Книжник помотал головой, пытаясь сосредоточиться. При чем тут, спрашивается, термиты, если на этот туннель – да и на предыдущий тоже – навел себя он сам – пусть даже прибывший из другого пространства и времени, а может, просто из недр собственного подсознания. В любом случае вот он, тайный ход, ведущий под землей куда-то за пределы Кремля. И если чутье не обманывало, путь этот вел прямиком в логово смертельного врага.
– Жаль, Лого наверху остался, – прозвучал за спиной голос Зигфрида. – Туннель широкий – вполне мог нас подбросить в транспортном отсеке.
– Места здесь хватает, – признал Книжник. – Только как такую махину в люк запихнешь?
– Да, должны где-то быть грузовые ворота, – заметил вест. – Как-то же они загоняли сюда вагонетки, а может, и грузовики.
– С чего ты взял?
– А ты под ноги посмотри: видишь следы от рельсов?
Книжник пригляделся. И точно, на бетоне отчетливо отпечатались длинные параллельные полосы с равномерно распределенными отверстиями от крупных болтов, почти полностью засыпанные пылью времени.
– Интересно, куда делись рельсы? – произнес Зигфрид.
– Кажется, догадываюсь, – отозвался Книжник. – Если термиты давно тут хозяйничают, то забрали себе ценный материал. Я-то все думаю: откуда у них оружейная сталь?
– Логично, – кивнул Зигфрид. – Из хороших рельсов оружия можно наклепать прилично. На поверхности еще найди такой металл – все изъедено ржавчиной. А здесь ровный климат, сухо. Знай себе вытачивай практически готовые клинки. Или переплавляй во что угодно. Видать, оружейники у термитов отменные.
– Судя по учебным карабинам у тамошних курсантов – вполне достойные, – признал Книжник.
– С ума сойти, – усмехнулся воин. – Курсанты у них. Откуда они вообще взялись в своих подземельях?
Книжник пожал плечами:
– Я не решился прямо задавать вопросы. Но мой друг… – он запнулся. – Мой спутник по имени Крэйг кое-что говорил, пытаясь помочь мне восстановить память…
Смешок Зигфрида прервал его. Непонятно, что вызвало усмешку веста: фальшивое «восстановление памяти» или упоминание врага в качестве друга. Да уж, оговорка получилась характерная. На несколько секунд она даже заставила Книжника «зависнуть», пытаясь разобраться в своем отношении к Крэйгу. Что это было? Неужто и впрямь дружба? Возможно ли это между врагами? И что произойдет, если им снова доведется встретиться лицом к лицу – но теперь уже в открытой вражде?
Его передернуло, заставив трусливо засунуть эти мысли поглубже в мозг, придавив чем-нибудь тяжелым, вроде все оправдывающего чувства долга. Вслух же пробормотал:
– В общем, как я понял, термиты – потомки нашего врага периода Последней Войны.
– Об этом можно было догадаться, – пожал плечами Зигфрид. – Западные имена, западные замашки. При этом удивительно, что они говорят по-русски…
– Но акцент чувствуется…
– Я о другом. Что заставляло их сидеть под землей и скрываться так долго? Я вот тоже потомок выходцев с Запада, и все-таки мы нашли общий язык с вами.
– Ты – другое дело, – неуверенно проговорил Книжник. Задумался. – Я слышал, как они называли Кремль – Главным Врагом. Может, в этом причина?
– Это еще более странно. Чего они ждали? Что их удерживало от нападения до этого – когда вы только вылезли на поверхность после ядерной зимы и еще не успели накопить силы?
– Сам не пойму, – признал Книжник. – Хотя… У термитов есть что-то вроде жесткого стержня, который не позволяет действовать спонтанно. Приказ.
– Приказ? Чей приказ?
– Понятия не имею. Просто Приказ. У них к этому слову почти религиозное отношение.
– Хм… Неплохо для тех, кто командует. Но беда для того, кто привык думать.
Немного нырнув в глубину, туннель теперь шел параллельно поверхности. Через сотню шагов Книжник начал сомневаться – удастся ли попасть по нему к цели. Термитник, по ощущениям, располагался куда глубже. Но не было ни времени, ни сил на сомнения. Идти нужно было до конца. И грубая каменная кладка с железной дверью по центру не остановила их ни на минуту.
– Туннель перегородили несколько лет назад, – заметил Книжник.
Тут же, не вдаваясь в лишние подробности, Зигфрид вонзил всепроникающий меч в податливый металл двери. Впрочем, податливым толстый железный лист можно было назвать условно. Вряд ли он был рассчитан на сопротивление клинку, закаленному в особом, одним лишь вестам известном Поле Смерти. Последние различаются не только по своей убийственной силе, но и по способу воздействия на свойства предметов. Главной тайной Маркитантов, к примеру, оставались Поля, способные восстанавливать вышедшие из строя механизмы, боеприпасы, даже испортившуюся пищу. Книжник долго ломал голову над физическими механизмами такого Поля и даже придумал для этого явления термин «обратная энтропия». По логике вещей могли существовать Поля, отматывающие назад процесс старения. А может быть – чем черт не шутит – и воскрешающие из мертвых.
Все это не относилось к мечу Зигфрида. Потому как его свойства были просты, понятны и от этого еще больше поражали воображение. Находясь в специальных, только для него созданных ножнах, меч никак не проявлял своей необычности. Но извлеченный на воздух, мгновенно раскалялся, излучая жар, и даже начинал светиться красноватым отливом. Но что еще удивительнее – температура его резко повышалась при соприкосновении с предметами, которые требовалось пронзить, разрубить, покромсать на части. Вот и сейчас из-под ставшего ослепительно белым клинка сыпались жгучие искры. На этот случай Зигфрид даже надел защитные очки, вроде пилотажных, обычно служившие у него скорее декоративным целям.
Три плавных движения – и массивный железный треугольник в клубах ядовитого дыма грохнулся в темноту по другую сторону двери. Стараясь не коснуться раскаленных краев образовавшегося проема, спутники пересекли преграду, наверное, казавшуюся создателям непреодолимой.
Здесь был тот же туннель. За исключением небольшой детали.
Его пол покрывал толстый слой раздробленных черепов и пожелтевших костей.
– Мать моя женщина… – пробормотал Книжник. – Сколько тут народа полегло…
Зигфрид присел, поднял один из черепов, огляделся.
– Не думал, что ты так переживаешь о мутах, – сказал он. – Это же кладбище руконогов.
– Ого. Сколько же их здесь?
– А мне другое интересно: это они сами сюда подыхать приходили? Или сюда их складировали?
Зигфрид показал Книжнику длинную кость, явно перерубленную наискось чем-то острым, как бритва.
– Возможно, – проговорил Книжник. – Я тебе говорил, что термиты жрут руконогов?
– Мне тоже приходилось, – кивнул. – Когда голод припирал. Мясо, надо сказать, вполне сносное. Мерзко только голову человеческую видеть. Хоть и понимаешь, что это не человек, а адская тварь – но ком к горлу подступает.
