Надо скорее на пляж. Там мне станет легче. Нет ничего лучше, чем ощутить под ногами песок. Он одновременно надежный и зыбкий, вечный и вечно меняющийся. Песок – это лето.
Я сидела на песке и смотрела, как волны накатывают на берег и растекаются, как белая глазурь на печенье. Я ошиблась, приехав сюда. Что бы я ни сказала, что бы ни сделала, прошлого не сотрешь. Как он произнес «она», с таким презрением! Даже по имени меня не назвал.
Немного спустя я вернулась в дом. Джереми один сидел на кухне. Конрада нигде не было.
– Мда, вот и поговорили.
– Не стоило мне приезжать.
Джереми не обратил на мои слова внимания.
– Десять к одному, что в холодильнике, ничего кроме пива. Спорим?
Он пытался меня рассмешить, но напрасно. Мне было не до смеха.
– Только идиот согласится на этот спор.
Я прикусила губу. Только бы не расплакаться.
– Не давай ему себя задевать, – утешал Джереми. Он потянул меня за хвостик и обмотал его вокруг запястья, как змею.
– Не получается.
Как он на меня смотрел – словно я пустое место, ничтожество.
– Да он придурок, не придавай значения его словам. Он на самом деле так не считает, – продолжал Джереми. Он легонько толкнул меня. – Жалеешь, что приехала?
– Да.
Джереми криво мне улыбнулся.
– Ну а я нет. Я рад, что ты приехала. Рад, что не в одиночку терплю эту чушь.
Он держался, поэтому и я постаралась. Распахнула дверцу холодильника так же торжественно, как те помощницы из телевикторины, девушки в вечерних платьях и сверкающих туфлях.
– Та-дам! – Джереми был прав, внутри стояли только два ящика пива. Сюзанна обалдела бы, если б увидела, для чего используют ее холодильник. – Так что будем делать? – спросила я Джереми.
Он посмотрел в окно, на пляж.
– Сегодня, наверное, придется остаться здесь. Я его уговорю, он поедет. Просто надо немного времени. – Он помолчал. – Давай тогда так. Ты пока купишь нам чего-нибудь к ужину, а я останусь и поговорю с Коном.
Джереми пытался меня спровадить, но меня это устраивало. Мне самой хотелось убраться из дома, подальше от Конрада.
– Сэндвичи с моллюсками? – спросила я.
Джереми кивнул и вздохнул с заметным облегчением.
– Хорошо. Как скажешь.
Он потянулся за бумажником, но я его остановила.
– Не надо.
Он замотал головой.
– Не хочу, чтобы ты тратила свои деньги, – настаивал он, протягивая мне две мятые двадцатки и ключи. – Ты и так сколько отмахала, чтобы помочь.
– Не захотела бы – не поехала.
– Да, потому что ты хороший человек и хотела помочь Кону.
– Я и тебе хотела помочь. В смысле, хочу. Не должен же ты один решать все проблемы.
На короткий миг Джереми стал сам на себя не похож. Он стал похож на отца.
– Если не я, то кто?
А затем улыбнулся – и снова передо мной Джереми. Сюзаннин мальчик, улыбки и веселье. Ее ангелочек.
Именно Джереми научил меня ездить на «механике». Как приятно снова сесть за руль. Я выключила кондиционер и опустила окна, впуская в салон соленый морской бриз. Я неспеша проехала по городу и припарковала машину у старой баптистской церкви.
По улице туда-сюда носились дети в купальных костюмах и шортах, родители в брюках-хаки и золотистые ретриверы без поводков. Наверное, для многих наступили первые деньки летних каникул. Что-то такое витало в воздухе. Я улыбнулась, заметив малыша, догоняющего пару девочек постарше, должно быть, его сестер.
– Подождите, – кричал он, хлопая шлепками по тротуару.
Девочки, не оглядываясь, ускорили шаг.
В первую очередь я зашла в супермаркет. Раньше я могла торчать здесь часами, раздумывая у витрины с конфетами. Выбор каждого сорта, казалось, имел судьбоносное значение. Мальчишки сгребали конфеты в пакет без разбору: ковшик того, пригоршню сего. А я подходила к вопросу вдумчиво: десяток крупных мармеладных рыбок, пять молочных шариков в глазури, средний ковшик грушевых драже… Я решила тряхнуть стариной и набрала кулечек. Арахис в шоколаде для Джереми, шоколадные батончики для Конрада и, хоть его здесь и не было, лимонные драже для Стивена. Этакий конфетный мемориал, дань уважения Казенсу нашего детства, когда выбор конфет был самым значительным и приятным событием дня.
Дожидаясь у кассы своей очереди, я вдруг услышала:
– Белли?
Я обернулась. Позади стояла Морин О’Райли, владелица магазина «Дамские шляпы Морин». Она старше моих родителей, ей почти шестьдесят, но она была приятельницей мамы и Сюзанны. И очень серьезно относилась к своим шляпам.
Мы обнялись, от нее пахло все так же: растительным мылом для очистки дерева.
– Как твоя мама? Как Сюзанна? – спросила она.
– У мамы все хорошо, – сказала я и шагнула ближе к кассе, подальше от Морин.
Она шагнула следом.
– А у Сюзанны?
Я откашлялась.
– Ее болезнь вернулась. Она умерла.
На смуглом лице Морин отразилось смятение.
– Я не знала. Какая жалость! Я ее так любила. Когда?
– В начале мая.
Моя очередь почти подошла, еще чуть-чуть и можно будет уйти и закончить этот разговор.
Морин сжала мою ладонь, и моим первым порывом было поскорей выдернуть руку, хотя Морин мне всегда нравилась. До чего же противно стоять в магазине и обсуждать смерть Сюзанны, словно городскую сплетню. Это же Сюзанна!
Морин, должно быть, что-то почувствовала, потому что отпустила мою руку.
– Жаль, что я об этом не слышала. Пожалуйста, передай мои соболезнования мальчикам и своей маме. И, Белли, заходи как-нибудь в гости в мой магазин. Снимем с тебя мерку. Пора тебе обзавестись шляпой, думаю, с лентой будет в самый раз.
– Я никогда не носила шляпы, – сказала я, шаря по карманам в поисках кошелька.
– Пора уже, – повторила Морин. – Чтобы подчеркнуть твои достоинства. Заходи, я тебе что-нибудь подберу. В подарок.
После этого я прогулялась по городу, заглянула в книжный магазин и в лавку с товарами для серфинга. Я бродила без всякой цели, изредка опуская руку в кулек с конфетами. Я не хотела столкнуться еще с кем-нибудь, но и возвращаться домой не торопилась. Конрад не хотел меня видеть. Неужели из-за меня станет только хуже? Как он на меня смотрел… Увидеть его вновь оказалось гораздо тяжелее, чем я предполагала. Как и вновь войти в этот дом. В миллион раз тяжелее.
Когда я привезла домой сэндвичи в промасленном бумажном пакете, Джереми с Конрадом пили пиво на задней веранде. Солнце уже висело над горизонтом, обещая прекрасный закат.
