– Как ты, дорогой?
– Она ведьма! – выдавил Варламов.
– Почему ты позволил связать себя?
– Ведьма сначала саданула меня по голове вазой, я потерял сознание.
– Он лжет! Я не била его вазой! Это была хрустальная пепельница! И стукнула я легонько. Ката, не смотри на меня так. Я пыталась узнать правду.
Катарина обратилась к Элеоноре:
– Нора, звони в милицию. На Евгения было совершено покушение.
Лицо и шея Розалии сделались мертвецки бледными.
– Не надо звонить в милицию! Норочка, прошу! Умоляю! Женечка, я же пошутила. У тебя и ранка на затылке уже зарубцевалась. Хочешь, я ее спиртиком прижгу… стопроцентным.
– Нора, пусть она уйдет.
– Инцидент исчерпан? Милиции не будет?
– Скорее… скорее из этого дома. Норик, развяжи меня, и мы уедем.
– Женечка, потерпи, я почти развязала.
Розалия Станиславовна вжала голову в плечи.
– Э… мое присутствие уже необязательно? Гм… тогда с вашего позволения… я ухожу по-французски. Оревуар.
Проводив Варламовых, Катарина на протяжении пятнадцати минут безуспешно барабанила в дверь спальни свекрови.
Розалия упорно притворялась глухонемой.
Глава 6
А утром Розалия Станиславовна как ни в чем не бывало спустилась в кабинет и, проигнорировав сердитый взгляд невестки, опустилась в кресло.
– Молчи! Без сопливых знаю, что поступила глупо. Но я не могла остановиться. Евгений идеально подходил на роль убийцы. Мне казалось, я могу расколоть мужика как гнилой орех.
– Вы ему чуть голову не раскололи.
– Брось. Подумаешь, пепельницей чуток задела. Да такую ряху отбойный молоток не возьмет. Голова, как цистерна.
– Надеюсь, игра в детектива закончена?
– Надеяться никогда не поздно. Не знаю, как ты, а я собираюсь продолжить свое расследование. Ты должна меня выслушать, по-моему, меня озарило.
– Опять?
– На этот раз действительно было озарение. – Розалия напоминала кошку, объевшуюся рыбой. – В момент пробуждения мне в голову пришла одна потрясная идейка, которая, если воплотится в жизнь, может здорово помочь нам в деле с кладом. Ты же не станешь отрицать, что версию с частями плана необходимо проверить?
– Откуда вы узнали про план?
– Женька признался. Прежде чем начать его пытать… я хотела сказать, прежде чем мы начали мило разговаривать, он рассказал о трех частях плана, хранившихся у Соньки.
– И до чего вы додумались?
– Мне известен идеальный способ разыскать четвертого человека с частью плана. Идея заключается в следующем: мы дадим объявления сразу в нескольких газетах и журналах. Текст, который я еще не придумала, должен быть понятен лишь тому, кого мы ищем. Разумеется, при условии, что неизвестный его прочитает. Человек, откликнувшийся на объявление, и окажется жестоким убийцей. Гениально, правда?
Копейкина задумалась. А в словах Розалии есть резон. Похоже, сегодня она действительно выдала стоящую идею. В любом случае, Катка ничего не теряет, а раз так, то попробовать стоит.
А права окажется Розалия или сыщицы-любительницы в очередной раз сядут в лужу, покажет время.
– Я согласна, – Катка вооружилась ручкой.
Свекровь ликовала.
– Пиши, а я пока приму расслабляющую ванну.
Составление текста оказалось делом весьма неблагодарным. Ломая голову, Копейкина забраковывала собственную писанину, поражаясь выдержке и упорству известных писателей. И как им, интересно, удается просиживать ежедневно по нескольку часов кряду за столом, когда у нее уже после десятиминутных бесплодных потуг возникло нестерпимое желание что-нибудь расколоть.
Наконец, когда часы в гостиной пробили двенадцать раз, перед Копейкиной лежало два варианта обращения, адресованного предполагаемому убийце.
Розалия влетела в кабинет и с порога спросила:
– Готово?
– Написала два варианта.
– Всего? Да ты редкостный тормоз! Я бы даже сказала, самый тормознутый из всех тормозов!
– С трудом удалось составить короткие послания.
– Это потому что у тебя мозги плохо соображают.
– Попробуйте сами.
– Ладно, не препирайся. Читай.
Ката откашлялась.
– «Ищу человека, у которого имеется часть плана, остальные три у меня», – прочитала она, покосившись на свекровь. – Ну как?
– Отвратительно! Детка, суть твоего сообщения не поймет даже академик. Нет, это никуда не годится. Читай второе.
Второй вариант практически не отличался от первого:
– «Отзовись, неизвестный! Мы можем соединить воедино части плана».
Розалия замотала головой.
– Ерунда какая-то. Бредятина! Нужно обязательно упомянуть про клад. Думай! Пока не выдашь классный текст, из кабинета не выйдешь.
Поражаясь своей скудной фантазии, Катарина один за другим швыряла скомканные листы бумаги в корзину.
– Неужели я не способна придумать элементарный текст для объявления?
– Судя по всему, не способна, – свекровь отложила в сторону детектив. – Дай мне ручку и бумагу. Для начала выпишем в столбик все слова, которые обязательно должны присутствовать в тексте. А потом, уже опираясь на них, будем соображать и напрягать воображение.
Через сорок минут семнадцатый вариант был одобрен придирчивой свекровью.
И если большинство людей примут данное объявление за бред сумасшедшего, то тот, для кого оно предназначается, моментально поймет, в чем дело.
Текст выглядел следующим образом:
«Вы давно и безрезультатно ищете старинный клад? У вас имеется одна часть плана и вы хотите найти остальные три? Обращайтесь по телефону… София».
– Замечательно! Детка, ты заслужила шоколадную конфетку. Иди, хлебни чайку.
В столовой Катка пришла к выводу, что не ошибется, если поместит объявление в парочке бульварных газетенок, двух-трех более серьезных газетах и еженедельных журналах.
Довольная собой, она выудила из коробки обсыпанную орехами конфету и с великим наслаждением отправила лакомство в желудок.
* * *
Спустя сутки дело было сделано. И надо заметить, объявления влетели ей в копеечку. Если учесть, что одно слово стоит приблизительно сто тридцать рублей, а затем полученную сумму умножить на семь – именно столько объявлений дала Катка, – получается довольно внушительная цифра. Но чего не сделаешь ради достижения цели. Ведь Катарина искренне надеялась – ее план… вернее, их с Розалией план должен сработать.
