— Испугалась? И правильно. Бойся. Тебе есть чего
бояться.
— Что вам от меня нужно? — выдохнула Марина, не в
силах поверить, что опасность — смертельная и что через минуту ей могут
свернуть голову.
— А как ты догадалась, что нам что-то от тебя
нужно? — с издевкой спросил «шкаф». — Проницательная, да? Нам
действительно кое-что нужно. Ты должна была получить посылку. Из Бийска. —
Марина вздрогнула. — А получил ее твой дружок. И не захотел сказать, где
он ее припрятал. За что и поплатился.
«О господи! Ивана убили из-за меня», — забилась мысль в
голове у Марины. Это было так страшно, что она обмякла, словно надувная
игрушка, которую проткнули шилом.
Посылка из Бийска! Что-то было такое, связанное с этим
Бийском… Звонок в редакцию, ну конечно! Звонок по поводу этой посылки. Новая
секретарша ничего не смогла разобрать и просто повесила трубку. Потом посылка
пришла, Иван получил ее вместо нее, Марины, и был убит в собственной квартире,
потому что не захотел сказать вот этим самым бандитам, куда он ее запрятал.
Но почему?! Почему не захотел сказать? Что такого было в той
посылке, что заставило его молчать под страхом смерти? Не дед же, о котором
говорила Разгуляева.
— Я ничего не знаю ни о какой посылке! — вслух
сказала Марина.
— Верим, что не знаешь. Ты и не можешь ничего знать. Но
мы тебя просветим. У тебя есть двоюродная сестра Таня Зотова, верно?
— Верно, — помертвевшим голосом ответила Марина.
Вот оно! Бийск. Конечно, это Горный Алтай. Таня — спелеолог,
аспирантка Томского университета, постоянно в экспедициях, обследует пещеры,
Она запросто могла отправить ей какую-то посылку. Звонила недавно, говорила,
что скоро приедет на несколько дней в Москву. Собиралась, как всегда,
остановиться у нее.
— Так вот, Таня в наших руках, — сказал «шкаф».
Кровь ударила Марине в голову. Потом тело налилось свинцом.
Как будто ее сначала полили горячим сургучом, а затем пристукнули печаткой.
Оглушенная, она ждала продолжения.
— Таня у нас и будет в наших руках до тех пор, пока ты
не найдешь книгу, которую эта дрянь у нас украла. Старинную книгу, о-о-очень
дорогую.
— Дорогую?
— Именно столько стоит жизнь твоей сестрицы.
Марина прикусила язык, а «шкаф» как ни в чем не бывало
продолжал:
— Она украла книгу и разодрала ее на части.
— Разодрала?!
— Молчи и слушай. Одну часть она отправила по почте на
твой адрес. Посылку получил твой дружок Соловьев. — Бандит говорил уверенно,
поэтому Марина не стала ставить под сомнение его слова. — Кроме тебя, вряд
ли кто может догадаться, где он ее спрятал. А про то, куда делась вторая часть,
сестрица сама тебе расскажет — по телефону. Мы разрешим ей позвонить. Она уже
пыталась один раз с тобой покалякать, но ты ж у нас деловая и на месте не
сидишь. А мобильник то и дело отключаешь. Значит, так. Найдешь книгу — получишь
сестру обратно. Вякнешь кому-нибудь о нашем разговоре, девка сразу умрет. Ты
мне веришь? — будничным тоном спросил он.
Марина верила. Еще как верила! Все ее внутренности от страха
свернулись в один маленький комок, который мог бы запросто уместиться в дамской
сумочке. В центре этого комка вздрагивало придушенное сердце.
— Да, кстати, — вспомнил «шкаф», глупо
хихикнув. — Мы не познакомились. Меня кличут Колей. Это чтоб ты меня ни с
кем не перепутала, когда я стану тебе звонить и справляться об успехах. И
смотри: пойдешь в ментовку, получишь еще одну посылку, с ушами своей сестрицы,
поняла?
Ответить Марина не успела. Да никто и не ждал от нее ответа.
Один из бугаев выбрался наружу, после чего ее просто вытолкнули из машины. Она
едва не свалилась на асфальт, и пока размахивала руками, удерживая равновесие,
машина умчалась, противно взвизгнув шинами. Марина посмотрела ей вслед со
смешанным чувством страха и облегчения.
Весь разговор занял буквально несколько минут, хотя ей
казалось, что с того момента, когда ее понесло под арку, прошла целая вечность.
Никогда в жизни она не повторила бы этот маневр, если бы не увидела в ту же
минуту, как туда въехала сначала машина с красным крестом на боку, а потом два
милицейских автомобиля. Сердце рвануло с места в карьер. А вдруг перед тем, как
подкараулить ее на задворках дома, бандиты побывали в квартире и что-нибудь
сделали со стажером?
Марина побежала так быстро, что все слилось в одну сплошную
разноцветную линию. В боку сразу закололо, как будто она вышла на пробежку
после недельного обжорства. «Господи, только бы он был жив!» — молила она,
делая последний отчаянный рывок.
Первым, кого она увидела во дворе, как раз оказался Лев
Валентинович. Он стоял в центре большой толпы и выглядел живее некуда. Его
окружал целый взвод: милиция, врачи, участковый, куча соседей. А ее стажер —
встрепанный, с бешено блестящими глазами и бадминтонной ракеткой в руке —
завопил, едва она возникла в поле зрения:
— Марина! Ты не представляешь себе, сколько народу
заходило в твое отсутствие!
* * *
Когда Марина ушла, ее гость отправился доедать халву, после
чего честно вымыл посуду и проследовал в комнату. Тут-то он и обнаружил жирную
белую кошку, сидевшую на диване.
— Вот это да! — воскликнул Лев Валентинович,
хлопнув себя по бокам. — Привет, красотка! Нас почему-то не познакомили.
Он сразу понял, что это не кот, а именно кошка — только у
существ женского пола бывает такое капризное выражение лица или морды.
Розамунда отвернулась, сделав вид, что в комнате она по прежнему одна. Впрочем,
когда Лев Валентинович отправился звонить по телефону, капризница не выдержала
и последовала за ним.
Письменный стол стоял у стены, над ним возвышался небольшой
стеллаж, заставленный всякой всячиной. Как только стажер уселся и потянулся к
трубке, кошка совершила прыжок и очутилась возле его локтя. Затем совершила
второй прыжок и взлетела на самую верхотуру. Вернее, попыталась взлететь. Раскормленная
Маргаритой Витальевной, она потерпела позорное фиаско и рухнула вниз. Вслед за
ней посыпались стопки блокнотов, канцелярские принадлежности и коробка с
гуашью. В красной баночке гуашь оказалась совсем жидкой. И когда с нее слетела
крышка, она брызнула в разные стороны праздничным фейерверком.
Лев Валентинович ахнул и вскочил с места, затравленно
озираясь. С мебелью и ковром все было в полном порядке — пострадали лишь
кое-какие бумажки. Но вот кошка! Ее шубка была вся в алых пятнах, и даже на макушке
красовалась красная кардинальская «шапочка».
Мальчишка нашел на батарее сухую половую тряпку, отловил
животное и попытался стереть краску, но сделал только хуже. В отчаянии он
позвонил матери и нарочито бодрым голосом спросил:
— Ма, я тут испачкал чужую кошку, что делать? До
встречи со мной она была совершенно белая.
