Ветеринар замер.
– Ничего не слышишь?
Раздались торопливые шаги, дверь распахнулась.
– Стойте! – закричала Джоди. – Не надо!
В кабинет, прихрамывая, вошел мужчина с загипсованной ногой. Одна рука у него была перевязана, а другой он опирался о плечо миниатюрной брюнетки. Его лицо было в кровоподтеках, голова перевязана. Наверное, угодил в аварию, подумал Вик.
– Арчи! – всхлипнул мужчина. – Ты жив!
Вик отпустил песика, и тот поднялся на ноги.
А потом, прыгнув на руки к Эмме и вертясь от радости, Арчи принялся лизать ее и Тодда в лицо. Тодд оперся о стол и осторожно обнял их обоих.
«Вот это и есть жизнь, – думал он. – Любовь и семья – когда есть кого защищать, баловать и о ком заботиться».
Он закрыл глаза, и по его щеке покатилась слеза. Впервые с тех пор, как умер отец, он почувствовал себя умиротворенным.
– Ну что, пойдем отсюда, – сказал Тодд. – Ты едешь с нами, Арчи, – он посмотрел на Эмму. – С нами обоими.
Эпилог
Арчи стоял в ванне и старался не дрожать, ожидая, пока мать Тодда вернется с полотенцем. Вода стекала за ушами и по спине, и от этого было щекотно, но он боролся с желанием отряхнуться – хорошо воспитанный пес не отряхивается в доме. Наконец Фрэн вернулась, вытерла его и, поставив на стойку, высушила феном. Как здорово снова стать сухим и теплым! В знак признательности Арчи помахал хвостиком.
На стойке лежала коробка. Фрэн открыла ее и достала небольшой пакет, завернутый в папиросную бумагу. Внутри оказался крохотный черный сюртучок с манишкой и поясом.
– Я нашла это среди вещей Берти.
Арчи пришел в восторг, когда она одну за другой продела в рукава его передние лапы. Затем Фрэн прикрепила к вороту галстук-бабочку и убрала с глаз шерсть.
– Ну вот, – сказала она, ставя собаку на пол. – Теперь ты похож на настоящего джентльмена.
Она достала помаду и накрасила губы.
– Ну, пойдем, опаздывать нельзя. Эти двое слишком долго ждали этого дня.
Арчи проследовал за Фрэн к выходу и понаблюдал, как она надевает шляпку. Потом мать Тодда взялась за дверную ручку и строго посмотрела на Арчи.
– И помни, – сказала она, – что не ты гвоздь программы. Веди себя прилично.
Тодд взглянул на часы.
– Почему так долго? Мама сказала, что к этому времени они уже будут здесь.
– Не гони волну, о’брат! – сказала Клэр, поправляя бутоньерку у него в петлице. – Жених должен быть терпеливым.
Тодд нахмурился и стал поправлять галстук. Уже несколько месяцев Клэр была лапочкой. Неопределенность изводила его.
– Ну давай, скажи, – начал он. – Знаю, у тебя на языке вертится.
Лицо сестры выражало полнейшую невинность.
– Что сказать?
– «Я же тебе говорила».
– А зачем? – рассмеялась она. – Ты уже сам все сказал.
Эмма стояла перед зеркалом, улыбаясь своему отражению. Простое льняное платье принадлежало когда-то ее бабушке – этот свадебный наряд был сшит в военное время и достался Эмма от подруги бабушки, которая, в свою очередь, обещала передать его по наследству, когда придет заветный день. Чистое и подогнанное по фигуре, платье выглядело идеально.
– Отлично, – сказала она. – Спасибо.
Позади нее сидела Ди, опираясь рукой о трость, которая теперь стала ее постоянной спутницей.
– Ты восхитительна, – сказала она. – Прекрасная невеста.
Эмма проглотила комок в горле. У нее не осталось ни бабушки, ни мамы, и она думала, что никто не будет помогать ей с приготовлениями в день свадьбы. Но когда она сказала Ди, что выходит замуж, та сразу приехала. А еще она привезла с собой бабушкино свадебное платье – и за это Эмма была признательна ей вдвойне.
Ди надела на голову Эмме венок из полевых цветов и дала букет.
– Пожалуй, пора, как считаешь? – спросила она.
Эмма взяла под руку Джека, и он повел ее по проходу, мимо складных стульев, которые установили в лобби. Увидев приближающуюся невесту, Тодд, стоявший рядом со священником у конторки, просиял от радости. Джек строго посмотрел на него, после чего выпустил руку Эммы и прошел на свое место.
Арчи нес кольца и отнесся к своей миссии со всей ответственностью. В крохотном смокинге, с шелковой подушечкой на спинке, он ожидал приглашения, затем вышел вперед и терпеливо ждал, пока кольца отвяжут. Сделав дело, пес уселся и стал наблюдать за тем, как два дорогих ему человека обменялись клятвами верности перед Богом и людьми.
И когда священник объявил Тодда и Эмму супругами, Арчи поцеловал невесту.
* * *
Оставайтесь с нами! Далее – советы от создателей Go Pet Friendly.com о том, как провести незабываемый отпуск с своим мохнатым другом.
Готовимся к первому отпуску с собакой
Рекомендации Эми Беркет, консультанта по путешествиям с домашними животными на сайте GoPetFriendly.com
Вы давно о ней мечтали, и наконец-то это случилось… теперь у вас есть своя собственная собака! Разумеется, идеальная во всех отношениях. Она уже освоила основные команды, и теперь вы готовы отправиться в первое большое путешествие. Вы уже представляете себе бесконечную ленту дороги, чувствуете, как ветер играет шерстью вашего питомца, а его нос жадно вдыхает новые запахи. Путешествие будет замечательным, но, чтобы все прошло как по маслу, к нему надо подготовиться.
С собакой лучше всего путешествовать на машине. В этом случае вы сами задаете темп движения и определяете, что достойно вашего внимания. С помощью функции планирования путешествия на нашем сайте вы сможете легко проложить маршрут и выбрать места для проживания и развлечения, однако есть несколько важных моментов, о которых следует позаботиться, прежде чем отправиться в путь!
Подготовьте автомобиль
Помимо технической готовности, автомобиль должен быть оснащен для перевозки в нем питомца.
Главная задача любой поездки – вернуться домой целыми и невредимыми, поэтому позаботьтесь о безопасности животного в дороге.
Клетки, переноски или гамаки уберегут вас, когда вы за рулем, от незапланированных визитов собаки с намерением обозревать окрестности, сидя у вас на коленях, и защитят ее от травм в случае аварии.
Посетите ветеринара
Во время посещения ветеринара узнайте, все ли прививки поставлены, и обсудите проблемы со здоровьем, которые могут возникнуть в поездке. Не забудьте спросить про средства от укачивания в машине, диареи и про успокоительное.
И последнее: позаботьтесь о том, чтобы собака была микрочипирована, и проверьте указанную на чипе контактную информацию в регистрирующей компании. Как это ни ужасно, но животные в поездках теряются. Приюты, ветлечебницы и общества зоозащиты оборудованы сканерами для считывания микрочипов и смогут быстро сообщить вам о том, что питомец нашелся.
