– У меня выпускной.
Он вздохнул.
– Белли, я ненавижу танцы.
– Знаю. Но у меня выпускной, я очень хочу туда пойти, с тобой.
Ну зачем он все усложняет?
– Я уже закончил школу, – напомнил он. – Я не хотел идти даже на свой собственный выпускной.
– Вот видишь, тогда тем более следует приехать на мой, – весело сказала я.
– А с друзьями ты пойти не можешь?
Я промолчала.
– Прости, мне просто ну очень не хочется. На носу годовые экзамены, будет непросто ехать в такую даль ради одного вечера.
Он, получается, не мог выполнить мою единственную просьбу, чтобы сделать мне приятно. Ему не хотелось. Ясно.
– Хорошо, – сказала я ему. – Парней и здесь много. Пойду с одним из них. Ничего страшного.
Я прямо-таки услышала, как крепко он задумался на том конце.
– Ладно, не парься. Я приеду, – наконец ответил он.
– Знаешь что? Не бери в голову, – заверила я. – Кори Уилер меня уже приглашал. Скажу ему, что передумала.
– Что еще за Гориллер?
Я улыбнулась. Он у меня в кармане. Во всяком случае, мне так казалось.
– Кори Уилер. Они со Стивеном вместе играют в футбол. Он хорошо танцует. И он выше тебя, – объяснила я.
– Тогда, наверное, ты сможешь надеть туфли на каблуках, – вдруг выдал Конрад.
– Наверное.
Я повесила трубку. Я попросила его побыть моей парой всего на одну несчастную ночь. Неужели это так много? И я солгала насчет Кори Уилера: он меня не приглашал. Но я знала, что пригласил бы, дай я ему понять, что не против.
Лежа в кровати, под одеялом, я поплакала. В мыслях я нарисовала безупречную картинку своего выпускного вечера: Конрад в костюме, я – в фиолетовом платье, которое мама купила мне два лета назад, в том самом, которое я так выпрашивала. Он еще никогда не видел меня при полном параде или на каблуках, раз уж на то пошло. А я так хотела, чтобы увидел.
Он потом перезвонил, но я отправила его сразу на автоответчик. «Эй, прости за то, что я сказал. Не ходи с Кори Уилером или кем-то еще. Я приеду. И можешь надеть туфли на каблуках», – говорил он в сообщении.
Я прокрутила запись раз тридцать, не меньше. И все же, самих слов я почти не слушала: Конрад не хотел, чтобы я пошла на выпускной с другим, но и сам со мной идти не хотел.
Я надела фиолетовое платье (мама заметно обрадовалась) и жемчужное ожерелье, которое Сюзанна подарила на мой шестнадцатый день рождения (это ее тоже порадовало). Тейлор и остальные девчонки делали прически в модном салоне. Я решила уложить волосы сама. Завила их крупными локонами, с задними прядями помогала мама. Последний раз она причесывала меня, наверное, во втором классе, когда я еще носила каждый день косички. С щипцами она управлялась ловко, впрочем, у нее все получалось ловко.
Услышав его машину на подъездной дорожке, я бросилась к окну. В черном костюме – которого я раньше не видела – Конрад смотрелся великолепно.
Я метнулась вниз по лестнице и распахнула дверь еще до того, как он успел позвонить. С моего лица не сходила улыбка, я уже подняла руки, чтобы его обнять, но тут он сказал:
– Неплохо выглядишь.
– Спасибо, – машинально ответила я, и мои руки опустились сами собой. – Ты тоже.
Мы сделали не меньше сотни фотографий. Сюзанна хотела увидеть Конрада в костюме, а меня – в том самом платье. Все это время мама держала ее на громкой связи. Вначале она дала трубку Конраду. Не знаю, что Сюзанна ему сказала, но он ответил: «Обещаю». Интересно, что он пообещал?
Еще интересно, ждет ли нас с Тейлор когда-нибудь то же самое: вот такой телефонный «мост», пока наши дети собираются на выпускной? Дружба Сюзанны и моей матери испытана десятками лет, детьми, замужествами. Интересно, сделана ли наша с Тейлор дружба из того же материала, что и у них? Долговечного и несокрушимого. Сомневаюсь. Их дружба исключительная.
Меня Сюзанна спросила:
– Ты уложила волосы так, как мы обсуждали?
– Да.
– Конрад сказал, какая ты красивая?
– Да, – ответила я, хотя он сказал не совсем это.
– Вечер будет идеальным, – пообещала она.
Мама фотографировала нас на крыльце, на лестничной площадке, у камина. Стивен тоже фотографировался со своей девушкой, Клэр Коу. Они все время смеялись, а когда позировали, Стивен вставал позади Клэр и обнимал ее за талию, а она прижималась к нему. Они смотрелись так естественно. На наших же снимках Конрад чопорно стоял рядом, обнимая меня рукой за плечи.
– Все хорошо? – прошептала я.
– Ага, – улыбнулся он мне, но как-то неубедительно. В нем что-то изменилось.
Вот только я не знала что.
Я приготовила ему бутоньерку из орхидеи. Он мою забыл. Сказал, что оставил ее в холодильнике у себя в общежитии. Я не огорчилась и не разозлилась. Я смутилась. Все это время я приписывала нам с Конрадом такие грандиозные отношения, словно бы мы влюбленная пара. Но мне пришлось умолять, чтобы он пошел со мной на выпускной, и он даже не вспомнил о моей бутоньерке.
Он явно ужаснулся, осознав это: Стивен подошел к холодильнику и принес Клэр бутоньерку из крошечных розочек, в тон ее розовому платью, – и большой букет цветов.
Клэр вытянула из букета розу и подала ее мне.
– Вот, – предложила она. – Давай сделаем тебе бутоньерку.
Я улыбнулась ей в знак благодарности.
– Ничего страшного. Я не хочу продырявить платье, – ответила я. Ну и чушь! Она мне не поверила, но и не возразила.
– Может, тогда воткнем тебе в прическу? Думаю, она будет прекрасно смотреться в твоих волосах.
– Да, конечно, – согласилась я. Клэр Коу милая. Надеюсь, они со Стивеном никогда не расстанутся. Надеюсь, они всегда будут вместе.
После этого Конрад еще сильнее напрягся. По дороге к машине он схватил меня за запястье и произнес почти шепотом:
– Прости, что я забыл про бутоньерку. Не понимаю, как это случилось.
Я с трудом сглотнула и улыбнулась, не разжимая губ.
– Она хоть из чего?
– Из белой орхидеи. Мама выбирала.
– Что ж, тогда в следующем году, чтобы искупить вину, тебе придется подарить мне две бутоньерки, – сказала я. – По одной на каждое запястье.
Говоря это, я смотрела на него. Ведь через год мы все еще будем вместе, правда? Вот о чем я спрашивала.
Его лицо ничего не выдавало. Он взял меня за руку и сказал:
– Как пожелаешь, Белли.
В машине Стивен взглянул на нас через зеркало заднего вида.
– Чувак, поверить не могу, что еду на двойное свидание с тобой и моей младшей сестренкой.
