Внезапно туман исчез. Нет, он не рассеялся, просто группа взобралась достаточно высоко по металлоконструкциям и вынырнула из него, как бы «всплыв» над его поверхностью.
Они оказались на небольшой плоской площадке из рифленого железного листа. Тут термиты как-то вмиг обмякли, словно кто-то выключил в них устройство, отвечавшее за бдительность. Выглядели они растерянными, если не сказать – потрясенными.
Да и было с чего. Маленькая команда словно оказалась на железном острове, плывущем высоко в облаках под каменными небесами. «Остров» торчал из тумана, ровным слоем стелившегося под ногами, подсвеченным из глубины какими-то рассеянными источниками света. Метрах в пятидесяти от них из тумана выглядывал точно такой же «остров», чуть в стороне – изгиб толстой трубы, напоминавший наполовину вынырнувшую из реки гигантскую анаконду.
Семинарист опустился на одно колено, постучал костяшками пальцев по металлу. Звук свидетельствовал о пустотах под тонким листом. Правда, толку от этой информации было мало. Куда больше говорили сплетения толстых кабелей и низкое гудение под ногами.
– Похоже на трансформатор, – пробормотал Книжник. – Здоровенный такой трансформатор под нами.
– Видать, ты и вправду лаб, – заметил Гонза. – Мне бы такое и в голову не пришло.
– Я ж говорил, – ухмыльнулся Крэйг. – Он точно умник. Только все забыл почему-то.
– Видать, забыл-то не все, – заметил Глист.
– Может, еще что-нибудь вспомнишь? – остро взглянув на семинариста, произнес Гонза. – Или ты только прикидываешься дурачком? Откуда ты знаешь, что это трансформатор?
– Может, он не из лабов? – подал голос еще один термит, щуплый и до этого почти незаметный. – Что, если он с этого уровня? Узнал ведь кое-что.
– Что на это скажешь, бро? – подхватил Гонза. – Может, ты из технарей? И только прикидываешься лабом?
Вряд ли Гонза действительно был в этом уверен, иначе разговор был бы совсем другим. Просто он в очередной раз проверял малознакомого парня из подземелья. А потому Книжник лишь пожал плечами, сказал:
– Я не прикидываюсь. Может, я из лабов, а может, из этих… технарей. Я просто не помню. А может, спросить у здешних? Вдруг кто-то из них меня вспомнит?
Это был смелый ход, но он себя оправдал. Потому как Гонзу перекосило от неожиданности. Он перевел взгляд на Крэйга, который лишь пожал плечами в ответ. Гонза снова поглядел на Книжника, покачал головой:
– Наверное, прав Крэйг: ты очень сильно темечком ударился. Спросить чумазых? Ты это серьезно?
– А что?
– Я же тебе говорил, – терпеливо пояснил Крэйг. – У нас с чумазыми, в том числе и с технарями, отношения сложные. Убьют они нас. Даже оружие не поможет. Потому что нас семеро плюс ты, дурашка. А их толпа.
– И они – у себя дома, – подхватил Гонза. – Дома и стены помогают. Слышал такое?
– Вроде слышал.
– Ну, вот. Они здесь все знают, с закрытыми глазами ориентироваться могут. Мы скорее друг друга в этом тумане перестреляем, чем добьемся от чумазых хоть какой-то информации. Понял?
Кивая в ответ, Книжник подумал: вот и Гонза попался на его удочку. Хорошая мысль – заставить потенциальную угрозу работать на тебя. Пока потенциальный противник вынужден с тобой возиться, как с беспомощным ребенком, он не заподозрит в тебе угрозу. Главное – умело продолжать эту линию.
Однако выбираться отсюда как-то было надо. Вот и Гонза уже оглядывал окрестности в облезлый монокуляр. Обвел взглядом широкий сектор пространства – и остановился, что-то разглядывая вдали.
– Увидел кого? – поинтересовался Глист. – Как бы нас не засекли здешние.
– Да пока чужих не видать, – не отрываясь от наблюдения, откликнулся Гонза. – Зато кое-что интересное обнаружил, если только глаз не обманывает. Видишь – труба какая-то в свод упирается?
Он передал монокуляр Глисту. Тот жадно припал к окуляру, даже рот раскрыл от усердия:
– Где? Не вижу!
– Левее! Колонна у дальнего края…
– Ага, узрел! Хм… А что, если в этой трубе газ какой? Или кипяток?
– Дай сюда, – теперь бинокуляр оказался в руках Крэйга. – Так… Нет, кипяток по такой трубе вряд ли подадут, газ тоже – она слабовата для этого, да и мятая вся… Это скорее вентиляционная отдушина или по ней кабели какие наверх проложены… – он помолчал, причмокнул. – Широкая. Вполне пролезть можно. По крайней мере попробовать.
– Попытка не пытка, – машинально ляпнул Книжник.
Наступила гнетущая тишина. Термиты смотрели на него с удивлением, и парень решил, что на этот раз точно сболтнул лишнего. Но пауза вдруг оборвалась приглушенным хохотом.
– Сам придумал? – сдавленно спросил Крэйг.
– Наверное… – промычал Книжник. – Вырвалось.
Трудно было поверить, что эти ребята никогда не слышали древней, как мир, шутки. Но теперь она зачлась ему в плюс, что само по себе неплохо.
– Попытка, она, конечно, не пытка, – смакуя новую для себя фразу, сказал Гонза. – Но до того края как-то добраться надо. Спускаться, блуждать в тумане совсем не интересно.
– А какие есть варианты? – продолжая обозревать окрестности в бинокуляр, спросил Крэйг.
Книжник задрал голову кверху, довольно крякнул:
– Нужны варианты? Смотрите!
Не то что бы данный «вариант» казался идеальным. Скорее напротив. Довольно сомнительный был вариант. Но других все равно никто не предлагал.
Метрах в трех над головой под неровным каменным сводом тянулся ржавый железный рельс – как раз в направлении той самой трубы, которую рассматривали в качестве возможного пути наверх. Заметить его было непросто – эта штука почти сливалась по цвету с камнем свода, к которому крепилась такими же ржавыми кронштейнами. Рельс, видимо, когда-то использовался для перемещения подвешенных под ним грузов, но, судя по состоянию, давно не применялся по назначению.
– Высоковато будет, – глядя вверх, сказал Крэйг. – Прыгать туда будем, что ли?
– Уже физподготовку забыл? – усмехнулся Глист, стягивая с плеча плотное кольцо троса – того самого, на котором спускался на Дно. – Как-нибудь заберемся.
– Отлично, Ник, – Гонза похлопал по плечу Книжника и скинул с себя массивный вещмешок, из которого тоже потянул моток тонкого и крепкого троса с системой крепежных карабинов. – Глаз у тебя острый. Если ты не из лабов и не из чумазых – может, ты… один из нас?
Термиты дружно фыркнули. Один только Глист принял это предположение всерьез и задумчиво поглядел на семинариста:
– Если ты из боевых термитов, то с какого-то старого курса. Я тебя не припомню, хоть убей. Сам как считаешь?
– Я не знаю, – дежурно ответил Книжник, хотя надо бы сразу отмахнуться от этого предположения.
Какой из него термит – даже по внешнему виду? Худой, вяловатый «дрыщ», бледная поганка на фоне этих подтянутых, жилистых молодцов. Сколько бы он ни тренировался, ему никогда не стать таким же, как эти прирожденные бойцы. Он давно это понял и даже не пытался сравняться в физических возможностях с Зигфридом или даже с самым слабым кремлевским ратником. Как говорится, рожденный ползать летать не может. Его дело – развивать свои сильные стороны. Хочется верить, что это – интеллект и смекалка. Именно ее он и проявил, обнаружив малозаметный путь в «небесной тверди», как здесь принято говорить. Он просто знал, что искал: на таком огромном промышленном объекте должно быть предусмотрено что-то вроде крана – для перемещения массивных грузов. Не факт, что термиты сами обнаружили бы этот рельс в полумраке у себя над головой. Тем более, его то и дело скрывала тонкая пелена ползучего тумана, который со стен перетекал и под самый свод.
