– Да я далеко заходить не собираюсь. Пройдусь у березок, может, грибков к ужину насобираю. Картошечку вам нажарю.
Акимова отсутствовала не более часа, а когда вернулась, застала взбудораженного Аристарха, нарезавшего круги вокруг дома.
– Анна! Аня, ну, наконец, ты пришла. Почему так долго?
– Так я… а что случилось?
– Аня, беда. Федор с крыши упал.
– Как?
– Сам не знаю. Наверное, поскользнулся.
– Где он?
Аристарх кивнул на клумбу, выложенную кирпичом.
– Я вызвал «Скорую». Они сказали, что его нельзя трогать. Аня, что же делать?
Федор Ильич лежал на земле лицом вниз. Из головы шла кровь, а нижние и верхние конечности были вывернуты настолько неестественно, что казалось, лежит не человек, а тряпичная кукла.
Акимов впал в кому. А через неделю Федор Ильич скончался, так и не придя в сознание.
Аристарх как мог успокаивал вдову, а она, считая его единственным верным другом, плакала, уткнувшись в плечо человеку, которого позже возненавидела всей душой.
На ученом совете Аристарх, не моргнув глазом, заявил, что именно он работал над созданием «Ускорителя». Он один, и все лавры по праву должны принадлежать лишь ему и никому больше. Диссертацию Акимова Аристарх также выдал за свою.
Анна Дмитриевна была сражена наповал. В голове не укладывалось, как друг семьи, человек, которого всегда принимали с распростертыми объятиями, мог так низко опуститься, перевоплотившись в предателя.
Отойдя от шока, Анна Дмитриевна приехала к Аристарху. Состоялся неприятный разговор, в ходе которого Аня узнала много нового и интересного. Оказывается, ее покойный муж был полным бездарем и его лишь благодаря покровительству Аристарха держали в лаборатории.
– Ты бредишь, – шептала Анна. – Как у тебя язык поворачивается говорить о покойнике столь ужасные вещи! Вы же были друзьями.
– От правды не уйдешь, – сухо бросил Аристарх, отвернувшись к окну.
Анна забилась в истерике.
– Это ты! Ты, жалкий старикашка, убил Федора. Тебе не давала покоя мысль, что он тебя обошел. У него было большое будущее, а по твоей вине Федя лежит на кладбище.
– Одумайся, женщина!
– Ты столкнул Федора с крыши. И на дачу ты заманил нас специально. Все продумал, подлец. Поэтому ты так и суетился. Мерзавец! Я немедленно пойду в милицию, тебя посадят.
Аристарх ухмыльнулся.
– Сбрендила от пережитого стресса? Кто тебе поверит?
– Диссертацию писал Федор!
– Докажи. У тебя нет ни единого доказательства.
– Мне поверят на слово.
– Анна, в какое время ты живешь? Подумай хорошенько, кто ты и кто я. Да любая уборщица воспримет твой детский лепет не более чем как речи помешавшейся вдовы.
Анна Дмитриевна закрыла лицо руками.
– Зачем? Зачем ты убил Федора? Неужели какое-то жалкое открытие стоит человеческой жизни?
– Я его не убивал. Произошел несчастный случай.
– Ложь!
– Наш разговор не приведет ни к чему хорошему. Уходи, Анна, и впредь не беспокой меня понапрасну.
– Ты заплатишь, Аристарх, обязательно заплатишь за содеянное.
– Да, да, да, мы это уже слышали. Уходи!
* * *
– Я ушла, – сказала Акимова. – А потом мне стало известно, что «Ускоритель» не прошел испытания. Его забраковали. Диссертация Федора была выброшена на помойку. Аристарх получил наследство и сделал ручкой опостылевшей работе. Он жаждал больших денег, и он их получил. Необходимость тратить время на «Ускоритель» отпала сама собой. Теперь Аристарх превратился в обеспеченного господина. Но его руки были запачканы кровью. Кровью моего Феди. – Анна Дмитриевна всплакнула.
Катарина коснулась локтя Акимовой.
– Вы действительно полагаете, что Аристарх столкнул вашего супруга с крыши?
– Господи, а разве вы еще не поняли? Конечно же это его рук дело. Старик устранил Федора, дабы провозгласить себя единственным создателем «Ускорителя».
– С тех пор вы не виделись с Аристархом Николаевичем?
Акимова всхлипнула.
– Виделись… один раз.
– Когда?
– Года полтора назад дед приехал ко мне домой. Прошествовал в квартиру и как ни в чем не бывало попросил приготовить ему чай. Скажу вам откровенно, если бы рядом не оказалось зятя, я бы не задумываясь прирезала Аристарха. Я не лукавлю.
– Зачем он пожаловал?
– Хотел восстановить со мной дружеские отношения. Как вам такой поворот? Клялся в своей невиновности, а под конец заявил, что готов заплатить мне любые деньги, только бы я его простила. Заплатить! За что, спрашивается, заплатить? За дружбу не платят.
– И чем закончился его визит?
– Вытолкала деда за порог, а сама весь день проплакала белугой. Вспомнила Федора, тот злополучный выходной на даче Аристарха… короче, наревелась вволю. Думала, уже никогда не услышу имени этого нелюдя. А вы вот напомнили.
Неожиданно Анна Дмитриевна повеселела.
– Все встало на свои места. Жизнь с ним расквиталась. Наверное, лежит где-нибудь в лесу с перерезанным горлом или на дне речки с камнем на шее. Так ему и надо! Я предупреждала о расплате. За все надо платить, дорогая Катарина. За все и всегда!
От Акимовой Катка уехала, пребывая в полнейшей растерянности. Интеллигентный пенсионер Аристарх Николаевич на деле оказался не таким уж милым и добрым старичком, каким казался всем со стороны.
Глава 12
В гостиной затрезвонил телефон. Розалия Станиславовна, восседавшая на диване в метре от аппарата, завопила:
– Наталья! Сними трубку. Натка, ты оглохла?
Из кухни прибежала Натали.
– У меня мясо подгорает, могли бы и сами снять.
– Разбежалась. Не гламурное это занятие на телефонные звонки отвечать.
Наташка поднесла трубку к уху в тот момент, когда со второго этажа спустилась Копейкина.
– Алло, – прогудела Ната, косясь на Катарину.
С того конца послышались визгливые вопли:
– Сонька, ты опять за старое взялась? Опять моча в голову ударила? Сколько можно нервы мне трепать, хочешь, чтобы я в милицию заявила?
– Вы ошиблись, я…
– Кончай придуриваться. Зачем объявление в газету дала? Думаешь, я тебя не раскусила? Имей в виду…
Наталья положила трубку на рычаг.
– Ненормальная какая-то.
– Кто звонил?
– Тетка. Назвала меня Сонькой, а потом начала угрожать милицией, если я не прекращу трепать ей нервы. Про какое-то объявление сказала.
