Спустя пару минут женщины унеслись готовиться к визиту в Инферно. Я же… Оружие и амуниция, причём никаких заменителей, всё только лучшее. Тут не было иных вариантов, в Инферно важны подобные нюансы.
Переход через Врата прошёл без каких-либо особых ощущений. Просто – р-раз, и мы в Инферно, сделав лишь шаг. Вот только если для импов и Ламиты это было родными краями, а я хотя бы видел эти пейзажи на множестве картинок и видео, то для Стеллы всё было в диковинку.
Пять светил различных оттенков красного сияли над головой, окрашивая окружающий нас пейзаж в непривычные цвета. Неподалёку, метрах в ста пятидесяти, из-под земли извергался огненный гейзер, вокруг которого сновали какие-то незнакомые мне тварюшки. Огонь, казалось, их совсем не пугал. Впрочем, это и неудивительно, подобных огненных извержений и вообще лавовых рек в Инферно более чем достаточно.
Однако были и обычные реки, заполненные водой, равно как и буйная растительность. Хм, термин «буйная» в некоторых случаях стоило принимать в естественном понимании. Во-он то небольшое деревце как раз «выстрелило» вверх длинным острым побегом, который проткнул насквозь пролетавшую мимо не то птицу, не то летающего ящера. Что ж, приятного тебе аппетита, представитель экзотической флоры.
– Дерево арг-стич, – пояснила суккуба Стелле, которую также не оставило равнодушной подобное зрелище. – Очень вкусные плоды даёт, с кислинкой, бодрящие. Главное, не забывать, что сначала успокаивающими или парализующими заклятиями надо ударить. Ну или в тяжёлом доспехе плоды срывать.
– Плохое дерево! – пискнул Рувик. – Вкусное, но протыкает… Бо-ольно! Рувика проткнули. Давно-давно.
– А у вас в Инферно все деревья такие странные?
– Это суровый мир, Стелла. Так что из естественных все тем или иным образом могут себя защищать. Но в садах растут экземпляры и завезённые из иных миров, в том числе из вашего. Сады большие, но закрыты магией от проникновения неразумных животных и растений.
– Неразумных растений! Как будто бывают разумные!
– Бывают, – скривилась Ламита. – Занесли растение-паразит из одного захолустного мира, будто своих проблем не хватало. Там целая раса растительная была, чем-то по мерзости на ваших инсектов из Единения похожая. Семена в телах разумных проращивались, и чем больше эманаций боли получалось, тем сильнее становилось новорождённое растение.
Стелла аж ахнула. Неудивительно, ведь она, в отличие от меня, ужастиков в подростковом возрасте точно не смотрела. Впрочем, демонесса поспешила сгладить произведённое обмолвкой впечатление:
– Да нет их уже, мы тот мир волнами «Пламени хаоса» залили. Но эти кусты разумные перед самым своим концом попытались сюда вторгнуться. Безуспешно. Только и осталось от них, что цикрелла. То самое растение-паразит, они его как уничтожитель мусора использовали. Мозгов как у собаки, не больше, но прятаться очень хорошо умеет. Потому пока и не вывели до конца.
Да уж, судя по всему, у Инферно богатая история. Вот только откуда она взялась? Загадка! Может, изначально создатели «Лендлордов» хотели выпустить глобальнейшее дополнение, заложили его основы. А потом мир «осознал себя», и смутные задумки стали воплощённой реальностью, разрастающейся в самых неожиданных направлениях. Ладно, что есть, то есть, вопросами «сотворения мира» можно заняться и потом. Зато сейчас…
– Кажется, к нам кто-то направляется, – ткнул я пальцем в ту сторону, откуда кто-то явно приближался. – Это угроза или?..
– Стража местного князя, – присмотревшись, ответила суккуба. – Можно мне говорить от твоего имени, князь Хельги?
– Дерзай. И помни, у меня две цели. Во-первых, показываю пробудившей искру Инферно. Во-вторых, имею срочное и важное сообщение к одному из верховных лордов, но готов и передать сообщение через кого-то из лордов или, на крайний случай, архигерцогов Инферно.
Суккуба кивнула, показывая, что всё поняла и готова действовать согласно указаниям.
Меж тем отряд из пары десятков демонов приблизился на расстояние, достаточное для того, чтобы их можно было рассмотреть. И из знакомых видов тут были лишь гвардейцы Инферно верхом на кошмарах, этих адских жеребцах. Остальные же… Парочка демонических особей с гипертрофированными рогами и большими кулачищами, при этом не носящие при себе никакого видимого оружия. Нечто, которое можно было бы назвать и слизнем, если бы из аморфной массы не сформировалось человекоподобное тело, но лишь до пояса. А булькающая в одной руке пригоршня кислоты и светящийся ядовито-зелёным светом клинок в другой показывали, что можно ожидать как дистанционной атаки, так и перехода в ближний бой. Летающие демоны закованы в лёгкие костяные доспехи, их лица закрыты устрашающими масками. И во главе – существо, более всего похожее на сенобита из одного древнющего фильма ужасов под названием «Восставший из ада».
Нет, ну а что? Иссиня бледная кожа, одежда в типичном садо-мазо стиле, заполненные клубящимся огнём провалы на месте глазниц, а также тонкие костяные иглы, то и дело протыкающие кожу изнутри и прячущиеся обратно. И выступающие на местах проколов капли крови, впрочем, тоже втягивающиеся назад. Именно он и заговорил, ни к кому из нас конкретно не обращаясь;
– Это владения князя Инферно Глаареза. Кто вы, дерзнувшие ступить на его землю?
– Князь Инферно Хельги, – лёгкий поклон суккубы в мою сторону, – оказался на землях твоего князя, мучитель, не для того, чтобы бросить вызов или завладеть частицей богатств. Лишь случай при открытии Врат привёл его сюда. Но сама цель… цели из числа тех, что важны для всех, кто рождён под пламенными лучами пяти светил.
– Таких целей немного, – хмыкнул демон, названный Ламитой мучителем.
– И всё же это так. Мой князь сопровождает пробудившую искру, которой необходимо ощутить тот хаос и то пламя, которыми пронизан наш мир.
Демон с заметным интересом посмотрел на Стеллу, затем пробормотал какое-то заклятие, сопровождая его несколькими жестами, после чего вновь уставился своими пустыми пламенеющими глазницами на воительницу.
– Да, вы в своём праве. Но… Пробуждающаяся, к чему тебе этот слабак, который вместо положенной по столь важному и торжественному случаю, как посещение тобой Инферно, свиты взял с собой лишь единственную суккубу и пять ничтожных импов. От имени князя Глаареза я, Шур-Матаракт, демон-мучитель, приглашаю тебя посетить его твердыню, где тебя ждёт достойный твоему статусу приём и интересное предложение.
– Рувик не ничтожный, Рувик умеет считать до семи. И знает много-много, больше семи, красивых буковок, – вякнул было имп, но осёкся, стоило мне отмахнуться от сего крылатого бедствия. Понял, видимо, что сейчас ну совсем не до него.
Демон-мучитель же, услышав подобное, удивлённо прищёлкнул языком и даже пару раз хлопнул в ладоши. Похоже, умеющие считать хоть немного и даже знающие буквы импы были уникальным явлением здесь тоже. Ну а мне требовалось заткнуть этого долбаного демона, вздумавшего пытаться переманить мою воительницу. Только сделать это без оскорблений, они сейчас точно не к месту.
