- А не Ксандра? - Вообще-то я бы с куда большей охотой поискала Вереса, чей запах призывно щекотал опущенный к земле нос. Эх, надо было не связываться с магичкой и ее дурацкой телепортацией, а попытаться взять след от двери нашей комнаты, авось колдун вышел из нее уже после полуночной уборщицы. - Вот что, Катисса, ты как хочешь, а я возвращаюсь в Школу и...
- Постой-ка, а это что? - перебила магичка, вынудив меня повернуть и задрать морду.
На третьем этаже полуразрушенной башни мерцал маленький желтоватый огонек.
- Строители, наверное, - неуверенно предположила я.
Единственная искорка на фоне черной каменной громады выглядела исключительно зловеще. Особенно с учетом незваного гостя.
- Какие, к лешему, строители в середине ночи?! Они вечернего звона почище храмовых фанатиков ждут, чтобы все побросать и смыться! Пошли проверим.
- Нашла дурочку! - Я клацнула зубами на ее протянутую руку. - Ты у нас маг-практик - вот и иди, практикуй, а мне шкура еще дорога.
- А вдруг, - коварно сощурилась госпожа Лабская, - там сейчас идет смертельная битва между Вересом, Римаром и Ксандром? И им позарез нужна наша помощь?
- Что-то не похоже. - Больше всего огонек напоминал пламя свечи, с которой неспешно брели по коридору. Вот ночной гуляка завернул за угол, и искорка исчезла. - Разве что они там в кости режутся.
- Ну проводи меня хотя бы до лестницы, тебе что, сложно? - резко сменила тон магичка. - Скажешь, поднимался Римар по ней или нет, и можешь спокойно праздновать труса!
- Я-то не боюсь, - огрызнулась я. - А вот с какого перепугу магистр боевой магии ведет себя как адептка, впервые выехавшая на тракт?
- Прежде чем мчаться к директору с докладом, надо разведать что-нибудь более стоящее, чем твой поджатый хвост, - надменно отмахнулась Катисса.
- А Римар на территории Школы не считается? Так, погреться зашел, попьет чайку в башне и уйдет?
- Пока что «видела» его только ты.
- То есть ты мне не веришь?! - Я вздыбила шерсть и с рычанием двинулась на магичку. Та изображала невозмутимость до расстояния в полшага, потом не выдержала и попятилась.
- Дошли бы уже, пока ты мнешься и ноешь.
- Что я слышу! Госпожа Лабская разучилась телепортироваться?
- Слишком большой риск, - процедила Катисса. Было видно, что ей очень хочется сказать мне в ответ какую-нибудь гадость, но магичка боится спугнуть и без того хлипкий командный дух. - Во время войны башня сильно пострадала, мы долго совещались, не отстроить ли ее вообще заново, но подсчитали, что отремонтировать все-таки дешевле выйдет. И теперь там все в лесах и строительном мусоре, я не уверена, что смогу между ними вписаться.
- Ладно, - сделала ответную уступку я. - Но только до лестницы! Потом я иду к директору.
- Конечно. - Катисса оскалилась не хуже оборотня.
Я не присутствовала при штурме Школы, но можно было подумать, что в башню запустили огромным валуном, который снес крышу, провалился внутрь, скатился по лестнице, круша перила и сминая ступеньки, и выломился сквозь стену первого этажа. В итоге у башни появился отдельный вход - точнее, здоровенная неровная дыра, которую из соображений удобства не торопились заделывать, таская через нее камни и балки. Сами строители пользовались обоими входами, какой ближе окажется - к праведному гневу уборщиц и вахтера.
Одной башней разрушения не ограничились, пострадал весь угол Школы, и магам пришлось отгородить его кирпичной кладкой поперек коридоров и охранными заклинаниями. Лестницу строители восстановили в первую очередь, и основные работы шли на втором этаже.
- Пообещали к осени закончить, - скептически сообщила Катисса, переступая через веревку с лоскутками. - За третий уже весной возьмутся.
- А почему вы гномов не наняли? Они же впятеро быстрее работают.
Под ногами и лапами захрустела щебенка.
- Зато и берут впятеро больше. А Ковен, сама знаешь, переживает не лучшие времена. Вместо дотаций дал нам негласное указание зачислять в Школу побольше золотоносных дубов...
- Кого?!
- Адептов-платников. У которых магического дара, а то и просто мозгов гхыр наплакал, зато родители свято уверены, что за деньги можно купить все. Иной раз читаешь лекцию и прямо-таки слышишь эхо в пустых дуплах...
Катисса прервалась и скороговоркой прошептала заклинание. Я ожидала, что она сотворит пульсар, но вместо этого у магички засветились зрачки. Женщина уверенно, переступая через мелкие препятствия и обходя крупные, подошла к лестнице и поглядела вверх.
- Ну?
Результаты обнюхивания вышли неутешительные. Хоть и положительные.
- Да им тут все истоптано! - потрясенно прорычала я. - Слушай, а он не мог замаскироваться под строителя?
- Вряд ли, - неуверенно сказала Катисса. - Сюда постоянно либо Ксандр, либо кто-нибудь из преподавателей наведываются, проверяют, как ремонт продвигается. Заметили бы.
- Ксандра тоже чую, - подтвердила я. - Вот на этом месте они с Римаром долго рядом стояли, беседовали...
- И ты еще хочешь искать директора? - вкрадчивый голос госпожи Лабской был под стать горящим глазам, а все вместе напоминало голодную упырицу.
- Ты на что намекаешь?
- Намекать? Пфе! Я прямо говорю: никому нельзя верить! Особенно мужчинам.
Я хотела сдержанно возразить, но тут наткнулась на еще один след.
- А сейчас Римар в башне? - жадно поинтересовалась магичка. - Хотя чего я спрашиваю, если он все здесь облазил, то и телепортироваться свободно может.
Со второго этажа донесся непонятный шорох, и мои насторожившиеся уши мигом заставили Катиссу заткнуться.
- Стой здесь, - надменно шепнула она и, выхватив меч из ножен, начала крадучись подниматься по ступеням. Я презрительно оскалилась и последовала за ней.
Госпожа Лабская пару раз недовольно оглянулась, потом сообразила, что не знает, в какой коридор сворачивать, и взгляд стал умоляющим. Я великодушно указала мордой влево, уселась на верхней ступеньке и на всякий случай зажмурилась.
Не прошло и пяти секунд, как в коридоре раздался дикий многоголосый визг, сотрясший башню не хуже вражеского заклинания.
Когда я, хихикая, присоединилась к «боевой подруге», там уже горел пульсар, и адепты - совсем малышня, первый курс - дрожали и клацали зубами.
- Что вы тут делаете, а?! - рычала Катисса, нависая над ними подобно голодному вурдалаку. При пульсаре ее глаза уже не светились, а «всего лишь» отливали алым.
- П-п-посвящение п-п-проходим, - с трудом выдавил один из шести незадачливых гулен.
- В бесстрашные боевые маги, - уточнила какая-то нахальная девчонка (тоже, впрочем, боявшаяся глядеть на разгневанную преподавательницу). - Если мы пересидим ночь в башне с привидениями...
