Эмма покачала головой. Что он себе вообразил? Проводить сеанс сейчас никак нельзя. Энергетический зал уже подготовлен для доклада Ларса и, чтобы все переделать, потребуется время. Эмма поспешно подошла к Ван Вандевандеру и отвела его в сторону.
– Я полагала, мы договорились дождаться окончания доклада, профессор.
– Невозможно, – сказал он. – Времени терять нельзя.
– Но Энергетический зал не готов для сеанса.
– А мы не будем его занимать, – сказал он. – Мы воспользуемся Спиритическим залом, как планировали изначально.
На лице у Ларса появилось упрямое выражение, члены координационного комитета также имели непреклонный вид. Эмма оглянулась на помощника в надежде заручиться поддержкой с его стороны, но Клифтона за стойкой не оказалось.
– Ладно, – сказала она, – я пришлю кого-нибудь вам в помощь, чтобы подготовить зал.
– Чудесно! – обрадовался Ларс. – Поверьте, вы не пожалеете. Эта ночь нам запомнится надолго.
Глава двадцать первая
Тодд и Гвендолен закончили ужин в относительном молчании. Гвен попробовала завести разговор об отцовском приятеле, который хотел помочь Тодду «продвинуть его игрушку на новый уровень», а когда выяснилось, что тема ему не интересна, стала накачиваться «Шираз» по восемьдесят долларов за бутылку. Тодд ковырялся в тарелке с мрачным видом, а столы в ресторане тем временем пустели. После инцидента в прачечной, каждый скрип, шорох и иной странный звук приписывался привидениям, и все сходились во мнении, что лучше быть на сеансе, поближе к экспертам, чем испытывать судьбу поодиночке, в гостиничном номере.
У Тодда совсем упало настроение – от печали до безысходности. Гвен слишком напилась, чтобы садиться за руль, а портье в ответ на его вопрос сказал, что свободных номеров нет. Так что, по крайней мере, пока, ему от нее не отделаться. Тодд оплатил счет и положил салфетку на стол.
– Давай не пойдем на сеанс, – сказал он. – Я бы лег пораньше.
– А я хочу, – заныла Гвен. – Ну почему ты всегда такой гадкий?
– Я не гадкий. Просто устал.
– Да что с тобой? Мы помолвлены, а ты вдруг начинаешь меня обламывать. Зачем тогда дарить кольцо, если пошли такие дела?
– Я не дарил тебе кольцо, – пробормотал он. – Не поменяйся мы чемоданами, ты бы о нем никогда не узнала.
Гвен поднесла к груди левую руку и сжала ее в кулак, точно нищий – золотую монету.
– Врешь! Ты положил его туда специально, чтобы я нашла.
Тодд знал, что лучше не продолжать, но, начав говорить правду, уже не мог остановиться.
– И еще, – сказал он. – Я не намерен загнать себя в могилу раньше времени, как отец, так что хватит донимать меня разговорами о новой компании. Дело сделано, я в порядке и хочу отдохнуть.
Гвен сощурилась.
– Это из-за нее, да? Думаешь, если замутишь с ней снова, вернешь себе «утраченную юность» и все такое?
Над этим стоило подумать. Переворот в его душе произошел благодаря встрече с Эммой? Конечно, возвращение в «Спирит Инн» напомнило ему о том, что жизнь бывает проще и гармоничней, но об этом Тодд мечтал многие годы и до последнего времени считал, что Гвен разделяет его взгляды. Но если дело не в Эмме, то в чем?
Вдруг его осенило, и он улыбнулся.
Арчи.
Пес, чья беззаботная жизнь с дядюшкой Берти была полной противоположностью той жестокой мясорубке, в которой он крутился и, в угоду Гвен, продолжал бы крутиться до бесконечности; счастливый беспородный пес, который хотел только одного – дарить людям радость и веселье; доброе и ласковое существо, от которого Гвен приказала избавиться.
Арчи привел его в единственное место на свете, где Тодд мог понять, кем он, возможно, стал бы, если бы отец тогда не умер. Если это было просто совпадение, то очень знаменательное.
На лице у Гвен появилось выражение раскаяния. Она потянулась через стол и взяла его за руку.
– Извини, – сказала она, – мне следовало догадаться, что ты не готов начать новый бизнес. Ты же знаешь папу, вечно он думает о миллионных контрактах. А что касается кольца, наверное, нужно было сначала спросить тебя. Просто, когда я его увидела, ведь оно то же самое, которое мы видели в ювелирном магазине, и я…
Тодд покачал головой.
– Да-да, разумеется, ты решила…
Тодду стало неловко. Он предположил, что Гвен не привлекает простая жизнь, но разве он когда-нибудь спрашивал об этом?
– Ты потерял дядю Берти, – сказала она, – а потом еще Арчи сбежал – конечно, ты пережил очень сильный стресс.
– Это правда, – он кивнул. – Спасибо, что понимаешь.
– Так что давай-ка сходим на сеанс, – сказала она. – Можем поспать подольше, а забросить псину к Клэр мы всегда успеем.
Тодд внимательно посмотрел на нее.
«Ничего не изменилось», – понял он.
Гвен, как и прежде, преследовала свои интересы, нимало не заботясь о том, чего хочет он. Тодд убрал руку.
– Нет. Если хочешь, иди сама, я не пойду.
– Почему? – рявкнула девушка, краснея.
– Потому, – ответил он. – Буду чувствовать себя дураком, делая вид, будто происходит нечто таинственное и зловещее. Привидений не существует.
– Горничная видела привидение в прачечной, и что-то царапалось за стенами. Как ты это объяснишь?
Тодд и сам размышлял об этом.
– Ветка, стукнувшая об облицовку, или енот в перекрытии могли произвести подобный шум. Все можно объяснить и без призраков.
– А как быть с прачечной? Горничная сказала, что привидение явилось прямо перед ней.
Гвен чуть не падала со стула, ее голос срывался на крик. Тодд старался сохранять спокойствие.
– Она вывалила все на пол, – сказал он. – Возможно, в белье остался воздух или потянуло сквозняком, а она подумала, что одеяло шевелится.
– Или это был призрак того человека в стене, – возразила Гвен, – как рассказывал доктор Ричардс.
– Допустим, это так, – сказал он. – Ричардс утверждает, будто бы привидение привязано к гостинице, но Эмма сказала, что горничная принесла вещи от нее. Если привидение находилось в белье, значит оно было в ее доме. Но уверяю тебя, никаких привидений у Эммы нет.
И вдруг его осенило. Ларс и Вив упоминали, что первый «контакт» произошел в ту ночь, когда Арчи объявился у Эммы. По словам Ларса, это был глухой стон или вой – подобные звуки вполне может производить потерявшийся пес. Тодд также знал, что Арчи умеет выбираться из домика и был виновником по меньшей мере еще одного «контакта» – кражи сэндвича, который он слопал в кустах. Если доктор Ричардс прав и в стенах гостиницы есть тайные ходы, вдруг Арчи незаметно ото всех нашел к ним дорогу?
