– Подскажу королю, как только вернемся во дворец, – тут же подхватил советник. – Прямо сейчас!
– Возвращаться мы пока не планируем, – остановил его Олег. – Мы же только что пришли.
– И я вот совсем не хочу идти дальше, – признался советник. – Если бы не приказ короля, я бы вообще пределов дворца не покинул! Давайте я подожду вас здесь, у машины? Мне в этих ледяных лабиринтах как-то не по себе.
– Конечно, – согласилась Анастасия. – А вам не будет скучно?
– О, я найду, чем себя занять, – заверил ее Сэнта Кроче и радостно припустил обратно к фургону.
– Хоть не придется выслушивать его постоянные жалобы и оскорбления, – обрадовался Кеша. – Не поездка, а сплошная нервотрепка.
– У тебя – да, – усмехнулась Ирина. – То бандиты, то навязчивые поклонницы, то возможная женитьба на принцессе.
– Даже не напоминай, – отмахнулся Никитин. – Корделина – еще меньшее зло. Алоиза – совсем другое дело. Я опасаюсь, что она прямо сейчас выскочит из-за какого-нибудь угла!
– Она может, – с улыбкой согласился Олег. – Раз уж преследует тебя от самой Земли.
– Кстати, на нашей орбите действительно сейчас курсирует какой-то корабль, – сообщил Блендо. – По приказу короля мы сделали запрос, но ответа так и не получили. Небольшое частное судно без опознавательных сигналов.
– Явно «Последователи»! – сказал Кеша. – Больше некому.
– А карту этого лабиринта вы сделали? – спросил Олег у Динаиры.
– Да, она загружена в личный компьютер каждого из нас, – ответила девушка и постучала по небольшому экрану на левой руке. Такие миниатюрные мониторы были встроены во все комбинезоны членов экспедиции. В случае чего любой из них мог отследить нужное направление лабиринта. Остальные участники были обозначены на экранах яркими голубыми точками.
– Мы сможем легко найти друг друга с помощью того же экрана, – добавила Дина. Она показала всем, как включить программу поиска. – Так что ничего не бойтесь. Главное – не впадать в панику.
Каждый проверил свое снаряжение, затем все включили нашлемные фонари и двинулись по темному коридору. Впереди шагали Анастасия и Олег, затем Кеша и Дина, Афанасий и Ирина, замыкали шествие Блендо и Экзюмо, с опаской озиравшиеся по сторонам.
В древнем лабиринте царила мертвая тишина, они слышали лишь звуки собственных шагов. Подошвы ботинок скафандров были оснащены острыми шипами, поэтому по обледеневшему полу они передвигались без особых проблем. Мимоходом Афанасий провел рукой по холодной шершавой стене. Под толстым слоем полупрозрачного льда угадывались очертания каких-то каменных узоров.
– Здесь все так обледенело, – пробормотал он.
– Для нашей планеты это нормальное явление, – пояснила Дина. – Снег и лед проникают повсюду. В недрах Менелая бьют горячие гейзеры, благодаря которым в нашем городе постоянно поддерживается тепло. Иногда в подземных пустотах скапливается влага от пара, которая затем застывает и превращается в лед. Видимо, когда-то в этом лабиринте было очень тепло, а потом все вдруг замерзло.
Анастасия сверилась с картой на своем экране.
– Нам следует идти в центр лабиринта, – сказала она. – Судя по схеме, все коридоры закручиваются спиралью и ведут вглубь подземелья, в большую пещеру, в которой находится какое-то сооружение. Наверное, это и есть гробница.
– Да, там определенно сокрыто что-то очень большое, – согласилась Дина.
Они продолжили движение вперед. Ледяные сталактиты и сталагмиты сверкали в свете фонарей, старинный лед был прозрачный, словно алмаз, и, казалось, слегка фосфоресцировал в темноте.
Вскоре они свернули в другой длинный коридор, стены которого также блестели от инея. Под слоем льда на них отчетливо угадывались старинные письмена. Группа остановилась, и Олег осветил иероглифы своим фонариком. Кеша и Анастасия приблизились и начали разбирать древние символы, пытаясь их перевести. Дина встала рядом с ними. Оказалось, что местная письменность ей немного знакома.
– Вы понимаете эти закорючки? – удивился Экзюмо. – Даже я, коренной житель Менелая, не могу понять, что тут написано!
– «Тот, кто создает», – пробормотала Динаира, указав на верхний символ. – Извилистый путь ведет к тому, кто создает?
– Скорее, здесь лежит тот, кто создавал, – предположила Анастасия. – В прошедшем времени. Дословно: создатель живых механизмов.
– Верно, – согласился Кеша. – Если сравнивать с другими иероглифами и картинками… Можно перевести так: в сердце лабиринта лежит тот, кто создавал живые механизмы. Богатый и влиятельный вельможа, гениальный изобретатель. Речь явно идет об этом вашем короле Зета Гин Земпайя.
– Зета Гин… – задумчиво повторила Дина, нажимая кнопки на экране своего наладонника. – Я нашла кое-какую информацию о нем в нашем архиве. Ее собирали по старинным летописям, рисункам, картинам. По свиткам, все еще хранящимся в подвалах королевского дворца. Король ничем не выделялся из десятков своих предшественников. В молодости любил лишь поесть, поспать, не тяготел к государственным делам. Все изменилось после падения метеорита… Этот случай описан во многих старинных летописях Менелая. Гигантский астероид рухнул в горах, проломив вековой лед. Когда жители отправились к нему, оказалось, что это небольшой инопланетный корабль, принадлежащий неизвестной цивилизации. От удара корабль распался на несколько частей. Король Зета Гин был в числе тех, кто первыми ступил на борт рухнувшего объекта. Вскоре после этого он и изменился.
– Что-то мне это напоминает, – заметил Афанасий. – Историю богатыря Альдаира с Земли. Тот тоже изменился вскоре после того, как на Землю обрушился огненный дождь и молнии. В короля вселился пришелец, выживший в катастрофе?
– Скорее всего, – ответила Дина. – После этого чудесного изменения Зета Гин Земпайя начал проявлять удивительные таланты, какими не обладал ранее. Огромную силу, ловкость, а еще чудеса изобретательности. Многие из роботов, которых он создал в те времена, все еще стоят в наших увеселительных парках. Как музейные экспонаты.
– А обломки того корабля? – спросила Анастасия. – Они уцелели?
– Что вы, конечно нет, – улыбнулась Дина. – Столько времени прошло! Думаю, менелайцы еще тогда переплавили их на какие-нибудь изделия.
– На детали для тех самых механизмов, – предположил Экзюмо.
– Шутишь? – повернулся к нему Блендо.
– А что, вполне вероятно, – ответил телохранитель короля. – Я видел тех старинных роботов, они покрыты такой инкрустацией… На Менелае никто и никогда не делал ничего подобного.
– Здесь написано еще что-то, – присмотрелся к надписям на стене Олег. – Сон создателя механизмов охраняют его потомки…
– Дети? – предположил Кеша. – Речь о королевской династии Земпайя?
– Скорее, его создания, – поправила Аскерова Дина. – Сон создателя механизмов берегут его создания.
