Они двинулись дальше по ледяным тоннелям, следуя за Диной. Девушка вела своих спутников, то и дело сверяясь со схемой лабиринта на своем компьютере. Кеша освещал фонариком дорогу, чтобы снова не угодить в какой-нибудь провал.
– «Последователи» существуют не одну сотню лет, – начал рассказывать Макс Винтер. – Членство в организации передается по наследству от отца к сыну, от матери к дочери. Мы мало о них знаем, но похоже, когда-то они были религиозной сектой и поклонялись пришельцам из других миров, которых считали богами. Сокрушитель и четыре его помощника для «Последователей» являются настоящими идолами. Гроссмейстер несколько лет пытался найти их и только сейчас приблизился к своей цели. Возможным это стало только после обнаружения в Казахстане захоронения богатыря Альдаира. А затем «Последователи» узнали о Сфере Джамшера и обо всем остальном. Гроссмейстер хочет отыскать самого Сокрушителя и помочь ему закончить начатое несколько тысяч лет назад. Помочь захватить всю Вселенную. Ну а начнут они с Земли и ближайших планет, тут к гадалке не ходи.
– Сокрушитель станет верховным правителем, – подхватила Гиневра, – а члены «Последователей» будут его самыми влиятельными вельможами и помощниками. По легендам, Сокрушитель – жуткий монстр, питающийся энергией всего живого. Если они обнаружат его гробницу или место, где он сейчас скрывается, всем мало не покажется. Да, мы выполняли грязную работенку для «Последователей», но с нас хватит. В свете грядущих событий нужно убираться как можно подальше от этой галактики. Что я и советую вам сделать.
– Хороши новости, ничего не скажешь, – покачал головой Олег. – Вы, значит, удерете… Но сможете ли скрываться вечно? Если начнется такой расклад, в стороне никто не останется. Ни одна из свободных планет.
– Ну хоть какое-то время поживем в свое удовольствие, – пожала плечами Гиневра. – А что еще нам остается? Противостоять такому чудовищу, как Сокрушитель, мы точно не сможем.
– Объединенное правительство планет такого не допустит, – с уверенностью заявил Блендо. – Общими усилиями мы сможем выступить против любой угрозы.
– Если только у вас будет время это сделать, – прервал его Макс Винтер. – Приспешники Сокрушителя очень быстро овладевают новыми телами, вы это сами видели. Если они добьются своего, вы и пикнуть не успеете!
– В этом он прав, – признал Бете-Негеноши. – Они действуют слишком быстро, я хорошо это помню.
Афанасий и Ирина молча переглянулись. Новости их совсем не обрадовали.
– Все будет хорошо, – шепнул подруге Никитин. – Мы не дадим этому случиться.
Ирина понимающе кивнула. Вскоре они вошли в новый зал, гораздо просторнее всех предыдущих. Макс Винтер вытащил из сумки несколько круглых химических светильников, встряхнул их и россыпью швырнул в центр помещения.
– Кажется, мы на месте, – объявила Дина.
Каждый из фонарей вспыхнул ярким светом, и древняя гробница осветилась полностью. У всех невольно вырвался возглас восхищения.
Глава 30
Монстры из прошлого
Члены экспедиции оказались в огромном ледяном комплексе, стены которого покрывали старинные письмена, блестящие от льда и инея. В центре зала на большом каменном возвышении стоял причудливый гигантский саркофаг, обледеневший так, что казался одной большой сверкающей глыбой. Подо льдом угадывались очертания продолговатого, покрытого резьбой каменного ящика. Ступени, ведущие к нему, тоже были покрыты резьбой и письменами, на них виднелись очертания других механических Стражей, как две капли воды похожих на того, что напал на группу совсем недавно. А вот и сами роботы – Афанасий увидел их у дальней стены гробницы. Но часть потолка давно обвалилась, глыбы льда и камня уничтожили древние механизмы. Теперь здесь лишь поблескивали их расплющенные обломки.
– Представляю, что случилось бы, если бы вся эта древняя команда набросилась на нас, – поежился Кеша.
Рядом с грудой обломков виднелись отпечатки огромных стальных ног и длинного хвоста. Следы единственного уцелевшего Стража, которого они недавно встретили. Пока Афанасий и Ирина их разглядывали, Винтеры метнулись к ящикам, установленным вдоль стен ледяной усыпальницы.
– Алмазы! – восхищенно выдохнула Гиневра, откинув крышку ближайшего сундука. – Профессор Шлаг нас не обманул!
Драгоценные камни синего цвета виднелись сквозь прозрачные стенки ледяных ящиков. Макс тут же начал срезать лазером крышки сундуков, а Гиневра принялась набивать алмазами свою сумку.
Тем временем Анастасия и Дина приблизились к стене, сплошь покрытой иероглифами.
– «Создатель механизмов и повелитель роботов, – начала читать Дина, водя рукой по серебряным знакам на обледеневшей поверхности. – Он один мог сотворить целую армию существ, подвластных лишь ему. Машины слушались его беспрекословно. С их помощью Зета Гин Земпайя смог прекратить набеги на поселения хищных птиц чучмо».
– А вот и птички, – хихикнул телохранитель Блендо, указав на соседний рисунок.
Афанасий и Ирина подошли ближе. На стене были изображены жуткие твари, покрытые белыми и черными перьями. Окраска напоминала пингвинью, но своими фигурами птицы походили на велоцирапторов с Земли. Они передвигались на двух мощных лапах, длинные крылья переходили в когтистые трехпалые конечности, мощные клювы также выглядели довольно устрашающе.
– Какие страшные, – поежился Кеша. – Они действительно такие опасные?
– О да, – подтвердила Дина. – Мне посчастливилось увидеть их вживую. Нарисовано довольно реалистично.
– Где ты их видела? – перепугался Иннокентий.
– Вы слышали об экспериментах с недавно изобретенной машиной времени? – спросила девушка. – Прошлое Менелая очень плохо изучено, поэтому пару лет назад король Темпо Рид пригласил на нашу планету ученых, занимавшихся разработкой этого удивительного устройства. Группа из восьми человек, в которую входила и я, совершили экскурсию в прошлое Менелая. Мы видели прежних обитателей этого мира, в том числе и птиц чучмо. Они действительно жуткие.
– Как захватывающе, – заинтересовалась Анастасия. – Я слышала о последних разработках в Институте времени, но никогда не принимала участия ни в чем подобном. Надеюсь, у нас еще все впереди. Ведь это такой мощный скачок в изучении истории древнего мира! Теперь мы сможем не только изучать события по летописям и наскальным рисункам, но и видеть их воочию. А возможно, и осуществлять видеозапись.
– А самого Зета Гин Земпайя вы не видели? – спросил Олег.
– Нет, мы совершали лишь один переход во времени, да и то всего на полчаса, – ответила Дина. – Дольше не решились, в то время эта технология еще считалась экспериментальной. Поэтому о Зета Гин знаем только из летописей. Он правил этим миром много лет назад, держал в страхе всех своих подданных.
– А затем он умер? – спросил Афанасий, разглядывая рисунки на стенах. – Похожая история у всех приспешников Сокрушителя, попавших в чужие миры.
