Грудь снова сдавило, но Серое Крыло стиснул зубы и терпел, не желая давать Черепашьему Хвостику повод завести разговор о его здоровье. Перед глазами у него всё расплывалось, в ушах зазвенело.
«Только бы не упасть с дерева, только бы удержаться!» - беззвучно молил он.
Должно быть, Черепаший Хвостик почувствовала его отчаяние, потому что вдруг крепко прильнула к боку Серого Крыла, и он оказался зажат между нею и стволом.
- Спасибо, - прошептал он, мгновенно успокаиваясь от того, что падение ему уже не грозит.
Вскоре из-за кустов утёсника донёсся звук тяжёлых шагов, потом прогремел голос Двуногого. Серое Крыло не понимал слов, зато ясно услышал, что Двуногий сердится. Видимо, собаки поняли это ещё быстрее. Они переглянулись и бросились к кустам, где Двуногие пристегнули к их ошейникам длинные побеги и потащили прочь от дерева.
Собаки сопротивлялись, они рычали и лаяли на котов, цепляясь лапами за землю. Наконец Двуногий вышел из себя и с такой силой дёрнул за побеги, что собаки, дружно взвизгнув, покорно побрели рядом с ним.
Серое Крыло с облегчением вздохнул.
- Какой позор - быть в таком подчинении у этих двуногих чудовищ! - воскликнул он, презрительно кривя губы. - До чего же жалкие твари эти собаки! Да и Двуногие тоже хороши - нужно быть совсем пустоголовыми, чтобы выбрать себе в друзья таких трусов и подхалимов!
Черепаший Хвостик молча спрыгнула с дерева и побежала через пустошь. Серое Крыло бросился за ней, проклиная свой болтливый язык. Как он мог забыть, что Черепаший Хвостик сама долго жила у Двуногих!
- Прости! - громко промяукал он вслед убегающей подруге. - Я не хотел тебя обидеть!
Но когда пёстрая кошка повернулась к нему, Серое Крыло с облегчением увидел, что её глаза искрятся от смеха.
- Ты считаешь этих собак жалкими тварями? - фыркнула Черепаший Хвостик. - Возможно, они такие и есть, но кто тогда ты, если так перепугался каких-то трусов и подхалимов?
Серое Крыло только головой покачал. Он не хотел спорить с Черепашьим Хвостиком, тем более, что у него до сих пор болело сердце от того, что утром он так сильно обидел её и котят.
- Спасибо, что согласилась хранить мою тайну, - поблагодарил он, когда они подошли к лагерю.
Черепаший Хвостик прошла несколько шагов вперёд, потом обернулась.
- Неправда, этого я тебе никогда не обещала, - отрезала она. - Идём. Нас ждут дома.
Глава XXI
Вернувшись в лагерь, Серое Крыло оставил Черепашьего Хвостика возиться с котятами, а сам направился к скале и вскочил на её вершину.
- Я хочу, чтобы все коты собрались в овраге и выслушали меня! - провозгласил он.
Полёт Ястреба выбежала из своей пещеры вместе с Молнехвостым и Желудёвой Шёрсткой, которые с радостным визгом наперегонки бросились к скале. Зубчатый Пик прихромал и сел рядом. Облачник и Пёстрая Шёрстка оторвались от трав, которые они перебирали, а Дождевой Цветок помогла Черепашьему Хвостику собрать и усадить котят. На вершине оврага показались Треснувший Лёд и Крик Галки с пойманной мышкой в зубах. Только Длинная Тень осталась глуха к призыву Серого Крыла - она сидела, склонившись над Лунной Тенью.
- Только что мы с Черепашьим Хвостиком встретили на пустоши двух собак, - сообщил Серое Крыло, когда все коты собрались внизу. - К счастью, Двуногие их увели, но мы все должны быть осторожны. Давайте сегодня будем держаться вместе и постараемся не отходить далеко от оврага, пока не убедимся, что собаки действительно ушли. Все поняли?
- Конечно, Серое Крыло, - ответил за всех Треснувший Лёд, а остальные коты одобрительно загудели.
- Я страшная собака, сейчас я тебя порву! - запищала Воробьиная Песенка, бросаясь на Совиного Глаза.
Пока Черепаший Хвостик разнимала дерущихся котят, Серое Крыло спрыгнул со скалы и бесшумно приблизился к Длинной Тени. Наклонившись к чёрной кошке, он быстро рассказал ей о встрече с собаками, но вскоре понял, что Длинная Тень его не слушает. Её взгляд был прикован к Лунной Тени.
- Я могу чем-то помочь? - спросил Серое Крыло. Он чувствовал отчаяние, волнами исходившее от шкуры Длинной Тени.
Она устало пожала плечами.
- Нет, если только ты каким-то чудом не обрёл дар исцеления, - глухо ответила Длинная Тень. Она выглядела гораздо старше своих лун, и Серое Крыло с невольной жалостью погладил её хвостом по боку.
- Лунная Тень поправится, - беспомощно пролепетал он.
- Не смей! - прошипела Длинная Тень. - Ни ты, ни я этого не знаем, и знать не можем. Будь добр, просто уйди и оставь нас в покое!
Она снова растянулась на земле рядом с братом и стала смотреть на его слабо вздымающуюся грудь. Серое Крыло со вздохом отошёл.
Он даже не успел дойти до своей пещеры, когда у него снова разболелась грудь. Видимо, стремительная пробежка по пустоши и лазанье под дереву от разъярённых собак не прошли для Серого Крыла даром.
«Что ж, дела мои плохи, но по крайней мере не как у Лунной Тени! - с горечью усмехнулся Серое Крыло. - Будь проклят этот пожар! Сколько бед он принёс нам - Лунная Тень умирает, Длинная Тень едва жива от горя, Гром ушёл к Чистому Небу. Гром… Что-то он делает сейчас?»
Галечник выбежал из пещеры и бросился навстречу Серому Крылу.
- Как ты себя чувствуешь?
- Замечательно, - соврал Серое Крыло.
- Он за тобой приглядывает, так и знай, - промурлыкала Черепаший Хвостик, подходя к ним.
- Вот и славно, - вздохнул Серое Крыло, погладив котёнка хвостом. - Но на сегодня я сыт по горло разговорами о болезнях!
Он улёгся на свою подстилку и поглубже зарылся в сухие папоротники.
«Пусть сегодня коты ужинают без меня. Я хочу только спать!»
Когда Серое Крыло проснулся, небо было затянуто тяжёлыми серыми тучами, а в воздухе пахло дождём.
Услышав шорох, он повернул голову и заметил Галечника, спавшего рядом с ним. Малыш ворочался во сне и размахивал лапами, будто бежал куда-то.
«Бедный, ему снится плохой сон», - подумал Серое Крыло.
Он не хотел будить котёнка, ведь каждому коту известно, как опасно резко прогонять тяжёлый сон. К тому же, если подозрения Серого Крыла были верны, то сновидение Галечника могло оказаться пророческим.
Серое Крыло терпеливо ждал, когда малыш проснётся. Внезапно котёнок резко вскочил и тоненько запищал, широко распахнув мутные со сна глаза. Он с шипением повернулся к Серому Крылу, но тот ласково протянул лапу, чтобы успокоить его.
- Ш-шшш, - прошептал он. - Это всего лишь сон, не бойся.
Галечник заморгал, медленно возвращаясь в реальность. Глаза малыша были полны тревоги, шёрстка стояла дыбом.
- Тебе уже снился этот сон раньше, правда? - осторожно спросил Серое Крыло.
