Отмечаю выбор как в видимом только мне сообщении, так и на кристалле архигерцога, дотрагиваясь до этого пункта пальцем. И говорю Рабастану:
– Доспех можно найти или попробовать сделать самому. Воины – да, могут помочь, но лишь в кратковременной перспективе. Зато новые демоны, которых я смогу призывать на службу, – это наиболее отвечающая моим замыслам награда.
– Понимаю твои мотивы, князь, – усмехнулся архигерцог. – Но и дать тебе пару-тройку воинов в моих интересах.
– Наблюдение? Вы хотите посмотреть, как я буду искать Хозяина?
Скалится и кивает. Наверняка желает провернуть какую-то хитрую интригу, но чужими, то есть моими руками. Впрочем, мне от этого проблем прибавиться не должно, а вот определённые выгоды могут и последовать. Хотя ещё кое-что я сейчас уточню.
– Эти воины, я полагаю, перейдут под мою руку, – не спрашиваю, скорее утверждаю, потому что от собственно наблюдателей, на которых и рассчитывать толком нельзя, пользы явно маловато, зато вероятных хлопот чересчур много.
– А если нет?
– У меня не будет никаких особых стимулов их беречь, да и в стороне придётся держать от любых мало-мальски важных дел.
– Откровенно для демона.
– Зато полезно для нашей с вами ситуации. Вы хотите добиться какой-то своей цели. Большой и масштабной, политической. Я же играю более скромную партию, но не менее, а то и более для себя важную. Потому и решил быть откровенным с вами, архигерцог. Здесь и сейчас это полезнее увёрток и иносказаний.
Барабанит пальцами по столешнице. Раздражения вроде не чувствуется, скорее просто прикидывает возможные варианты.
– Тогда будут те, от кого и избавиться жаль, и проблем от них много. Сам разбирайся с этими хлопотными воинами из моего легиона. Дам одного зверя хаоса и пару сокрушителей. Перейдут под твою руку, но будут знать, что нужно мне. Сумеешь заставить их быть верными – узнаешь много интересного.
– А если не заставлю, а смогу убедить?
– Попробуй! – расхохотался архигерцог. – Ты ещё бесов философские трактаты читать научи!
– В процессе, – усмехнулся уже я, отчего Рабастан резко перестал смеяться и уставился на меня с явным изумлением. – По крайней мере, кое-кто уже считать научился, пусть пока до семи, и даже буквы различать стал.
– Покажи! – выдохнул демон. – Иначе не поверю… Я это запишу и буду гостям показывать. Или вообще у тебя это чудо выкуплю!
Любят демоны диковинки. И то, что на сей раз в роли экзотической зверюшки выступало создание бесовской породы, архигерцога ничуть не смущало. Но я сразу решил кое-что прояснить.
– Рувика точно не уступлю, это такой личный шут, какого самому оставить хочется. Натаскать же кого-то похожего – это можно. А уж соблазнить беса «за много жёлтых кругляшков и бочку вина» перейти к новому хозяину, да с согласия старого… легко. Только и я «за хлопоты» должен что-то поиметь.
– Там посмотрим. Показывай своего читающего беса!
– Импа, хотя разницы никакой. Рувик, а ну, лети сюда, образина!
– Князь Хельги – вели-икий демон, – натужно пропыхтели за дверью. Имп старался её распахнуть, но получалось с трудом. – Образ – это да, это си-ила! Рувик видел образ, когда старый князь Агарес храм Церкви света разрушал. Там жрец был… Уф-ф. – Имп наконец открыл дверь и сделал шаг в кабинет. – Большой жрец, почти больше князя, а ещё шире. Пузо как у тролля, который Нюгрика проглотил. И вопил о силе образа, который у него в руке был. Князь Агарес тогда образ взял и образом жреца по голове. Голова раскололась, а образ нет. А потом ещё латника… по шлему. Образ – это сила! Но шлем тоже сила. И обе силы… это… сломались.
Глаза архигерцога стали совсем круглыми. Похоже, таких импов он нечасто видел. Я же достал из сумки ту самую порнографическую азбуку и приказал:
– Давай, «самый умный имп», покажи архигерцогу Рабастану, чего ты умеешь!
– А эти… натуральщицы?
– Натурщицы, бестолочь. Нет, сначала буквы, а потом уж посмотрим.
И началось. Рувик переворачивал страницы порноазбуки и исправно называл буквы, но при этом сопровождал каждую столь озабоченно похабными комментариями, что даже одна из двух суккуб-секретарш малость засмущалась. А Рабастан хохотал. От души. Почти не переставая. Оно и понятно, ведь читающий, но по уши озабоченный имп – это и впрямь нечто. А ещё на суккуб поглядывающий и «прельщающий» их возможностью «грамоте научить».
Наконец архигерцог решил, что пора и честь знать. Приказал импу заткнуться, бросил ему мешочек с парой сотен монет, велев убираться. И заявил:
– Не верил сначала, но вот же он! Буквы разбирает, даже несколько слов по складам прочитал. Но как?
– Коммерческая тайна.
– Покупаю! Не тайну, а импа. Любого, кого так же научишь грамоте. Наградой не обделю. Даже за увиденное к обещанным воинам двух мучителей добавлю. Я ведь на кристалл это записал! Соседям показывать буду. Вот подивятся!
«Вами получено задание „Грамотный бес”. Научите одного из ваших бесов или импов азам грамоты и убедите его сменить хозяина на архигерцога Рабастана. Этот аристократ Инферно настолько впечатлился импом, умеющим различать буквы, что доселе казалось из области невозможного, что захотел себе такую же диковинку.
Награда: опыт, репутация у архигерцога Рабастана, вариативно. Срок не ограничен».
Периодически продолжая похохатывать, архигерцог вызвал одного из демонов-порученцев и приказал доставить сюда каких-то демонов. Судя по всему, это и были выделенные мне войска. Сокрушители и мучители, числом по два, их я уже видел. А вот зверь хаоса удивил. Абсолютно негуманоидная тварь со множеством щупалец, стоящая на двух колонноподобных ногах, смотрящая на мир несколькими хаотично расположенными на туловище глазами. Ах да, головы у этого создания не было, зато имелась довольно широкая клыкастая пасть где-то в центре туловища. В общем, этот демон если бы что и выиграл на конкурсе красоты, так это почётное последнее место.
Ну да мне были важны исключительно их боевые качества. А ещё тот факт, что Рабастан по всей форме отказался от их услуг и настоятельно рекомендовал перейти под мою руку. Возражений, что характерно, не последовало. После же, сославшись на важные дела – а они у него наверняка имелись, – архигерцог распрощался с нами, сказав, что будет с любопытством следить за моими успехами в поисках Хозяина и на стезе бесовского обучения. И что он даже не знает, какое из двух развлечение окажется более увлекательным. Язва!
Стоп! Чуть было не забыл ещё об одном важном деле. Не иначе как от избытка впечатлений. Пропускаю всех вперёд себя, жестом показывая, что мне надо остаться с местным властителем один на один. К счастью, обе дамы всё поняли правильно, не выказав удивления. Прикрываю дверь.
– Архигерцог, у меня с моей суккубой вышел один небезынтересный спор, – улыбаясь, говорю Рабастану. – Вы ведь не могли не заметить, что вторая моя спутница из числа пробудивших искру.
