- Конечно, - кивнула Дождевой Цветок.
- Мы обещаем! - добавил Крик Галки, а остальные коты одобрительно замяукали.
- Значит, договорились, - кивнул Зубчатый Пик. - Теперь попробуйте думать так, как думает Чистое Небо и его коты. Что вы умеете делать лучше других? Какие у вас особые навыки? Что у вас получается лучше - выслеживать дичь или загонять её? Вы лазаете по деревьям или предпочитаете закапываться под землю?
- Ты у нас точно мастер закапываться, - хмыкнул Треснувший Лёд.
Коты весело зафыркали, а Серое Крыло невольно поёжился, вспомнив безжизненное тело брата, которое Ветерок и Утёсник вытащили из-под завала.
Зубчатый Пик только закатил глаза и фыркнул.
- Давайте попробуем поделиться на группы по способностям, - терпеливо продолжил он. - Дождевой Цветок и Крик Галки обладают самым лучшим нюхом, а Черепаший Хвостик самая зоркая кошка на пустоши. Вместе они могли бы составить прекрасный патруль, который обходил бы нашу территорию и выискивал следы нарушителей. Облачник и Пёстрая Шёрстка прекрасно разбираются в травах, они могли бы заниматься лечением больных. Серое Крыло самый быстрый, он был бы охотником. Вот так Чистое Небо и устраивает жизнь в своём лагере. У него каждый кот на своём месте и каждый выполняет свою работу. - Зубчатый Пик помолчал, потом опустил голову и негромко добавил: - У меня тоже были свои обязанности, пока…
- Спасибо, Зубчатый Пик! - громко перебил его Треснувший Лёд. - Теперь я многое понял.
Серое Крыло поискал глазами Длинную Тень, но её нигде не было видно.
«Жаль, что она не слышала рассказ Зубчатого Пика, - подумал он. - Это, в самом деле, могло бы быть очень полезно. В конце концов, это её обязанность - распределять обязанности в лагере!»
Громкий голос Крика Галки прервал его размышления.
- Но я не хочу патрулировать! У меня лучше получается охотиться!
- Неправда, - фыркнул Треснувший Лёд. - Вчера ты упустил кролика, а сегодня…
Серое Крыло почувствовал, что дело пахнет новой ссорой.
- Хватит! - взвыл он во всю силу своих лёгких. Когда все замолчали, Серое Крыло грустно посмотрел на Зубчатого Пика. - Прости, - вздохнул он. - Они пока не готовы к тому, что ты предлагаешь.
- А я и не настаивал, - тихо ответил Зубчатый Пик, осторожно слезая со скалы. - Меня попросили рассказать - я это сделал, а остальное уж не моё дело.
Дождевой Цветок бросилась было за ним, но Серое Крыло остановил её хвостом.
- Я знаю, ты хочешь помочь, - прошептал он, - но мне кажется, сейчас ему лучше побыть одному.
Добрая кошка недоверчиво взглянула на него, явно не готовая согласиться, но в конце концов кивнула и отошла.
- Как скажешь, Серое Крыло.
Почему-то её несогласие больно укололо Серое Крыло. Он повернулся к Дождевому Цветку, чтобы поговорить с ней, но его уже обступили другие коты.
- А помните, как Серое Крыло в одиночку ушёл из гор на поиски Зубчатого Пика, нашёл его и сумел догнать нас? - громко говорила Полёт Ястреба.
- Да, - закивала Черепаший Хвостик, восхищённо глядя на Серое Крыло. - Я бы ни за что не смогла этого сделать! А ещё он спас Грома, когда берлога Двуногих осыпалась, убив Грозу и других котят. Я тогда чуть не умерла от страха, но Серое Крыло проявил просто поразительную храбрость!
- А сегодня он помог спасти Зубчатого Пика, - вставила Дождевой Цветок.
- Он самый быстрый охотник на пустоши, - подала голос Пёстрая Шёрстка. - И ещё он умеет заставить других работать сообща. Чего ещё желать от предводителя? Он должен стать нашим вожаком!
Серое Крыло больше не мог молчать.
- Перестаньте, прошу вас! - взмолился он. - Вы же слышали, что я сказал! Я не предводитель и не хочу им быть. Я видел, как изменился Чистое Небо, когда стал заботиться о границах и охотничьих правах больше, чем о благе каждого кота. - Он помолчал, пытаясь справиться с болью, сдавливавшей грудь каждый раз при воспоминании о разрыве с братом. - Вы помните нашу Камнесказительницу? - тихо спросил Серое Крыло. - Она была не просто храбрая, она заботилась о каждом коте, как о собственном котёнке. У меня нет такого дара, простите.
- Нет, есть! - выпалил Гром, возмущённо глядя на Серое Крыло. - Я это точно знаю - ведь ты заботился обо мне, и другие коты говорили мне о тебе то же самое! Ты покинул горы, чтобы разыскать Зубчатого Пика и помочь ему преодолеть трудности путешествия, ты спас меня и помогаешь всем вокруг.
- Нет! - рявкнул Серое Крыло. - Я не тот, кто вам нужен! Если вы спросите меня, то я предпочту жить под руководством Длинной Тени, которая заботится обо всех нас и пытается поступать по справедливости, чем выберу Чистое Небо, который возомнил, будто у него есть право решать, кому жить в лесу, а кому нет!
- Да ведь мы именно об этом тебе и толкуем! - воскликнул Треснувший Лёд, с досадой взмахивая хвостом. - Никто не просит тебя становиться вторым Чистым Небом! Нам этого не нужно! Напротив, ты должен сделать выводы из его ошибок. Пойми же наконец, что из тебя выйдет отличный вожак!
- Из меня? Вожак? - Серое Крыло почувствовал, как закипающий гнев красной пеленой застилает ему глаза. - Да я не сумел сохранить даже свою семью! Посмотрите на себя, вы только и делаете, что ссоритесь друг с другом! Хватит, я устал от всех этих разговоров! Идёмте спать, завтра с утра нужно снова приниматься задела.
К счастью, на этот раз никто не стал спорить. Коты начали потихоньку расходиться по своим туннелям и пещеркам. Длинной Тени по-прежнему нигде не было видно.
«Но она должна была присутствовать при этом разговоре! - с отчаянием подумал Серое Крыло. - Она не может позволить себе просто закрыть уши и отмахнуться от недовольства части котов! Здесь было сказано немало слов, к которым ей следует прислушаться».
- Перемены неизбежны, - проворчал Треснувший Лёд, направляясь в свою пещеру, и Серое Крыло услышал, как сразу несколько голосов одобрительно поддержали его.
Значит, ничто не закончилось. Некоторые остались при своём мнении и рано или поздно они заставят остальных с ним считаться. Что ждёт их всех?
Гром прижался к боку Серого Крыла.
- Перестань грызть себя, - тихо промурлыкал он. - Разве в твоих силах было сохранить семью? Ты сделал всё, что мог, но ты не виноват в том, что Чистое Небо так поступает!
Но Серое Крыло только тяжело вздохнул.
- Умом я всё это понимаю, но сердцем всё равно чувствую свою вину.
Зубчатый Пик молча прислушивался к их разговору, его прищуренные глаза превратились в две узкие щёлочки, кончик хвоста подёргивался.
- Спасибо, что поделился с нами своим опытом, - поблагодарил его Серое Крыло. - Мне жаль, что коты не прислушались к тебе.
- Это их дело, - отозвался Зубчатый Пик. - Я попытался объяснить, но у меня ничего не вышло. Я ни на что не гожусь. Они просто не слушали, что я говорил.
