Общая численность? Около полусотни. По сути, отряд невеликий, но в моём нынешнем положении и он представляет угрозу. Сколько у меня войск? Около двух десятков бесов да восемь разорителей, ну и я со Стеллой, чего, скажем так, недостаточно. С другой стороны, есть скрытые резервы! И я говорю вовсе не о несчастных крестьянах, этой «смазке для клинка». Гнать эту ораву на смерть в надежде хоть немного пощипать врага? Ну, некоторые делают именно так, но толку маловато. Нет, я о другом. О строящихся Казармах еретиков. Они способны дать два десятка пехотинцев, которые, будучи брошены на чашу весов, вполне способны себя проявить в должной мере.
Что для этого нужно? Чтобы нападение произошло не сегодня вечером, а завтра утром, ну или посреди ночи. Что требуется сделать? Задержать отряд, при этом избежав потерь среди собственных воинов. Силой там или хитростью – не суть важно. Главное – результат.
Мы-то со Стеллой и бесами по-любому прибудем в замок раньше, чем отряд рыцаря. Но насколько раньше – это уже совсем иной вопрос. Бес его знает! Хотя нет, глядя на глумливую рожу Рувика и его соплеменников, можно с уверенностью сказать, что ни хрена они не знают и знать не хотят. Им это просто не нужно, в большинстве бесячьих мозгов мало-мальски сложные мысли просто не задерживаются. Ну чисто как дети! Правда, похабные, чрезмерно шкодливые и офигительно озабоченные в сексуальном смысле.
Подумав, отзываю из библиотеки трёх из пяти разорителей. Демоны сильные, и их помощь лишней не будет. Находящимся же сейчас в замке и близ него воинам… да пока ничего делать и не надо. Зато разведчиков с иных направлений отзываю. Сейчас остаётся лишь один чрезвычайно важный сектор, вот его и необходимо прочёсывать со всем тщанием, во избежание неприятных сюрпризов.
Ну а нам остаётся двигаться форсированным маршем, не особенно жалея ноющих бесов. Не развалятся. И крылья не отпадут! Это уже на их конкретное нытьё ответ. Не любят бесята прилагать усилия, чего уж там. Только не тот сейчас случай, чтобы жалобы меня забавляли. И бесы это почувствовали, потому как почти моментально заткнулись, стоило на них рявкнуть.
Добрались. Вечерело, но до ночи было ещё много времени. А враг приближался. Пара наблюдателей крутилась поблизости, но стараясь не попадаться на глаза. Заметили ли их? Вполне вероятно, но вряд ли видели смысл гоняться по лесу за юркими бесенятами. Ведущий отряд рыцарь в этом случае – если бесы были замечены – не являлся напыщенным болваном, умеющим лишь мчаться в атаку с лифчиком прекрасной дамы на копье. Нет, при этом раскладе он умел ещё и мыслить. Гоняться за отдельными и не пытающимися атаковать воинами врага – значило сбавлять темп и рисковать потерять часть отряда в засадах и ловушках. Продолжение же марша на мои владения – возможность если и не обрушиться изгоном, то уж точно не дать возможности усилиться. Да и просто поубавить вероятность стянуть все войска к стенам крепости.
Знают, куда идут, вне всяких сомнений! Хотя чего тут удивляться, ведь деревня Малые Дубки однозначно есть на картах. А вот моё в ней присутствие – другое дело. Тут только один вариант прослеживается – тот самый качественно выпоротый у всех на глазах святоша. Эк быстро обернулся-то! Или просто воспользовался первой возможностью нажаловаться кому угодно, лишь бы побыстрее до меня добрались? Более вероятно. Ведь с этой стороны я ждал гостей как минимум через несколько дней, а то и через полторы-две недели. Ладно, коли уж карты так легли, будем играть с не самым удачным для себя раскладом. Шансы на выигрыш всё равно есть.
Особенно если не пытаться применять типовые решения, атаковать тупо в лоб или столь же прямолинейно стянуть войска в замок и отбиваться из-за стен. И вообще, у замка моего пока не крепостные стены, а сплошное недоразумение, по большей части декоративное. Но наверняка от меня ожидают либо того, либо другого. Следовательно…
Удивить – значит если и не победить, то уж точно причинить противнику определённые неприятности. В темпе надо думать, и Стелла тут совершенно не поможет. Зато параллельно с собственными раздумьями можно кинуть просьбу о помощи советом своим друзьям. Они наверняка уже сталкивались с подобными ситуациями. Хотя бы один.
Ну да, только один и сталкивался. Федька Динамит пока не хлестался с людской светлой ратью и разбирался в этих аспектах чисто теоретически. Зато Алекс, как некромант, пересекался на поле боя с теми самыми воинами «бобра под светом». Выслушав же сведения, добытые бесами, с ходу отписался:
– Тебе повезло, Олег, что с летунами у людей совсем плохо. У них нет, а у тебя есть. Бесов до импов поднять успел?
– Нет, – не медля ответил я. – Четвёртый день же только кончается. А у меня смешанный замок. Сейчас Казармы еретиков достраиваются. Закончатся, силы почти что сравняются. Плюс у меня уже нанятый герой, точнее героиня.
– Уже?
– Что «уже»?
– Уже «протестировал» силу разную, особенно горизонтальную?
Интонацию в сообщениях не передать, но я и так догадывался насчёт неё, слишком хорошо зная старого друга. Да-авно общаемся, чего уж.
– Всё чисто по-деловому. По крайней мере, пока.
– Вот-вот, именно «пока». Знаю я тебя. Но ближе к телу твоей будущей жертвы, Олег. Нет импов, зато ты сам есть такой крутой и летающий. Помирал уже?
– Ни разу. И желания как-то не испытываю!
– Хорошо. Что не помирал – это хорошо. Первый раз возрождаешься вообще моментально, а потом… ну, с каждым разом промежуток времени будет всё увеличиваться. Снизить его можно, но за реальную денежку, не за местные монеты. Натюрлих?
– Вполне. Но я всё равно постараюсь этого избежать. Даже тут помирать не хочу, ибо претит до глубины души это непотребное занятие.
– Я это к тому, что, может, и придётся. Постарайся их просто беспокоить. Короткий налёт, удар, отступление. Сверху, стараясь не попадаться стрелкам на прицел. Егерей нет, значит, простые лучники по одиночной цели, да если деревья прицелу мешают… Мазать они будут, вот что! Понял?
– Вполне, Алекс. Благодарность тебе. Да перед строем!
– Иди ты, комик недоделанный! И давай, не пропадай. Тем более из-за какого-то рыцаря с отрядиком.
– Уж постараюсь. Пока!
– Покеда. И удачи.
Хорошо поговорили, дельно. Ведь правильно Алекс сказал, что летуны для людского войска крайне неприятны. Особенно если у них профессиональных стрелков нет, а у цели с увёртливостью хорошо дело обстоит. И со здравым смыслом особенно.
Почти сразу после прибытия в замок я направился в Заклинательный покой. Восстановить запас маны требовалось. Заодно полюбопытствовал, как обстоят дела с расшифровкой новых заклинаний. Убедился, что не просто хорошо, а даже замечательно. Открылось новое, весьма полезное, под названием «Огненная земля». Типичная иллюстрация выражения «Чтоб у тебя земля под ногами горела!». Действует на площадь, жрёт аж полсотни пунктов маны, но затрат явно стоит. И скоро я его точно опробую, зуб даю!
Теперь распоряжения остающимся здесь. Стелла должна максимально подготовиться к встрече врага, хотя особенно много тут при всём желании не сделаешь. Крестьянам необходимо взять своё ценное имущество и временно убраться в окрестные леса. Ненадолго, понятное дело. Ну и вооружиться по возможности, хотя какое уж тут и оружие, и умение. В бой я их гнать не собирался. Скорее, чтобы волки или другие твари в лесах не порвали. И вообще, пусть скажут спасибо, что об их сохранности забочусь. Не из абстрактного гуманизма, а исключительно из практичности. Не будет их, кто станет ресурсы добывать и вывозить да провиантом снабжать? Так-то.
