинула еще одно сообщение: «Питательная ценность: высокая».
Желудок снова закрутило спазмами, Трикси поспешила вообще свернуть внутренний экран… и осталась стоять, потому что в мозгу у нее была такая же пустота, как в командной строке.
Тело маньяка казалось скомканной оболочкой, из которой с хохотом вырвался бессмертный демон и, возможно, уже вселился в кого-то другого.
Трикси представляла себе этот момент совсем иначе.
В кармане шмелем загудел, завозился видеофон.
Девушка медленно полезла за ним, вытащила. Долго смотрела на номер, держа палец над кнопкой отбоя, но за секунду до включения автоответчика все-таки приняла вызов.
— Трикси! — На лице и в голосе женщины отразилось такое неимоверное облегчение, что у Трикси сдавило горло. — Доченька, милая!
— Мам… — Девушка с трудом сглотнула. — Мама, я его достала. Больше он никого не убьет.
Трикси судорожно попыталась заставить себя собраться и дать развернутый отчет, но, как оказалось, сейчас это волновало мать меньше всего.
— С тобой все в порядке? — встревоженно перебила она. — Где ты? Тебе нужна помощь? Прилететь за тобой? Только скажи, куда, мы все сделаем!
Трикси замотала головой, окончательно лишившись сил. Просто стояла и, беззвучно глотая слезы, смотрела на размытое ими изображение и слушала бьющийся в динамике голос, без следа смывающий грязь, в которой пытался измазать ее маньяк.
Он ни черта не знал ни о Трикси, ни о ее семье. Больной мозг отвергал или извращал все, что выбивалось из его картины мира, а смерть «друга» окончательно сорвала ему тормоза.
Майя умерла, но у Трикси осталась мать. Отец. Старшая сестра. Дом, где ее всегда будут любить и ждать… Даже если она больше не сможет туда вернуться.
— Мам, не беспокойся, у меня все хорошо, — соврала она. — Извини, я попозже перезвоню.
