– Не хочешь расставаться с матерью? – спокойно спросил он у парня. – Так пойдем с нами.
– Что? – Афанасий даже слегка опешил.
– Идем с нами, – повторил Захар Сергеевич. – Нас многое связывает, Афанасий. Я ценю и уважаю Анастасию, так к чему нам враждовать? У нас большие планы, столько еще нужно свершить, а ты так хочешь все выяснить… Так присоединяйся к нам. Ты узнаешь все о своих истинных родителях, узнаешь о том, что ждет всех нас впереди. Получишь ответы на все свои вопросы. А затем отдашь нам Бете-Негеноши. От этого симбионта у тебя столько проблем. Разве ты не хочешь от него избавиться? Мы предоставим тебе такую возможность.
– Не слушай его, – подал голос Бете-Негеноши. – Ты знаешь, что они способны прикончить нас обоих.
– Знаю, – мысленно ответил Афанасий. – Но я не могу оставить мать. А еще… Мне и в самом деле нужны ответы. Мы должны выяснить правду. А если я откажусь, они могут прямо сейчас расстрелять нас в этом коридоре.
– Тогда соглашайся, – немного подумав, ответил симбионт. – Я умею управлять некоторыми видами космических кораблей… Если повезет, сможем сбежать. Но только если повезет.
– Корабль ждет нас на орбите Менелая, – вкрадчиво продолжал Гроссмейстер. – Впереди еще много всего интересного, Афанасий. Я не враг тебе, как и твоей матери. Мы вполне можем помочь друг другу. Так как, ты согласен?
– А как же остальные? – хмуро спросил Афанасий. Сквозь толщу обледеневших стен сзади до него доносился приглушенный грохот выстрелов и лязганье железа по камню.
Гроссмейстер встретился взглядом с Анастасией. Она подняла руку и сжала пальцы в кулак. Скрежет и лязганье за стеной тут же прекратились.
– Слышишь? Ледяной лабиринт снова уснул, – сказал Гроссмейстер. – Твоим друзьям больше ничего не угрожает.
– Они смогут выбраться наружу?
– У таких опытных археологов должно получиться. Так ты идешь с нами?
Полина Гебельс не сводила с парня глаз, но он не мог понять, о чем она думает. Слишком бесстрастным было ее лицо. Шолпан разглядывала его с откровенной ненавистью, а Винтеры – с безразличием. Им явно не терпелось побыстрее уйти отсюда.
– Больше предлагать я не стану, – тихо произнес Захар Сергеевич. – Решать придется быстро.
– Иду, – нехотя ответил Никитин. Другого выхода у него не было.
Глава 33
Исповедь Полины Гебельс
Олег и Кеша, не жалея боеприпасов, расстреливали каменную стену, за которой скрылись «Последователи» и Афанасий, но все их попытки ни к чему не приводили. Глыба оказалась очень прочной. Пол под их ногами вибрировал от нескончаемой перестановки стен, Дина и Ирина с трудом удерживали равновесие. Блендо и Экзюмо продолжали держать брыкающегося советника Сэнта Кроче и с опаской поглядывали на Динаиру. Они никогда бы не бросили приемную дочь короля на произвол судьбы, но сама она, похоже, уходить из проклятого лабиринта пока не торопилась.
Единственный выход из зала вдруг начал закрываться еще одной обледеневшей плитой.
– Уходим, немедленно! – наконец крикнула Дина. – Иначе останемся здесь навсегда!
Телохранители тут же воспряли духом и бросились к выходу в тоннель, волоча перепуганного советника за собой.
– А как же Афанасий? – возмутился Кеша.
– Я за него тоже переживаю, но с ними он точно не пропадет, они знают, где находится выход из лабиринта, – успокоил его Олег. – Бежим!
Толстая каменная панель продолжала опускаться вниз, постепенно перекрывая проход. Делать нечего, пришлось уходить.
Блендо и Экзюмо пропустили Дину вперед, затем выбрались сами. Следующим нырнул Кеша, после него Олег толкнул Ирину. Сам он проскользнул в сужающийся проход последним, и плита тут же с глухим стуком опустилась. В этот момент в лабиринте воцарилась тишина, стены больше не двигались, пол не вибрировал.
– Черт, – выдохнул Кеша. – И как вам это нравится? Я лишился и сестры, и племянника!
– Афоня сможет за себя постоять, – заверил его Олег. – А Анастасия… Она жива. Цела и невредима… Но лишь пока эта тварь сидит внутри нее.
– Что же дальше? – спросила Ирина. – Мы должны спасти их… И как-то извлечь пришельца из Анастасии.
– Проконсультируемся с Локком и Северидой, – предложил Аскеров. – В этих делах они разбираются куда лучше нас.
В этот момент на руке Ирины завибрировал видеофон. Она взглянула на дисплей и торжествующе вскрикнула.
– Это Афанасий!
– Включай громкую связь, – попросила Динаира, и Плющ выполнила ее просьбу.
– Шлюпка ждет нас на поверхности, неподалеку от выхода, – донесся до них приглушенный голос Гроссмейстера. – Скоро мы будем на орбите…
Все радостно переглянулись. Афанасий тайком включил связь, чтобы они могли его слышать! Ирина с торжествующим видом повернулась к Олегу и Кеше.
– Так куда вы направляетесь? – как раз спросил Афанасий.
– Летим домой, в мою резиденцию, – ответил ему Гроссмейстер. – Но сначала отправимся еще кое-куда. По координатам, которые указаны нам Сферой Джамшера!
– Гробница Сокрушителя? – взволнованно спросил Афанасий.
– Увидим, – уклончиво ответил Гроссмейстер.
Из динамика донесся резкий шум помех.
– Нужно проследить за их кораблем от самой орбиты Менелая, – сказал Олег. – Если успеем.
– Когда меня похитили Винтеры, вы нашли меня по сигналу моего видеофона, – вспомнила Ирина. – Точно так же мы сможем отследить и перемещения Афанасия. Думаю, проблем с этим не возникнет.
– Хорошая идея, – согласился Кеша. – Надеюсь, его аккумуляторы заряжены на всю мощность.
– Мы займемся этим, как только выберемся отсюда, – сказал Олег. – А это будет очень нелегко. Все тоннели, по которым мы шли раньше, исчезли!
– Я оставила маячок в нашем вездеходе, – ответила Дина. – Его сигнал виден на моем экране. Хоть будем знать, в каком направлении двигаться.
– Очень предусмотрительно с вашей стороны, – улыбнулся Аскеров.
И, не теряя времени даром, они направились на поиски выхода из ледяного лабиринта.
Секунду спустя ожил видеофон Динаиры. Оказалось, что звонит король Темпо Рид Земпайя и он очень встревожен.
– Вы целы?! – завопил он, как только Дина включила связь. – О, хвала Всевышнему! Здесь случилось мощное землетрясение, и колебания шли со стороны этого проклятого лабиринта! Что там творится?
– Уже все закончилось, ваше величество, – ответила Динаира. – Но новости вас не обрадуют. Создатель механизмов на свободе, и он захватил тело Анастасии Никитиной. Афанасия они тоже забрали.
– Какое несчастье! – всплеснул руками король. – Немедленно возвращайтесь в Лост Караберис. Мы что-нибудь придумаем!
