Иногда у него возникали крамольные мысли исследовать находку прямо дома. Витя боролся с громкими увещеваниями здравого смысла, который утверждал: вязкая густая смесь с такими физическими свойствами и органолептическими характеристиками может быть очень, очень опасной. Был вариант отнести бутылку к знакомым в лаборатории ГИНа, чтобы открыть ее там в вытяжном шкафу.
Но…
Переводчики с клингонского и так были в Москве нарасхват, а Витя, внезапно ставший обладателем нешуточного состояния, которым его одарили три чудика в обмен на координаты космического корабля, решил все же не рисковать, пока полностью не выработает халявный ресурс.
А там посмотрим.
Может, бутылочку тоже удастся выгодно спихнуть.
Пока же Витя наслаждался своей неожиданной популярностью и кайфовой беззаботной жизнью новоявленного олигарха. Его (а с ним – стопки пицц и ящики пива) бесперебойно приглашали на косплеи и всевозможные мероприятия. Пару раз у Вити оставались на ночь симпатичные модельки с «Игромира», и приходилось погромче включать музыку, чтобы Витина мама не услышала сигналов, которые вне всякого сомнения передавались в те ночи в далекий космос…
Витя делился щедро. Он совсем не был жлобом и искренне верил, что настал его звездный час.
Еще он полюбил вкусно и дорого кушать.
Он резал тушки кальмаров и осьминогов, заправлял в рот щупальца и жевал солоноватую плоть с кисленьким и острым привкусом экзотических соусов, представляя себя обедающим на борту диковинного космического судна.
Вот и теперь.
– Это. – Он ткнул пальцем в глянцевый лист меню.
– Такосумису, – коротко поклонилась официантка в японском костюмчике.
Расчлененный осьминог на картинке раскинул щупальца в несколько угрожающей предсмертной агонии.
На вкус было нормально. Даже отлично, хотя и чуток резиново.
Витя кушал без японских ухищрений, обычными ножом и вилкой, увлеченно втыкая зазубринки в тягучее белое мясо.
– Вы не против?
В дорогущем ресторане было время ланча – многие столики оказались занятыми. Около Вити оказался благообразный старец с длинной бородой – интеллигентный на вид, в хорошем сером костюме, с портфельчиком. Профессор какой-нибудь…
На подносе у него было такое, что Витя со своим осьминогом ощутил себя нищим… и, конечно, не посмел отказать внезапному соседу в месте рядом с собой.
Старик сел ловко, как молодой, примостив на углу стола хорошую серую шляпу.
Разговорились.
Слово за слово – Витя сам не заметил, как выложил всю свою подноготную. Он говорил охотно и много, практически неостановимым монологом. Отчего-то у него возникла непреодолимая потребность пересказать все обиды, которые нанесла ему эта вселенная, начиная с подросткового энуреза, отказа мамы подарить компьютер «Spectrum ZX» и расставания с однокурсницей Анжелой из-за ее мещанского непонимания ведущей роли комиксов «Марвелл» в Витиной жизни.
Сосед слушал очень внимательно, ловко накалывал кусочки в своей тарелке на вилку и жевал крепкими зубами.
– Ваше лицо мне знакомо, – наконец сказал он. – О… вы тот самый… с форума? – Старик выговорил это слово, словно оно было ему чужим. – Это правда вы! Какая честь!
Витя зарделся – на форумной аватарке была такая фотография, по которой узнать его было крайне непросто. На уфологическом форуме, разумеется…
– Вы тоже уфолог?
Старик с достоинством наклонил седую голову и чуть приподнял кончик вилки.
Витя обратил внимание, что рука была хоть и старческой, но не дряхлой. Сильные загорелые пальцы крепко держали узкое серебряное тельце элитного столового прибора. Как… как меч, что ли.
Ланч затянулся на долгие два… три часа.
Теперь говорил старик – он представился, но имя-отчество оказались такими мудреными, что не запомнились совершенно. Зато он начал с ходу решать застарелые психологические проблемы уфолога так ловко, что тот растаял душой. Во всем оказались виноваты женщины. Сначала мать, которая не смогла раскрыть женскую сущность отцу, вследствие чего тот спился и пропал; потом – девочки из класса, из-за низкого интеллектуального уровня не понявшие идеологии супергероев, а потом…
Старец вдруг заторопился, засобирался.
– А вы сами… давно интересуетесь паранормальными явлениями? – задал Витя вопрос.
Я давно, – ответил тот. – Занимаюсь артефактами, которые сохраняются в жидком виде – вода, растворы, отвары, кровь. Но по моей специальности, увы, так редко попадается…
Разрываемый благодарностью, Витя сунул руку в рюкзак.
– Вы знаете, у меня кое-что есть. Может, это просто краска… а может… понимаете? Вот ведь, я ее все время храню дома… а тут взял с собой… как чувствовал, что пригодится, а?
– Интересно, интересно…
Дед с благодарностью принял бутылку от кока-колы, и, откланявшись, ушел, оставив приятную бумажку в оплату ланча. Витя еще некоторое время доедал осьминога, чувствуя при этом необыкновенное воодушевление.
Но день на этом не закончился.
После ланча переваривающий сложную японскую еду Витя отправился в арбатский подвальчик, где заказал на всю компанию уфологов и паранормальщиков суши, пиццы и выпивки, и потому очередное заседание в углу мастерской художника Араева прошло в теплой дружеской обстановке. Говорили о кораблях, ждали новую серию про Капитана Америку и Тора. Из женщин была одна готка Ира Затворница, которая в общих разговорах не участвовала и молча раскладывала свои грозные таро в свете черных свеч.
В который раз выходили маг, башня и туз мечей.
Спустя несколько часов на выходе из подвальчика на Арбате Витю встретили трое. Крепко скроенный коренастый мужчина в хорошем костюме горчичного цвета – его сопровождали охранники в черной униформе со странными значками на шевронах. ЧОП «Одинокая Гора» – было написано ниже вроде как руническим начертанием.
– Стало известно, что вы кое-что нашли, – сказал мужчина без какого-либо предисловия. – Тогда. На задворках бара.
Один из охранников почесал нос – с намеком, как показалось Вите.
– Откуда стало известно? – робко спросил уфолог.
– Камера наблюдения, – так же сухо пояснил мужчина. – Я хотел бы купить у вас бутылку. За любые разумные деньги.
Теперь другой охранник как бы между прочим огладил себя по фигурной бороде; под мышкой у него что-то топорщилось. Витя вспомнил свои приключения со странными ребятами, звездным кораблем и последовавшей пальбой – и инстинктивно потрогал висящую на шее златую цепь.
– Я понял, – ядовито сказал он, – иначе меня убедят отдать бутылку.
Мужчина в костюме поморщился, но ничего ответить не успел.
– Так вот, – продолжил Витя. – Я уже отдал ее. Нормальному специалисту, причем по доброй воле и даже бесплатно.
