– Умный человек этот твой наставник. Тебе же особенно переживать не стоит, учиться новому никогда не поздно. Главное, чтобы было желание… и возможности.
– Желание, может, и есть, только тот человек больше никого ничему не научит.
Явные нотки печали в голосе. Понимаю, такое обычно говорят лишь в одном случае, когда кого-то нет больше в живых. Вижу, красавица, тебе явно есть за кого мстить. Да и вряд ли это единственная потеря. Ой вряд ли! Но позволять тебе сейчас впадать в минор я точно не собираюсь. Поэтому лучше переведу разговор на что-то более оптимистичное. Например, о тех посекушках, которые были устроены одному толстенькому жрецу светлых богов на виду у моих демонов и всей деревни Малые Дубки.
Подействовало. Мой рассказ, дополняемый ужимками Рувика, который, собственно, выполнял роль экзекутора, поневоле заставил Стеллу пару раз улыбнуться. Особенно когда мелкое недоразумение, размахивающее прутом на манер кнута, само себя хлестануло по заднице и сильно разоралось, обвиняя в собственной дури всех окружающих.
Оп-па! Достроилось Пристанище отступников, а Казармы еретиков в свою очередь стали возводиться, списав с баланса ровно тысячу монет. Плюс найм тридцати восьми мужиков со всем сопутствующим отнял по два десятка монет за индивида. Совсем невеликие траты, зато теперь можно не беспокоиться относительно нехватки рабочих рук на добывающих производствах. Вопрос продовольствия опять же, с ним тоже должно стать полегче. Охоту на всякое зверьё в окрестных лесах точно никто не отменял.
Дзын-нь! Выносливость повысилась. Приятный бонус, особенно если добавить это к тому, что я вчера вечером и сегодня с утра малость пошвырялся заклинаниями в никуда из окна Заклинательного покоя. Зачем? Исключительно ради тренировки. Вот и повысил силу магии и устойчивость к откату на две единицы каждую. Право слово, потраченное время того стоило!
Хорошо летим… или едем, тут уж для кого как. Солнышко не печёт, лёгкий ветерок приятно обдувает лицо, компания опять же весьма неплохая. Федя Динамит интересуется, как там мои успехи. А что я могу ему ответить? Развиваюсь, ничего серьёзного пока вроде не случилось. В ответ же напоминание, что на высшем уровне сложности начального трёхнедельного этапа мир «Лендлорды» очень даже любит подкидывать подобным нам любителям экстрима проверки на вшивость. Каким образом? Нападениями каких-то местных группировок, иногда даже таких, о которых ты ни сном ни духом. А уж если успел с кем-то устроить конфликт интересов, то тут сами боги велели и демоны одобрили.
Поведал другу, с кем и как успел на сей момент занозиться. Динамит от этих моих откровений был в процессе глубокого фалломорфирования. Не, а что? Кочевники, Церковь света, да ещё и взятое задание на предмет оркоподобных как следует отпинать. В общем, выбор крайне богатый. Ах да, ещё нагло разыгрываемая партия с целью развести гильдию торговцев на что-то полезное. В общем, прооравшись в матерной форме, а затем высказав уважуху моей повышенной отмороженности, Федька дал дельный совет: быть в ближайшее время крайне осторожным, ожидать нападения на замок со стороны одной из вышеупомянутых сил. И о разведке не забывать. Ведь обнаружить врага на подступах – уже большой плюс.
Тут я его успокоил, поведав о бесятах, которых взял за привычку рассылать поутру во все стороны. Ну и получил уточнение, что ночь – тоже вполне приемлемое время суток, о ней забывать не следует. Что ж, логично.
Мы почти добрались до храма, а точнее, до его развалин, поэтому я временно попрощался с собеседником и закрыл окно чата. Да и у Фёдора наверняка дела есть, не всё ж ему с друзьями болтать и местных красоток обхаживать.
Руины впечатляли. Наверняка раньше это было величественным строением, куда приходили выразить почтение божеству со всей округи. «Остатки роскоши былой» ещё можно было различить. Тут блеснёт кусок облицовки, здесь видна повалившаяся, но покрытая остатками тонкой резьбы колонна. Лично мне всё это ни о чём не говорило, но это как раз неудивительно, я фольклор и предания этого мира как-то не изучал, не видел во время подготовки такой необходимости. Рассчитывал сделать это потом, от нечего делать, в порядке эстетического самообразования. Но ведь и Стелла ничего не сказала о том, кому мог раньше принадлежать этот храм. Лишь пожала плечами, заявив:
– У нашего мира богатая и древняя история. Менялись эпохи, а с ними и приходящие в мир боги. От некоторых даже имён не осталось, не то что памяти. Может, это наследие не прошлой эпохи, а чего-то совсем уж древнего.
– Скоро узнаем, миледи.
Я стал присматриваться к происходящему в видимой части развалин. Скелеты просто и скелеты-лучники в качестве авангарда. Сами по себе весьма уязвимые, они держались малыми группами, в которых стрелки были прикрыты воинами, вооружёнными мечами и щитами. В глубине просматривались зомби и пару раз мелькали призраки. Последние, кстати, очень неудобные противники для использующих простое материальное оружие. Призрачную плоть обычным мечом задеть… проблематично. Значит, их придётся гасить магией. Ну и нам со Стеллой, так как оружие в наших руках может приносить действенный, а не чисто символический урон таким созданиям. Только сначала надо выбить мобильные вражеские отряды.
Рассчитывая на прочную, превосходящую иную броню шкуру разорителей, я планировал использовать их как ударный кулак. Они должны несколькими ударами сокрушить мобильные скелеты, а особенно лучников, после чего попытаться выманить зомбаков. Потом, пользуясь преимуществом в скорости перед последними, раздёргать куски гнилого мяса по частям. Призраки же – это наша со Стеллой забота. Что касается остального… Насчёт скрытого ничего нельзя сказать, на то оно и скрыто от наших глаз.
И пошло-поехало. Разорители, пользуясь тем, что стрелы брали их шкуру с большим трудом, крушили хрупкие кости скелетов. Щиты тем, скажем так, помогали не слишком. О лучниках и говорить нечего.
Замечу, что нежить вела себя на удивление грамотно. Низшая нежить, если что! Подвергшиеся атаке скелеты пытались отступить под прикрытие медленных, но куда более крепких зомби. Лучники не лезли вперёд, пытаясь оставаться под заслоном щитовиков. Это могло значить только одно – ими управляют. Некромант, лич, вампир? Неизвестно, но сам факт опровержению не подлежал.
Право слово, кто ещё мог направить попробовать сбить напор атаки разорителей троицей призраков? Понимал, что атаковать надо не нас со Стеллой, находящихся в некотором отдалении под символической охраной десятка бесов, а именно ударный отряд, имеющий только материальное оружие, не магическое. Вот только не прокатило. Первый из призраков, получивший «Стрелу тьмы» от меня и «Стрелу духа» от Стеллы, жалобно застонав, развеялся. Разорители же, повинуясь приказу, подались назад, не желая сталкиваться с бестелесными врагами.
Два оставшихся призрака метнулись обратно, явно не желая ждать, когда у нас закончится откат. А разорители, получив новую команду, снова двинулись вперёд. Точнее, рванулись, понимая, что их сила и скорость – лучший залог выживания в схватке с нежитью.
Нежить, управляемая кем-то разумным, стала втягиваться внутрь уцелевшей части храма, оставляя «на съедение» нашему ударному отряду часть войск, которым уготовано было послужить группой прикрытия. А ещё…
