Я прыгаю то на одной ноге, то на другой, ибо стоять на месте невозможно - стоградусный мороз проникает сквозь тонкие ножные носки-перчатки без малейшего труда. Нет, хорош с меня такой экскурсии!
Корабль радостно заглатывает меня, на ходу сдирая заледеневший плёночный скафандр. У входа на сей раз дежурит Взлетающая в зенит, рядом с ней моя супруга, не пожелавшая выходить наружу. Болтают, женщины.
– Ну как? - смеётся Взлетающая, глядя на то, как я растираю конечности и более интимные места. Мне не до стеснения - так и до витализатора можно допрыгаться…
– Нормально. На Земле есть такие места, где морозы только чуть послабее.
– Это правда - подтверждает моя жена.
– И там живут? - хозяйка заинтересованно блестит глазами.
– Живут, но недолго - отвечает Ирочка, и мы все трое смеёмся.
– А почему нет обогрева в скафандрах, или хоть теплоизоляции? - это я.
– Понимаешь, Ди, это не нужно. Тогда никто не ощутит, что такое мороз. Им же не работать в этих скафандрах!
В гостеприимное тепло корабля один за другим вваливаются туристы. Самые стойкие экскурсанты выдержали минуты полторы.
– Ладно, Рома - говорит Ирочка - Пойдём в каюту. Или ты хочешь повторить?
– Да нет, спасибо. Лучше я искупаюсь в жидком азоте!
…
–… И вот это лес? - я разглядываю странные заросли, больше всего напоминающие воткнутые в землю волосатые столбы.
– Просто сейчас не сезон - на сей раз меня сопровождает Киу, изъявившая желание быть моим персональным гидом. Ирочка вновь осталась на борту, не желая испытывать себя кислородным голоданием - Здешние деревья распускают листья два раза в году, когда солнце пересекает экватор. А сейчас здесь зима.
Маленькое солнце стоит низко над горизонтом. Между столбов свистит холодный ветер. Разумеется, здесь всё-таки экватор, здесь нет стоградусного мороза, но всё равно откровенный минус. Градусов десять морозец, не меньше. Да ещё с ветром. И это днём! А ночью будет все тридцать.
– А вот как выглядят здешние заросли летом - Киу поводит бровью, и над грунтом, прямо перед нами, возникает виртуальный экран.
Те же столбы, только сверху у них торчат огромные волосатые лопухи. Нижняя изнанка листьев белая от массы волосков, а верхняя жёсткая, глянцевая, почти чёрная.
– Обрати внимание, эти листья поворачиваются. Днём они ловят солнечный свет, а ночью поворачивают вверх вот эту меховую поверхность. Так что здешние леса прекрасно сохраняют тепло, и под их пологом всегда плюсовая температура - разумеется, в сезон вегетации. И ещё одно - эти деревья своими листьями улавливают росу, каждую ночь обильно выпадающую из воздуха, так что под пологом леса может расти трава.
Киу ногой ловко подбрасывает камешек, ловит рукой.
– Леса вообще везде изменяют климат, делая его наиболее пригодным для жизни. Более того, леса делают пригодной для высшей жизни атмосферу. Если отбросить мелкие детали, именно леса делают всю биосферу планеты, определяют её облик. О, а вот и летающая биостанция!
Я оглядываюсь. На нас медленно наплывает знакомый "блин", поросший сверху лесом, только лесом здешним, и под брюхом летающего сада здешней Семирамиды не легкомысленные висюльки жилых секций, а могучие наросты сталактитов научно-исследовательского комплекса. Очень удобно, должно быть, возить с собой опытные делянки…
– А хотите познакомиться с местными ребятами? Ещё два часа у нас есть.
– Как жена…
– Ну так спроси!
…
Тихо, как тихо. "Спокойный космос" двигается бесшумно, и соседей не слышно - звукоизоляция работает отлично. Ирочка спит, уткнувшись мне в плечо, дышит легко и ровно. А меня сон не берёт.
Мы летим через миллионы километров пустоты, возвращаясь домой, в тёплый Рай. Космическая экскурсия подходит к концу. Космическая экскурсия для школьников и прочих туристов - это же только вдуматься!…
Могучая космическая цивилизация. Могучая и добрая. Населённая счастливыми и добрыми членами общества, не знающими, что такое болезни и голод, война и разруха. Победившими саму смерть. И люди будут такими?
Я ощущаю, как крепнет во мне уверенность. Будут. Вот непременно будут. Я сделаю для этого всё, что смогу.
- 18 -
"Рома, это Биан. Ты не занят?"
Я оторопело вскакиваю. Блин горелый, да когда уже я отучусь от этой дурацкой привычки, суетиться перед начальством?
"Я свободен, шеф"
"Ну и ладненько. Экскурсия понравилась?"
"Да, спасибо. Это было здорово, правда. Но здесь всё-таки лучше"
Шелестящий бесплотный смех.
"Уловил, значит. Ладно, я что тебя беспокою - тебе осталось совсем немного из вводного курса. Так что пока сидишь нелетучим, занимайся"
"Я это и делаю, шеф"
"Вот и замечательно. А как выйдешь… В общем, я тебя записал на аттестацию. Так уж ты меня не подводи, Победивший бурю"
Я подавляю дрожь. Экзамен.
"Понятно, шеф. Когда?"
"Ну я же сказал - как выйдешь. Так что учи плотно. Будут вопросы - обращайся сперва к своей жене" - короткий смешок - "потом к Уоту, и в крайнем случае ко мне. В таком вот порядке. Вопросы?"
"Пока всё ясно"
"Работай. До свидания!"
Я ещё некоторое время сижу, собираясь с мыслями. Да, мне надо собраться. Экзамен - он и в Раю экзамен. Ладно…
Вновь вспыхивает виртуальный экран. На чём я остановился?
…
Широкие американские улыбки, умные интеллигентные лица. А как же! Тут, в Лос-Аламосе, дураков не держат. Тут всё сплошь мировые знаменитости - Гейзенберг, Бор, Паули, Теллер… И даже дедушка Эйнштейн приложил к этому делу руку, лично написал письмо президенту США о возможности создания атомной бомбы.
Они радостно скалятся, невероятно продвинутые и страшно умные потомки хищных обезьян. Триумф! Победа! Вот он, плод человеческого гения, атомная бомба с ласковым названием "Малыш". И уже готов "Толстяк"…
Понимали ли они, что творят, эти люди? Разумеется. Они всё понимали, они очень умные люди. Они просто делали своё дело, эти гении. Делать своё дело - это главное в жизни, разве нет? Какое дело? Да не всё ли равно, главное - делать!
Дьяволы. Вот что такое дьявол - чистый, могучий, бесстрастный разум. Холодный ум без души. Плюс любопытство, тоже холодное и равнодушное.
А вот уже толстую симпатичную бомбу с ласковым названием "Малыш" грузят в бомболюк "летающей крепости", бомбардировщика с не менее красивым именем "Энола Гей". Названным так в честь матери командира этого летающего орудия смерти.
Тяжёлая четырёхмоторная машина поднимается в воздух, набирает высоту. Мужественные, красивые лица пилотов. Они смеются, рассказывая друг другу забавные анекдоты, кто-то жуёт шоколад. Они уже бомбили Токио, эти асы. Сегодня их цель - Хиросима. Да, они знают, что у них в бомбоотсеке сверхмощная бомба совершенно новой конструкции. Поговаривают, что она может стереть целый город одним махом. Ну и будет сегодня япошкам!
