– Нет! Но у него какая-то беда. И ему сейчас как никогда нужны друзья, – оправдывалась я, теребя торчащую из ковра нить. – Что бы между нами ни произошло, мы навсегда останемся друзьями.
Она картинно закатила глаза.
– Как скажешь. Я на эту затею соглашаюсь только для того, чтобы ты расставила точки над «i».
– Точки над «i»?
– Да. Я поняла, что это единственный выход. Тебе надо встретиться с Конрадом лицом к лицу и сказать, что ты к нему остыла и больше не собираешься играть в его игры. Тогда, и только тогда, ты сможешь оставить его в прошлом и жить дальше.
– Тейлор, я ведь тоже не невинная овечка. – Я с трудом сглотнула. – Когда мы виделись в последний раз, я вела себя омерзительно.
– Неважно. Смысл в том, что тебе надо двигаться вперед. Найти кого-нибудь получше. – Она окинула меня оценивающим взглядом. – Таких, как Кори. Хотя, кстати, сомневаюсь, что после вчерашнего у тебя с ним еще что-то получится.
Кажется, что со вчерашней ночи прошла тысяча лет.
– Слушай, – постаралась я принять покаянный вид, – еще раз спасибо, что разрешила оставить у тебя машину. Если мама позвонит…
– Белли, ты чего? За кого ты меня принимаешь? Я же гений по части вранья родителям, в отличие от тебя. – Она хмыкнула. – Ты ведь успеешь вернуться до завтрашнего вечера? Помнишь, родители Дэвиса пригласили нас покататься на лодке? Ты обещала.
– Это же не раньше восьми-девяти вечера. К тому времени я точно вернусь. Кроме того, – заметила я, – я тебе ничего не обещала.
– Так пообещай сейчас, – велела она. – Обещай, что приедешь.
– На что я тебе здесь сдалась? – спросила я, посмотрев в потолок. – Чтобы снова натравить на меня Кори Уилера? Я тебе не нужна. У тебя есть Дэвис.
– Еще как нужна, несмотря на то, что лучшая подруга из тебя ужасная. А парни и лучшие подруги – не одно и то же, как ты прекрасно знаешь. Просто мы скоро поедем в колледж. А если мы поступим в разные? Что тогда?
Тейлор уставилась на меня с упреком.
– Ладно, ладно. Обещаю.
Тейлор все еще лелеяла надежду, что мы обе будем учиться в одном колледже, как мы всегда и собирались.
Она протянула мне руку, и мы сцепились мизинцами.
– Ты поедешь вот в этом? – вдруг спросила Тейлор.
Я опустила взгляд на свой серый топ:
– Ну да.
Она так быстро замотала головой, что ее светлые волосы разлетелись по сторонам.
– Вот в этом ты планируешь встретить Конрада в первый раз?
– Я не на свидание еду, Тейлор.
– Когда встречаешь бывшего, надо выглядеть на все сто. Это вроде как первое правило разрывов. Он должен подумать: «Черт! Как я мог отказаться от этого!?» Только так.
Это мне в голову не приходило.
– Мне все равно, что он подумает, – заверила я ее.
Она уже рылась в моей сумке.
– У тебя здесь только нижнее белье да футболка. И этот древний топ. Грр! Ненавижу твой топ. Его давно пора отправить на пенсию.
– Да брось, – запротестовала я. – Хватит копаться в моих вещах.
Тейлор подскочила ко мне с сияющим от волнения лицом.
– Пожалуйста, Белли, можно я соберу твою сумку? Ну пожалуйста, я буду так счастлива!
– Нет, – отрезала я как можно тверже. С Тейлор твердость необходима. – Я, наверно, завтра уже вернусь. Мне больше ничего не нужно.
Не обратив на мои слова никакого внимания, Тейлор исчезла в недрах своего гардероба.
У меня зазвонил телефон – Джереми. Перед тем как снять трубку, я выкрикнула:
– Тей, я серьезно.
– Не парься. Дело в шляпе. Считай меня своей феей-крестной, – донеслось из гардероба.
Я ответила на звонок:
– Привет. Ты где?
– Довольно близко. Около часа езды. Ты у Тейлор?
– Да, – ответила я. – Рассказать тебе еще раз, как добраться?
– Нет, я помню. – Он умолк, и на секунду я решила, что он уже повесил трубку. Но затем он сказал: – Спасибо, что помогаешь.
– Да ладно тебе, – протянула я.
Я хотела что-то добавить, например, что он – один из моих лучших друзей и я в каком-то смысле даже рада, что появилась причина снова с ним встретиться. Без мальчиков Бек лето – просто не лето.
Но у меня в голове слова никак не складывались, и прежде чем я успела выразить, что думаю, он повесил трубку.
Тейлор наконец вынырнула из гардероба, застегивая мою сумку.
– Готово! – довольно улыбнулась она.
– Тейлор… – Я попыталась выхватить у нее сумку.
– Нет, погоди, пока доберетесь туда, куда вы там едете. Еще спасибо скажешь, – заверила она. – Я ну очень расщедрилась, хоть ты от меня и сбегаешь.
Я пропустила мимо ушей последнее замечание и сказала:
– Спасибо, Тей.
– Всегда пожалуйста, – ответила она, поправляя волосы перед зеркалом. – Видишь, как я тебе нужна? – Тейлор повернулась ко мне, упирая руки в бока. – А как вы, ребята, вообще собираетесь его искать, а? Кто знает, под каким мостом он может прятаться?
Этой части нашего плана, деталям, я пока внимания не уделяла.
– У Джереми наверняка есть идеи, – сказала я.
Джереми приехал через час, как и говорил. Через окно гостиной мы увидели, как его машина въезжает на подъездную дорожку к дому Тейлор.
– О боже, какой он красавчик! – воскликнула Тейлор и побежала к зеркалу намазывать губы блеском. – Почему ты не сказала, какой он стал красавчик?
В их последнюю встречу Джереми был щуплым и маленьким – на голову ниже. Неудивительно, что она предпочла ему Стивена. Но в моих глазах Джереми просто оставался самим собой.
Я подобрала сумку и пошла к выходу, Тейлор – за мной.
Когда я распахнула парадную дверь, Джереми стоял на крыльце в своей кепке «Ред Сокс». Волосы у него стали короче. Как-то непривычно было видеть его на пороге у Тейлор. Противоестественно.
– Я как раз собирался позвонить, – сказал он, снимая кепку. Он не боялся выглядеть глупо с растрепанными волосами. Эта его черта чуть ли не больше других к нему располагает, и я ею восхищаюсь, потому что сама постоянно боюсь сесть в лужу.
Мне захотелось его обнять, но я отчего-то сдержалась – может, оттого что он не попытался обнять меня первым, а может, я неожиданно оробела. Вместо этого я сказала:
– Ты очень быстро добрался.
– Гнал как угорелый, – ответил он. – Привет, Тейлор.
Она поднялась на цыпочки и обняла его, и я пожалела, что сама этого не сделала.
Отстранившись, Тейлор одобрительно обвела его взглядом:
