К действительности меня вернула Лиля. Вся в женственно-розовом, белокурая, она явно рассчитывала на успех и помахала перед моим носом газетой.
— Видел?
Лиля была большой любительницей бульварной прессы и частенько, на уроках труда, загрузив девочек шитьем фартуков, упивалась грязненькими историями, читая желтые газеты.
— Видел? Смотри! Вон, видишь? — она потыкала запиленным ноготком в фотографию плохого качества. — Это ты, Петь? Я тебя узнала!
Я посмотрел. И подумал, что бедная баба всю ночь проспала на бигудях, а мне нет до этого никакого дела. Я молча забрал у нее газету и пошел в мужской туалет. Я затылком чувствовал, как она моргала мне вслед крашенными круглыми глазами, призванными соблазнять.
— Ты куда?
— В филармонию.
— Там есть бумага.
В туалете я развернул газету. На этом поганом снимке очень плохо, но все же различимо, виднелась перевернутая машина и я рядом с ней. В полупрофиль, в бейсболке. С некоторых пор я постоянно таскаю бейсболку с длинным козырьком, скрывающим лицо. Теперь я понял, что узнаваемым меня делает именно эта бейсболка. Ильича на снимке не было. Не менее гадким был и текст под фотографией:
"Эта авария не попала в сводки дорожных происшествий. Почему? В этом наш корреспондент, ставший случайным свидетелем, еще будет разбираться. Вчера вечером джип RAV4 на огромной скорости вылетел с шоссе и, перевернувшись, рухнул на крышу далеко от дороги. По невероятной случайности водитель и пассажир оказались живы и отказались от медицинской помощи. От них обоих разило алкоголем, но они объяснили это разбитыми в салоне бутылками водки. Один из них еще мог как-то разговаривать, другой — молодой, здоровый парень — вообще лыка не вязал и постоянно прятался от света фар. Нашему корреспонденту чудом удалось сделать эту фотографию из салона патрульной машины ДПС, куда он сел как пассажир, чтобы добраться до города. От него не ускользнуло и то, что характер ранения у парня, скрывающего лицо, сильно напоминал огнестрельное, а машина ДПС с такой скоростью покинула место происшествия, что можно предполагать о большой сумме вознаграждения за умолчание об этом происшествии. Кстати, чтобы доехать на патрульной машине до города, нужно заплатить всего лишь 50 рублей. Это дешевле, чем на такси. Мы будем держать вас в курсе, читайте рубрику «Наши расследования».
Я просто взбесился. Эти СМИ меня достали. Я почесаться не могу, чтобы это не стало достоянием гласности. Да что это за страна? Все, имеющие хоть немного власти, ставят турникеты. На школьной дискотеке выгодней прикинуться девочкой — дешевле потанцуешь. Хочешь выучить ребенка в школе — плати. Если школа назвалась гимназией — плати больше и чаще. В гимназии анализируют Эдичку Лимонова и есть такса на ремонт. И такса на экзамен. А учителя-то те же! Что были до таксы и до того, как школа назвалась гимназией. А учитель тем лучше, чем меньше ему надо платить. Например — Татьяна. Или я. Ну и что, что сидел — это даже хорошо.
Я снова попался, и только из-за того, что гаишники, оказывается, иногда занимаются извозом. И доехать с ДПС дешевле, чем на такси. Уроды. А Ильич еще говорил, что всем хватит. Уроды мало денег не берут и никогда не делятся.
Газета называлась «Криминальный Сибирск». Я побежал в свой сарай. Я в бешенстве перерыл весь дом. Рон с громким лаем носился за мной, думая, что хозяин сошел с ума. И я нашел ее. Я не растопил ею буржуйку в холодные вечера. Вот — белый прямоугольник, и на нем: «Криминальный Сибирск», отдел криминальной хроники, Элла Тягнибеда и телефон. В конце концов, она мне должна. Она — единственная, кто мне должен. За гнутый бампер.
Я помчался в учительскую. Шли уроки второй смены, у меня как раз было «окно» и мне никто не помешал сорок пять минут терзать телефон. Я все пальцы обломал, тыкая кнопки, но номер, обозначенный на визитке, был глухо занят. Все у нее не как у людей. Я плюнул на бесполезное занятие, посмотрел в газете адрес, взял «аудюху», торчавшую у сарая, и поехал в редакцию. Перед обшарпанной дверью редакции я снял свою особую примету — бейсболку и нацепил темные очки, которые давно валялись в салоне машины. Кажется, они были женские. Я влетел в накуренную комнату, где невозмутимая девица щелкала ногтями по клавиатуре.
— Скажите, где найти…
Черт, я забыл ее дурацкую фамилию.
— Вернипобеда, Заройсудьба…
Девица не дрогнула, она меня поняла:
— Беда в 220 м.
Я кинулся по коридору искать 220ю.
Она сидела в кабинете одна, задрав непомерно длинные ноги на стол. Перед собой она держала ноутбук и, видимо, в муках рождала первую строчку своего опуса, потому что экран был пуст. Для усиления творческого процесса она сосала карандаш. Не грызла, а именно сосала. Эта картинка показалась мне злой пародией на ту, которая до сих пор по ночам будоражила мое воображение. Тоже закинутые ноги, только в грязных джинсах, вместо красного яблока — уродский карандаш, вместо светлого водопада волос — зализанная стрижечка, вместо смеющихся синих глаз — толстые линзы жутких очков. Жизнь стала строить мне гримасы.
— Ну что, заплатили вам за книгу?
— Нет, но скоро заплатят, — спокойно ответила она, как будто ждала в этот момент именно меня.
— Тогда, может, договоримся по-другому?
Она сняла очки и кулаком потерла глаза.
— Есть варианты?
— Есть! В вашей г… газете напечатали ЭТО, — я сунул ей под нос заметку.
— А! Это Колька, его в штат еще не взяли, вот он и старается. — Она вдруг чихнула, но своей ковбойской позы не поменяла. — А чего от меня надо-то?
— Поговорите со своим коллегой. Пусть забудет про этот материал, про это расследование, пусть уничтожит негативы.
— Я с ним не сплю.
— Я сказал — поговорите.
— Но как же я поговорю об ЭТОМ, если я с ним не сплю?
Кретинка. Да она вообще хоть с кем-то спит?
— Да вы вообще хоть с кем-то спите? — озвучил я поток своих мыслей.
Она решила не обижаться.
— А, может, я лучше деньгами?
— Валяйте деньгами.
— А у меня нет.
— Тогда срочно переспите с этим Колькой.
— Срочно?
— Немедленно.
— А он мне противен.
— Тогда деньгами.
— Тьфу, ладно, пересплю. В смысле — поговорю. Только стоит это гораздо дороже, чем гнутый бампер.
— В смысле?
— В смысле, Колька — карьерист и из кожи вон лезет, чтобы что-нибудь нарыть. В смысле, что раз информацию надо замять, значит — она чего-то стоит. Заплатить ему я не могу. Спать с ним я не хочу. Значит, мне придется как-то очень переподвыподвернуться. И это стоит дороже, чем гнутый бампер.
Я аж вспотел под своими темными очками.
