Входная дверь со свистом распахнулась, женщина вошла, пошатываясь, и так грохнула переноску об пол, что существо внутри протестующе тявкнуло. Джоди поджала губы. Она любила практически всех тварей, а людей – не очень.
– Могу я вам помочь? – спросила она.
– Да, – сказала женщина. – Я хочу избавиться от этой псины.
Джоди взглянула на переноску.
– Сожалею, – сказала она, – но в настоящее время мы не принимаем животных в приют.
– Я не хочу, чтобы вы взяли его в приют, – сказала женщина. – Его надо истребить.
Служащая удивилась. Привезти животное, чтобы усыпить – такое случилось нечасто.
– Почему? – спросила Джоди. – Чем с ним не так?
– Он меня укусил, – сказала женщина.
Резким движением она подняла рукав и продемонстрировала окровавленную повязку на левой руке.
Джоди вышла из-за конторки и присела на корточки перед перевозкой. Внутри оказалась дворняжка – маленькая, но не «карманного» размера, и без ошейника, но, судя по всему, недавно он на ней был.
– Привет, приятель.
Пес моргнул и отвернулся.
– Ему делали прививки?
– А что? Думаете, у него бешенство, да?
Джоди разглядывала пса. Он выглядел вполне здоровым и ничуть не агрессивным. С чего вдруг такой крохе кусаться?
– Не похоже. Значит, вы хотели его приласкать, а он ни с того ни с сего укусил вас?
Блондинка поджала губы.
– Вроде того, – сказала она. – Мужчина, который мне его продал, говорил, что пес нервный, но он казался таким милашкой, что я не могла устоять. Странное дело, мне всегда везло на «Крейгслист»
[2].
Джоди поморщилась. Чуть не каждую неделю к ним обращаются люди, купившие больных или агрессивных животных через сайт электронных объявлений. Что им мешает обратиться в приют? В Обществе зоозащиты много здоровых, дружелюбных собак. Джоди выпрямилась.
– Прежде чем брать животное в дом, нужно разузнать о нем, – сказала она. – Едва ли вы сможете убедить продавца взять собаку назад.
– Не думаю. Я хочу сказать, что мы встретились в парке и у меня есть только его электронный адрес.
Джоди поджала губы. Не дело усыплять животное вот так. Она могла поспорить, что блондинка как-то спровоцировала собаку, но ее слова никак не проверить, а приют обязан усыплять животных, проявивших агрессию. Джоди сунула руку за конторку и достала бланк.
– Вот, – сказала она, – заполните это, а я пока отнесу его.
Джоди взяла переноску и пошла в заднюю комнату, где держали животных, ожидающих эвтаназии. Когда Джоди вошла, Вик, помощник ветеринара, готовил операционный стол. Она открыла переноску и достала песика.
– Вот еще один, – сказала она.
Вик внимательно посмотрел на Джоди.
– Что за проблема?
– Ума не приложу, – сказала она. – Хозяйка говорит, что он укусил ее, а на вид вполне послушный.
Джоди положила пса в клетку, и он тотчас свернулся калачиком. Что-то здесь было не так. Вряд ли прежний владелец стал бы продавать собаку, если бы знал, где она закончит свои дни. А может быть, ей рассказали не всю историю?
– Ты же не будешь его усыплять прямо сейчас, да? – спросила Джоди.
– Могу отсрочить, если надо, – сказал Вик. – Но обычно мы усыпляем всех сразу в пять часов, когда приходит доктор.
Она помотала головой.
– Чую тут что-то неладное, – сказала она. – Пусть пока посидит здесь.
Когда Джоди вернулась, блондинка уже садилась в машину, а на конторке лежали бланк и двадцать долларов. Джоди помчалась на улицу.
– Подождите! – закричала она.
Женщина бросила на нее недовольный взгляд.
– Бланк на конторке. А чек за пожертвование мне не нужен.
– Я знаю, – сказала Джоди. – Но переноска-то вам нужна?
– Нет, спасибо, – ответила женщина. – Я не собираюсь заводить собаку в ближайшее время.
Услышав, как номер Гвен переключился на голосовую почту, Тодд нажал отбой и снова лег. За последние полчаса он звонил ей четыре раза и оставил два сообщения, наговаривать еще одно не имело смысла.
Эмма вышла, чтобы позвонить в гостиницу. Она хотела узнать, как дела у Джека с Адамом, и проверить не поступали ли ей сообщения. Тодд положил телефон. Гвен удрала таким образом, что его терзали дурные предчувствия.
Она же не причинит вреда Арчи?
«Не будь идиотом, – говорил он себе. – Конечно, Гвен обижена и расстроена, но она не чудовище, и Арчи не имеет никакого отношения к их разорванной помолвке».
Если бы Тодд положил кольцо обратно в комод, вместо того чтобы сунуть в чемодан, этого бы не случилось. Скорее всего, она повезла Арчи домой или к Клэр.
Разумеется! И как он раньше об этом не подумал? Клэр живет не очень далеко. Он позвонит сестре и, возможно, Гвен с Арчи там.
Тодд взглянул на телефон и увидел пропущенный звонок. Должно быть, он поступил, когда он набирал Гвен. Проверив номер, Тодд улыбнулся. Звонила Клэр, конечно же, сказать о том, что Гвен с Арчи добрались в целости и сохранности. Бывают же совпадения! Он стал перезванивать. Эмма вернулась, когда пошел гудок, и Тодд знаком показал, что надо обождать.
– Привет, Клэр, это я.
– Тодд? Что, черт возьми, происходит? – спросила сестра.
– Что?
– Я только что говорила с мамой. Она чуть не в истерике из-за тебя.
У него заиграли желваки.
– Извини. Когда в следующий раз буду стоять под потолком, постараюсь, чтобы он не упал на меня.
Клэр сбавила тон.
– Какой еще потолок? Ты о чем?
– Я в больнице. Разве мама не получила сообщение от Эммы?
– Она ничего не сказала про сообщение. Что с Арчи? – спросила Клэр.
– Вот поэтому я и звоню тебе. Собака с Гвен у тебя?
– Гвен? Она-то тут с какого бока?
– Я думал, Арчи с ней, – сказал Тодд.
– Арчи в приюте, – сказала Клэр. – Оттуда позвонили маме и сказали, что его усыпят. Как ты мог, Тодд? Я же говорила, что мы его возьмем.
– Я не сдавал его в приют! Я со вчерашнего дня в больнице. – Тодд начал переживать.
– Тем не менее кто-то сдал его туда.
Тут Тодд наконец-то заметил выражение лица Эммы и понял, что ей, должно быть, уже что-то известно.
