– Куда ты спрятал тело, урод?
– Розалия Станиславовна…
– Катарина, заткнись! Я его расколола. Говори, где труп Аристарха?!
Катка выхватила у свекрови фен. Она была готова провалиться сквозь землю.
– Иван, познакомьтесь, это моя свекровь.
Петров обернулся и прошелестел:
– Жаклин Пердишмит?
Катка дотронулась до висков.
– Нет, это Розалия Копейкина.
– Генерал Копейкина.
– Хватит! Посмотрите, до чего вы довели человека. Он чуть живой.
– А Аристарх с Сонькой мертвые! Пока ты тут точишь лясы с убийцей…
– Кто убийца? – вопросил Петров.
– Ты! Колись, где был в день убийства Софии?
– Я даже не знал, что Софа мертва.
– Катка, слышала? Горбатого нам лепит. Ну ничего, сейчас сюда подвалят спецназовцы, они тебя быстро на чистую воду выведут.
Иван с мольбой смотрел на Копейкину:
– Умоляю, скажите своей свекрови, что я невиновен. Пусть оставит меня в покое.
– Продиктуй мне домашний адрес Элеоноры, и мы уедем.
– Стоп! Кто такая Элеонора?
– Я потом вам объясню, – сквозь зубы процедила Копейкина.
Стоило Петрову встать, как свекровь схватила его за ворот рубашки.
– Учти, далеко уйти не удастся.
– Розалия Станиславовна, отпустите его! Иван, извините, мне очень неловко.
– Я могу и-и-идти?
– Конечно.
– Но помни, у меня длинные руки.
– Идите, Иван, не слушайте ее.
Подавшись вперед, Петров споткнулся, упал, но быстро вскочил на ноги и сломя голову побежал в сторону автобусной остановки.
– Упустит, – шептала свекровь. – Она его упустит.
– Из-за вас я не задала Ивану и половины вопросов из тех, что собиралась задать. Зачем вы притащились сюда с феном?
– Из засады мне показалось, он тебе угрожал и попытался ударить по голове.
– Когда кажется, крестятся. И огромное вам спасибо, вы умудрились все испортить.
Взрыв хохота заставил Розалию повернуть голову вправо. Три подростка зашли в кафе и, усевшись за соседний столик, буквально сложились пополам от душившего их смеха.
Заподозрив неладное, Катка поежилась.
– Над чем смеетесь, пацаны? – Розалия с любопытством уставилась на веселую троицу.
– Прикол!
– Жесть!
– Улет!
– А поточнее?
Рыжий парень кивнул на сотовый телефон:
– Мы ща такой ржачный сюжетец на мобилу засняли. Скажи, Витек.
– Ага. Окосеть!
– Старую путану менты никак в машину запихнуть не могли.
– А бабку так колбасило, сопротивлялась до последнего. Орала, что находится на задании по личной просьбе начальника генштаба.
У Розалии выпал пакет.
– Путану? Старую?
– Лет восемьдесят ей, размалевана как клоун.
– Она случайно не в красных лосинах стояла?
– Точно.
– И в красном топике?
– Да.
– На ногах красные туфли на шпильке, а в волосах торчала красная роза?
– Ой, а вы чего, ее знаете?
– Ни в коем случае!
У Катарины закололо под ложечкой.
А свекровь, насвистывая веселый мотивчик, пошла прочь.
– Мне пора, я опаздываю в парикмахерскую.
Катка бросилась следом.
– Розалия Станиславовна, во что была одета Венера Александровна?
– Венера Александровна? А кто это?
– Отвечайте!
– Ну ладно, ладно, не ори. По-моему, в красные лосины, красный топик и красные туфли на шпильке. А в волосы я воткнула ей розу. Так сказать, для легкого креативчика.
– Кошмар! По вашей вине ее увезли в отделение. Мы немедленно должны…
Розалия вытянула вперед руку.
Ката даже не успела сообразить, что к чему, а свекровь юркнула в салон остановившейся иномарки и заголосила:
– Котик, плачу любые деньги. Дави на газ и дуй в Подмосковье!
Домой Катарина приехала вымотанная и злая на весь белый свет.
– Мне звонила Венера, – подала голос Розалия, высунувшись из столовой. – Спасибо, что отмазала ее.
– Оставьте меня в покое, – Копейкина ступила на лестницу.
– Не сердись. Иди, прими ванну, а потом спускайся в столовую. За время твоего отсутствия я пришла к мысли, что Иван невиновен. Главный подозреваемый – человек в черной маске! Ката, ты меня слышишь? Отвечай, когда к тебе обращается старший по званию. Катарина!
Видя, что ее вопли нисколько не действуют на невестку, Розалия выкрутилась и из этой ситуации:
– Приказываю тебе молча подняться на второй этаж!
Стоило Катке скрыться, как Розалия покосилась на Наталью.
– Видела? Беспрекословно выполняет приказы.
Глава 5
Удача улыбнулась Катке через день после разговора с Иваном. Фея цветов откликнулась на сообщение форумчанки Кактус и практически в приказном тоне потребовала, чтобы бедная женщина, у которой дома растет необычная герань, связалась с ней по телефону.
Сказать откровенно, Катарина не ожидала столь быстро заполучить номерок Августы. Она предполагала, что ей предстоит энное количество времени вести переписку и лишь потом – с условием, что обстоятельства сложатся благоприятным образом, – Августа заговорит о встрече.
Схватив трубку, Копейкина набрала семь цифр, и на том конце практически мгновенно послышался бодренький голосок:
– Да-да, говорите.
– Августа?
– Да-да, с кем имею честь?
– Я Катарина, вернее, Кактус.
– О!.. Вы уже? Замечательно. Люблю людей, которые не откладывают дела в долгий ящик.
– У меня нет другого выхода, ситуация настолько критическая, что временами хочется сунуть голову в петлю.
– Не говорите так! Вы даже не представляете, какая это услада для растений-вампиров. Для них это намного весомей, чем полив и подкормка удобрениями. Я знаю, о чем говорю.
– Моя герань не вампир.
– Все они вампиры! – последовал жесткий ответ. – Я занимаюсь изучением этого вопроса уже на протяжении семи лет, и поверьте мне на слово – некоторые цветы намного опасней людей. Если вы не поленитесь и сможете приехать ко мне домой, мы поговорим более основательно.
