– Ну, что же, Гонза, – снова сказал вслух Книжник и улыбнулся, понял, что дал чудовищу имя. – Осталось последнее…
Семинарист до предела повернул кран подачи «адреналина-зет» – того самого «допинга», ускоряющего метаболизм мутабота. Жидкость, до этого по капле стекавшая по прозрачным стенкам шланга, хлынула потоком. Тело мутабота мелко затряслось. Даже невооруженным взглядом стало заметно, как рвется наружу его неизрасходованная энергия. Книжник же ощущал это всем своим существом посредством нейросвязи.
Пора было действовать.
– Ну вот, – сказал Зигфрид, перекладывая меч из руки в руку – явный признак того, что он всерьез готовится к предстоящему бою. – Пожаловали.
Привалившись к массивному металлическому блоку, Крэйг примостил на него пулемет, к которому оставалось не более десятка патронов в опустевшей ленте.
Дальняя стена-мембрана огромного сборочного цеха лопнула, разлетевшись лоскутами под напором десятков стремительных теней. Это были не боевые термиты. Вместо себя они послали злобную толпу боевых мутаботов.
Самое время было взять в руки арбалет – ведь баллоны пневмомета под завязку накачаны заветным для термитов антидотом.
Но Книжник не стал брать старое верное оружие, хоть оно и ни разу не подводило его.
У него было новое.
Ему достаточно было одной мысли. Однако что-то заставило выбросить вперед руку с растопыренной ладонью – словно он бросал во врагов магический «фаербол». Но он бросал в них нечто более страшное.
С громоподобным ревом чудовище по имени Гонза сорвалось со стапеля, разрывая в клочья шланги, провода, цепи, – и ринулось на врага. Зигфрид даже не успел выстрелить из револьвера, а Крэйг – нажать спусковой крючок пулемета. Вместо этого Книжник просто сделал несколько движений рукой – словно стирая мел с ученической доски. Следуя его движениям пронесся вихрь из десяти здоровенных конечностей с острыми, как лезвия гранями. И толпа мутаботов, предназначенная с легкостью расправиться с чужаками, превратилась в кровавое месиво, размазанное по бетонному полу. Лишь кое-где продолжали конвульсивно подергиваться оторванные конечности.
– Молодец, Гонза, отдохни… – прошептал Книжник.
Чудовище замерло на месте, продолжая вздрагивать в такт легким, качающим воздух со скоростью реактивной турбины. В воздухе повис дух крови, перемешанный с острым запахом озона.
– Ну и ну, – проговорил Зигфрид, оборачиваясь в сторону Книжника. – Всякое доводилось видеть, но чтобы так…
– У нас очень мало времени, – сказал Книжник. – Крэйг, показывай путь. Где у вас главный вентиляционный коллектор?
Наверное, сказалась перегрузка мозга от обрушившегося на него объема чуждых знаний. Поэтому дальнейшее Книжник воспринимал, как в тумане.
И то, как пробивались сквозь заслон передового отряда термитов, когда он снес его, просто сжав в кулак… Конечно, это лишь ощущение – все сделало его «карманное чудовище».
И то, как отыскали вентиляционный коллектор, выпустив в атмосферу Термитника запас антидота из баллонов.
И то, как прорвались к секретному подъемнику – и выбрались-таки на поверхность.
Очень смутно Книжник помнил, как он пытался при помощи своего ручного монстра справиться с мутаботами, штурмовавшими Кремль, – и едва не потерял его от кремлевского снаряда: на стенах не различали «своих» и «чужих» в рядах многоногих чудовищ.
И то, как передовые отряды боевых термитов стали выбираться на поверхность, чтобы поддержать атаку мутаботов – вооруженные до зубов, в плотно подогнанных темных очках, исполненные ненависти к Главному противнику.
И то, как боевой дух стал вдруг оставлять их по мере действия наполнившего Термитник антидота. Подземная армия прямо на глазах теряла боеспособность, выходя из-под власти Черной Королевы. Лишь мутаботы продолжали наседать на кремлевские стены, исполняя единожды отданный Приказ.
Ясность восприятия вернулась так же резко, как и пропала – под воздействием потрясшей воображение картины. Манежная площадь вдруг начала вспучиваться, рассыпаясь комьями почвы и кусками бетонных конструкций. Из-под земли, как гигантский гриб, полезла на поверхность огромная черная туша. Когда показались кошмарные, напоминавшие стрелы строительных кранов лапы, сомнений не осталось.
В свет вышла Черная Королева.
Характер действий мутаботов резко изменился: отринув от стен Кремля, они стали окружать троих чужаков, медленно сжимая кольцо. Уже не столько догадываясь, сколько ощущая ментальные волны, Книжник понял: «прижатая к стенке» Черная Королева преодолела болезненные ощущения и взяла-таки мутаботов под личный ментальный контроль. Ее единственной целью теперь были Книжник, Зигфрид и Крэйг, посмевшие разрушить ее идеальный план и функционировавший до этого, как часы, Термитник.
– Ты решил помешать мне – и за это сдохнешь страшной смертью! – визжала Черная Королева голосом рыжеволосой девочки, мелькавшей в рядах приближавшихся мутаботов. – Я не убью тебя сразу – я сделаю так, чтобы ты мучился!
– Слышишь, Ник, это она тебе! – сообщил Зигфрид, с мечом в руках готовый отражать смертельную атаку. – Давай, прикончи черную сучку своим чудовищем!
Книжник не ответил. Он и сам отчаянно пытался отправить Гонзу в самую важную схватку. Увы – прыть и ярость супер-мутабота подходили к концу. Отведенный ему час жизни истекал, и, похоже, троице бойцов предстояло оказаться наедине с во много раз превосходящим противником.
В такой схватке шансов у них не было.
Ругнувшись, Крэйг отбросил в сторону пулемет. Последнюю очередь он всадил в одного из наступавших мутаботов – но его место немедленно занял новый. В руках курсанта теперь была лишь пара ножей – совершенно бесполезных против такого противника.
– Ну, где ты, умник? – кричала рыжеволосая. – Иди сюда – и я подарю твоим друзьям жизнь!
– Ты гарантируешь это? – крикнул в ответ Книжник.
– Не слушай ее! – крикнул Крэйг. – Она лжет!
– Ник, одумайся! – рявкнул Зигфрид. – Это ловушка!
– У вас нет выбора, – хихикнула девчонка. – Иди сюда! Или боишься?
На этот вопрос Книжник даже не дал бы четкого ответа. Боится ли он?
Похоже, массивы «трофейной» информации выдавили из его души даже страх.
И он решился.
Коротко разбежавшись, семинарист взлетел на загривок Гонзы. Тот уже настолько ослабел, что даже прогнулся под весом легкого парня.
– Ну, давай же, Гонза! Еще одно усилие! Только одно! Пожалуйста…
Трудно сказать, слышал ли его настоящий Гонза – тот, чей мозг управлял сейчас жутким телом. Но мутабот, собравшись с силами, бросился вперед. Книжник едва удержался на загривке и лишь наблюдал, как приближается прячущаяся за боевыми мутаботами гигантская туша Черной Королевы.
Многоногие «телохранители» сумели удержать последний напор Гонзы. Разлетаясь в стороны, они все больше тормозили его движение, пока тот не замер шагах в десяти от Черной Королевы.
