– Я буду за вас молиться, – пискнула она.
Розалия остановилась.
– Натка, если вдруг с нами что-нибудь случится, знай, мы пали смертью храбрых.
– О-ой!..
– Нат, не слушай ее. Розалия Станиславовна, выходите.
До кафе оставалось не более ста метров, когда свекровь приказала:
– Останови машину.
– Еще рано.
– Я сказала, останови.
Катка заглушила мотор.
– Я выхожу здесь.
– Передумали? Здорово. Вы приняли самое правильное решение.
– Отставить разговорчики! Дуй в кафе и помни, вы оба у меня под прицелом. Если что… открываю огонь.
Катка едва не онемела.
– Подождите, я не поняла… Розалия Станиславовна… что у вас в пакете?
Но свекровь уже семенила в сторону булочной, у входа в которую стояла вульгарно одетая девица.
Катка дотронулась до затылка и завела мотор.
Ивана она узнала сразу. Он сидел за столиком, равнодушно глядя прямо перед собой. Щупленький, неказистый и с большими залысинами, он напоминал нахохлившегося воробья, которому забыли насыпать в кормушку пшена.
Подойдя к столу, Копейкина заулыбалась:
– День добрый.
Петров кивнул и отрешенно уставился на полупустой стаканчик кофе.
– Иван, день добрый, – повторила Катка. – Вы ждете именно меня. Это я связалась с вами по Интернету.
Лицо Петрова вытянулось.
– Вы?
– Да. Меня зовут Катарина.
– А где Жаклин Пердишмит?
– Надеюсь, очень далеко отсюда. Моя свекровь человек с отменным чувством юмора. Она зарегистрировалась на сайте под чужим именем и сбавила себе энное количество лет.
Иван выдохнул.
– Сказать откровенно, я так и подумал. Нет, правда. Уж очень фотки у нее классные были. Невооруженным взглядом видно – на снимках актриса. Ваша свекровь их с инета скачала?
Копейкина сглотнула.
– Вообще-то фотки как раз ее.
Петров залпом выпил остаток кофе.
– Не слабо. Как, вы сказали, вас зовут?
– Катарина.
– Вы написали, что хотите поговорить о Софии, могу я узнать, почему именно со мной?
– Вы единственный человек, который значится у нее в друзьях на сайте.
– Это сейчас, а пару месяцев назад у Соньки было около двадцати френдов. Не знаю почему, но она их всех удалила. Оставила только меня, – Петров горделиво вскинул голову.
– Не припомните, когда последний раз общались с Софией?
– Недели полторы назад. Сейчас она на сайт не заходит. Наверное, появились более важные дела.
Катка понизила голос:
– София умерла.
Иван побагровел. Его маленькие глазки расширились от ужаса, а нижняя губа сильно оттопырилась.
Известие о смерти сокурсницы явилось для него настоящим шоком. Пока Катка рассказывала о странных обстоятельствах, при которых погибла Софа, Петров непрестанно подносил к носу мятый платок.
– Растения-убийцы, – выдавил Иван во время образовавшейся паузы. – София мне говорила, что за ней охотятся ее собственные цветы. Но мне и в голову не могло прийти… невероятно. По словам Норы, Софа страдала сильным психическим расстройством.
– Норы?
– Она подруга Софии. Мы познакомились год назад у Софочки в особняке, еще до исчезновения Аристарха Николаевича.
– Вы дружили с институтской скамьи?
– Не-ет, – Петров замахал тоненькими ручками. – В институте София меня не замечала. Она водила дружбу с парнями посимпатичней и побогаче. Софка вообще была девушкой прагматичной, в отличие от других, не любила жить сегодняшним днем. Планировала свою жизнь на несколько ходов вперед. Например, на пятом курсе Софа заявила, что в скором времени выйдет замуж за миллионера и станет жить на широкую ногу. В принципе так и случилось, Аристарх Николаевич был весьма обеспеченным.
– Но ждать Софе пришлось более десяти лет.
– Не важно, главное, она добилась того, о чем мечтала.
– Как так получилось, что вы начали общаться спустя столько лет?
– Благодаря Господину Случаю. После окончания института мы ежегодно приезжали на встречу выпускников. Наш день – первая суббота июля. Собирались, шли в кафе или ехали к кому-нибудь на дачу. София на встречах не появлялась. Когда наш староста обзванивал однокурсников, она говорила, что предпочитает проводить время в более приятной компании и вообще не желает окунаться в воспоминания о студенческой жизни. София утверждала, что живет за городом в шикарной усадьбе и целыми днями только и занимается тем, что отдает распоряжения многочисленным слугам. – Иван в очередной раз поднес платок к носу. – Правда, некоторые наши девчонки ставили слова Софы под сомнение. На пятой встрече Ленка Маховикова сообщила, что Софа живет в малогабаритной двушке на окраине Москвы, а богатый муж, усадьба и слуги ей только снятся. Меня это не удивило. София всегда любила приврать: иногда довольствовалась маленькой ложью, иногда, как шутила Маховикова, – врала в особо крупных размерах. Представьте теперь мое удивление, когда я увидел Софу на пятнадцатой встрече выпускников в июле прошлого года. Оказывается, она сама разыскала Маховикову и изъявила желание почтить нас своим присутствием. Впечатление она произвела ошеломляющее. Из дорогой иномарки вышла роскошная женщина в обалденном наряде. Девчонки как ее увидели, так моментально и сникли. София стала королевой вечера. Не переставала шутить, хохмить, не забывая изредка бросать хищные взгляды на бывших однокурсниц. Она знала – ей завидуют черной завистью, от этого Софа получала еще больше удовольствия. Но самое удивительное меня ждало впереди…
Улучив момент, София подошла к Ивану и, улыбнувшись своей очаровательной улыбкой, промурлыкала:
– Ты чего такой потерянный? Все веселятся, а на тебя смотреть страшно. Проблемы?
Петров отмахнулся:
– Проблем хватает.
– Так ты только свистни, вдруг смогу помочь?
Иван горько усмехнулся:
– Вряд ли. Меня с работы турнуть хотят. Начальник – самый настоящий тиран.
– На каком основании? – деловито осведомилась Софа. – Я могу поговорить со знакомым адвокатом, приструним твоего начальника, станет как шелковый.
– Ты изменилась, – протянул Петров.
– Положение обязывает. От той Софии, которую вы все знали, остались одни воспоминания. Не грусти, Вань, лучше пригласи меня потанцевать.
Петров никак не мог взять в толк, с какой стати красотка Софа уделяет ему столько внимания?
После танца София прошептала:
