Так и было сделано. Несмотря на вечернее время, я поднял свой маленький отряд и двинулся вперёд. Основные надежды возлагались на чутьё церберов, которым было приказано искать любую добычу из числа разумных существ или опасных хищников. Сначала было глухо, но потом одна из псин почуяла нечто интересное. Этим оказался небольшой разбойничий лагерь, обитатели которого никак не ожидали, что на ночь глядя к ним заявятся недружелюбно настроенные гости, тем более родом из Инферно.
Первый часовой получил в тушку сразу три арбалетных болта, отчего скоропостижно скончался. Второй… Ну, церберы тоже есть хотят. Всполошившийся же было лагерь сначала накрылся «Огненной землёй», а выскочившего из палатки главаря шайки разрубило «Огненной плетью», этим любимым заклятием суккуб и повелительниц боли.
Остальных можно было просто добивать, потому как лишившиеся предводителя и напуганные буйством магии они мало что собой представляли. Впрочем, парочку Бастида прихватила живыми. Наверное, не столько пользы ради, сколько для напоминания, что термин «повелительница боли» не просто так даден. Что ж, у каждого демона свои развлечения, хотя предварительно я всё равно поинтересовался, чем занималась эта шайка. Оказалось, что грехов на этих отщепенцах, аки блох на барбоске. Причём большинство из них весьма нелицеприятно по любым меркам. Убийства – это дело понятное, но между ними есть разница. Одно дело убивать в бою, и совсем другое – резня обычных крестьян и групповое изнасилование как женщин, так и совсем ещё девочек-подростков. Поэтому… они были отданы на увеселение Бастиды без малейших колебаний. Разве что я приказал, чтобы вопли до меня не долетали.
Всё, на сегодня любые дела точно закончились. Уровень – второй за сутки – был наконец получен. Я порадовался подросшей устойчивости к откату, причём дважды подросшей – из-за взятого уровня и от тренировок. Выбор же между улучшенной «Стрельбой» и такой же «Зоркостью» однозначно склонился в пользу первой. Как ни крути, а воинов-дистанционщиков в моём войске становится всё больше, и усиление их боевой мощи мне очень даже на руку. Потрошение разбойничьих закромов, помимо тысячи двухсот с копейками монет дало четыре колбы с ртутью, два мешочка с драгоценными камнями и три кристалла. Оказалось, эти работники топора и дубины не так давно грабанули отставший от каравана фургон. Взяли самое ценное, что под руку подвернулось, да и тикать. Шайка-то не самая великая, вот и опасались, что охрана им устроит кузькину мать. А тут мы припёрлись, что характерно, с аналогичным для них итогом.
Нет, нам всё же повезло на них наткнуться! Почему? Палатки, в которых можно завалиться спать, оказались как нельзя кстати. Ведь когда пускались в погоню за теми эльфами, лошадей старались не грузить ради увеличения скорости. Вот и полагал, что ночевать придётся прямо у костра. Ан нет, повезло. Не думал, не гадал относительно пользы разбойничьих шаек для отдельных представителей демонского рода, так пригодились! Философские материи, однако.
Наутро, когда все как следует выспались, снова в путь, в направлении замка. Там, кстати, достроились Залы заклинателей и началось возведение Врат Инферно. Дорогое, надо заметить, удовольствие, потребовавшее шесть тысяч монет, по пять кристаллов, столько же мер камня и десяток мешочков с драгоценными камнями.
Ресурсы! Мне нужны источники ресурсов. Кристаллы, второй источник камня, если он вообще имелся на моей территории. О месте добычи ртути я хотя бы знал, равно как и о серьёзной охране. С другой стороны, неисследованных территорий становилось с каждым днём всё меньше, и это немного успокаивало. Хотя нет, скорее уж «успокаивало немного». А тут ещё и понимание того, что относительно лёгкий «выбор» суточного лимита в два уровня явно подошёл к концу. Теперь требовалось всё больше и больше опыта, зато число противников уменьшалось, их надо было тщательно искать. Мало того, обычные стаи диких хищников или мелочь пузатая вроде гоблинов и разбойничьих шаек давала сущие крохи. Нужны противники уровнем выше или сражения с крупными отрядами.
Что делать? Выходить с большей частью войска в дальний рейд и планомерно перемалывать противника на ещё толком не исследованных территориях. Так я пару дней назад и отправился в такой рейд, но форс-мажорные обстоятельства заставили прерваться для возвращения в замок.
Обратный путь по толком не разведанной местности прошёл рутинно. Стайка гоблинов, волки, пара медведей. Ну и гнездовье горгулий, с которым пришлось повозиться. Вроде тварей и было всего шесть штук, только каменная шкура этих чудищ всегда доставляла их противникам массу проблем. Ну да ничего, забили общими усилиями. Разве что одного пёсика чуть было не расплющили. Обошлось радикальным купированием хвоста, который, впрочем, после применения «Регенерации» должен был мало-помалу отрасти. Зато четыре меры камня, найденные в пещере горгулий, стали неплохой добычей. С собой я их тащить не собирался, но отдал приказ крестьянам озаботиться доставкой трофеев.
И дальше, и снова очередные мелкие схватки со случайной оравой гоблинов, с четвёркой троллей опять же. Последние особенно порадовали своим феерическим тупоумием. Не были бы эти огромные существа полными дебилами, я предпочёл бы обойти их стороной. Но поскольку мне было известно о полном отсутствии у троллей мозга, то… Испытанное психологическое оружие в лице Рувика со товарищи вновь было использовано с прежней эффективностью. Равно как и заранее подготовленные, рассчитанные на троллье тупоумие ловушки.
Хотя и ловушками-то это назвать сложно. Скорее использование особенностей местности. Скалистая была местность, в некоторых местах тропинки так себе, ночью без света по ним ходить точно не рекомендовалось. Бегать днём? Можно. Только осторожно и не увлекаясь. Увлёкся? Ну тогда милости просим совершить затяжной прыжок с крутого обрыва, который даже троллю проблем немалых доставит. Вот я и установил иллюзию там, иллюзию здесь, да чтобы это всё правдоподобно выглядело.
Сработало. Разгорячённые погоней за мелкими красными пакостниками тролли так и вляпались аккурат в иллюзию. Трое из четырёх обрушились вниз, туда, где мы приготовили им воистину незабываемую встречу. Ведь одно дело – полный сил тролль, и совсем другое – когда он уже весь поломанный, в котором жизнь еле-еле теплится. Что до четвёртого, его пришлось добивать более классическим манером. Каким? Заклятием «Трясина», чтобы скорость сильно поубавить, а затем долбёжкой магии. От Стеллы – проклятия «Разрушение защиты» и «Замедление» из арсенала магии тьмы. От меня и Бастиды – атакующие заклятия. Вот стрелков не использовали по банальной причине – в глаза троллю фиг попадёшь, а шкуру даже болтом с близкой дистанции не факт, что пробьёшь. В общем, забили, хотя лично у меня мана в ноль ушла, когда эта тварь испустила дух.
А где у нас тролли, там и их логово. Существа-то крайне тупые, их интересует лишь мясо, но никак не вещи тех, кого они дубиной по голове, а потом на вертел. Следовательно, имелся хороший шанс на трофеи. Так оно и оказалось. Правда, клинки были поломанные, доспехи помятые, но в кошельках нашлось почти девятьсот монет, а в кармане мантии, ставшей частью подстилки одного из троллей, обнаружился свиток с заклятием «Облако яда». Хорошее такое заклятие, из Школы тьмы, душевно бьющее по площадям. В Книгу магии его, незамедлительно!
