– Привет, Эдвард, – поздоровался я, входя в автомастерскую. – Новая тачка?
– Клиент платит за срочность, – высунулся из-под старого «бьюика» девяностых годов седой пожилой негр в рабочем комбинезоне с именем «Джо», вышитым на груди. – Так что давай переодевайся и залезай под машину.
У Эдварда я работал уже год, с тех пор, как меня привезли в этот городок, чтобы передать с рук на руки единственной родственнице, сестре матери, моей родной тётке Магде. Так как я уже слился с личностью Алекса, то тётку считал своей родной. Так проще относиться ко всему вокруг, легче вживаться в роль.
Когда год назад я пришёл в полицейское управление и меня «воскресли», шумиха, конечно, была, но я отказался от общения с прессой. Лишь дал одно интервью, мэр очень просил, стараясь не мелькать личиком. Описал, что со мной случилось, как выживал, как снова вернулась память. В общем, трагическая история. Поблагодарил всех, кто искал меня, кто нашёл тела семьи и похоронил их. Меня хотели отправить обратно в Калифорнию, но домой, в двухэтажный особняк я возвращаться отказался. Тогда меня отослали к тётке. Той, похоже, было всё равно: махнула рукой, пусть живёт. Всё имущество родителей было переведено на меня, тётка – опекун. Дом заколотили, будет дожидаться владельца, две машины в гараже, дом на сигнализации. Счета имелись, но ими могла распоряжаться тётка. Да мне пофиг, пусть тратит, главное, не лезет в мою жизнь и ладно.
Женщина она вообще интересная была. Тоже рыжая, как «мама», ну и как я, одевалась опрятно, старалась следить за собой, но была законченной алкоголичкой. И забота о её небольшом особнячке была на мне. Мол, если приняла, то давай, хоть какая-то будет от тебя польза. Не говорила, она вообще молчунья была, но в принципе и так понятно.
Я чуть позже узнал, отчего она спилась. Оказалось, мой отец был её парнем, любила его как кошка, а тот к её младшей сестре ушёл, влюбился. После свадьбы молодые уехали на побережье и там жили, отец прилично стал зарабатывать, недавно кредит за дом закрыли, ну а тётка пристрастилась к спиртному. Ранее она работала здесь на частном аэродроме, диспетчером, но потом её уволили, за те же пьянки. Теперь работает там же, но уборщицей. Сапожник без сапог, у уборщицы дом как свинарник. В такой я к ней и приехал. Она все деньги только на выпивку и тратила. Но мужчин в дом не водила, вообще от них шарахалась, странная какая-то, на меня смотрела как на пустое место. Правда, я о ней заботился. Обеды и ужины готовил, она ела, уже привыкла, придёт с работы, ужин ждёт, а обеды с собой брала в пластиковых контейнерах. Дом засверкал чистотой, всё на месте, всё отремонтировано, машину, которая в гараже стояла и которую тётка пять лет не трогала, я привёл в порядок. Только вот езжу на ней редко, прав-то нет, а городок маленький, полицейские меня знают. Особенно один из них, женского пола, уже раз пять не без удовольствия отработал за езду без прав.
Скажу честно, мне даже как-то любопытно было вливаться в чужую жизнь чужой страны со своим менталитетом. Изучать её, вживаться, пробовать новое, и мне пока это всё не приелось, интересно даже по прошествии года. Сейчас был октябрь восемнадцатого года. А президент в своём кресле ещё держится, да и волнения, марши протестов в последнее время стал подавлять жёстко. Надоели ему разные дегерасты.
После того как я поселился у тётки, меня устроили в школу, социальные службы помогли. В первое время всё непривычно было, тяжело, а потом ничего, влился. Футбол меня местный не интересовал, разве что презрительную усмешку вызывал, сказал, что больше играть не могу, травма, а вот тяжёлой атлетикой занимался три раза в неделю в тренажерном зале, как штык. В школе – баскетбол, тоже играл за школьную команду, бег по утрам – это обязательно. В форме себя держал.
На сегодня уроки закончились, так что я с сумкой, где были учебники и писчие принадлежности, сразу прошёл к мастерской старика Эдварда. Тётка жила в Канзасе в городке Уичито. Мелкий городишко. Жителей чуть больше двух тысяч, работы мало, выживают тем, что держат сельское хозяйство да у фермеров работают, которых в округе множество. Через городок проходит автотрасса, тут же придорожные мотели, заправки, кафе и разные мастерские. Кто как зарабатывает. У старого Эдварда была своя заправка с двумя колонками и пристройка с мастерской, ямой, подъёмником, на две машины. Раньше у старика работал Джо, но тот уехал, это его старым комбезом пользовался Эдвард. Тут как всё сложилось: деньги у меня были, не без этого, однако светить их не хотелось, убрал в тайник и доставал редко. Так, по мелочи что покупал. Свой старый ноут, служивший верой и правдой, сжёг, но перед этим большую часть нужных программ перекинул на новенький, навороченный и дорогой. Узнал при покупке, что в Штатах электроника на несколько поколений круче, чем продаётся в России или других странах третьего мира. Современную электронику они не продают, это установленный мной факт. Так что, узнав, какие тут приборы, сразу и сменил ноут. Не жалею.
Второй необходимой покупкой был неплохой скутер, мне же надо на чём-то перемещаться. Машину я брал, когда нужно перевезти что-то крупногабаритное. Правда, машина Магды не сказать, что подходит для этого, «шевроле-импал» девяносто пятого года. Седан четырёхдверный, заднеприводный, кремового цвета. В остальном деньги из тайника я не тратил, зарплаты хватало. Чтобы как-то объяснить, откуда деньги на покупки, стал искать работу. После школы изучал объявления, бродил и вот так вышел на старика Эдварда. Он со своей женой кормился с этой заправки. Семейный бизнес, личная собственность. Крутить быкам хвосты не хочется, работы в городке мало, вот я к нему и пошёл. Не прогадал, за год какие только машины у нас не побывали, кроме новых, которые в дилерских центрах ремонт проходили. Хотя пара новеньких была, их на буксире притащили, но мы их больше осматривали, сообщая, что ремонт можно провести только у дилеров, запчасти оригинальные. График у меня свободный, после школы. В выходные если только понадоблюсь что тяжёлое поднять и Эдвард сам не справится. В общем, мне всё нравилось.
– Выхлопную систему менять? – сразу определил я, присев у подъёмника. – У нас на складе есть такая, так что это мы мигом. Я сейчас переоденусь и вернусь.
Оставив старика в помещении мастерской, я прошёл в служебную подсобку, неплохо оборудованную. Эдвард вообще насчёт этого был педант. Шкафчики под личные вещи, душевая. Открыв свой шкафчик, повесил в него сумку с учебниками, быстро переоделся и, напялив бейсболку козырьком назад и на ходу натягивая рабочие перчатки, вернулся обратно.
Когда я занялся работой, Эдвард отошёл в сторону. Дальше всё делал я, а он только смотрел да трепал языком, ну или слушал новости, которые я узнал. Выходил трижды, заправить машины, что шли по трассе. Насколько я видел через открытые ворота мастерской, одна была из нашего городка, развозной фургон, он нам на дом привозил молоко, которое я любил и каждый день по утрам стакан выпивал. Тётка молоко не особо жаловала, поэтому я платил – я и пил. Две другие машины я не знал, одна нашего штата, а третья – из Небраски. Видимо, транзитная. Кстати, «бьюик», с которым я сейчас возился, тоже был из другого штата, вообще из Невады.
Чуть позже Эдвард ушёл, ему жена позвонила, обещал через полчаса вернуться, его дом рядом, минут пять идти пешком. И только ушёл, очередной клиент заправиться подъехал. Оставив работу, как раз герметик сох, я подбежал, узнал у молодой женщины с двумя детьми – это вроде местные, из фермеров семья, – что нужен полный бак, и, пока шла заправка, достал щётку и протёр пыльное лобовое стекло. Эта услуга у нас бесплатная, бонусом к полному баку. Кстати, по ночам у Эдварда через сутки работали двое молодых парней. Они лишь заправляли машины, мастерская ночью не работала, если только что срочное, тогда звонили Эдварду, поднимали его.
