Младший судья Верховного суда Империи несильно, но подавился. Спустя ещё секунду собрался с силами и подчёркнуто оптимистично подмигнул мне.
Дурачился. Нет, ну точно дурачился! А я не выдержала и, проигнорировав сок, опять к бокалу с вином потянулась. И поняла – если сейчас начнётся очередной акт сватовства, мне снова «сделается дурно», и на сей раз я точно в комнату сбегу!
– Жена необязательно будет слишком молодой, – выдёргивая из панических настроений, сказал герцог Раванширский. – Идгард не единственный, кто не стремится немедленно обзавестись семьёй, и девушки более подходящего возраста там есть.
– Подходящего – это какого? – не постеснялась уточнить я.
– Твоего.
Сразу вспомнился один из первых разговоров, и…
– Разве я не старовата? – Да, во мне тоже живёт ехидна.
Герцог не смутился – подарил насмешливый взгляд и заявил:
– Женщины с Древней кровью обладают лучшим здоровьем, так что нет, не старовата. По мне, так в самый раз.
Если бы эта фраза прозвучала несколько часов назад, я бы смутилась безмерно. А так осталась почти спокойна, даже отсалютовала бокалом этому вредному, но очень обаятельному старику.
И вот теперь всё-таки нашла в себе силы прикусить язык и закончить изображать следователя. Я сосредоточилась на льющейся из патефона музыке, на аромате хвои и удивительном разнообразии блюд.
Чуть позже, когда Селв принялся развлекать собравшихся шутками, не думать о случившемся стало ещё проще. Единственное, что по-прежнему не давало покоя, – это поведение моего приятеля, Вирджа.
В последней версии синеглазый красавчик утверждал, будто привёз меня в Раваншир именно для того, чтобы пообщалась с носителями Древней крови и смогла выслушать другую версию, но… Что мешало Вирджину развеять мои иллюзии самостоятельно? Там, в университете?
Вместо этого он целый год выжидал? А после прибег к шантажу и подкупу? Не-ет, простите, но лично я в такую чушь не верю. Не сходится. Совсем!
Как итог, когда празднование закончилось, я обратилась к будущему великому скульптору с прежней просьбой – попросила проводить до комнаты. А когда очутились одни, в жилом коридоре, у нужной двери, вновь ухватила Вирджина за лацканы камзола и озвучила этому лгуну все нестыковки.
Сокурсник сперва отбрыкивался, пробовал убеждать, будто выводы неверны, но я была непреклонна. В конце концов услышала надутое:
– Айрин, ты хоть представляешь, каково быть младшим в пятёрке совершенно неженатых братьев? Людей, у которых, невзирая на высокие должности, столько свободного времени и сил, что некуда девать! И ведь пока Ид не женится, остальные даже не почешутся. Просто из солидарности! Ты даже вообразить не можешь, как трудно жить в подобной атмосфере.
– Ах, вот как! – возмущённо прошептала я.
Признание Вирджа будило лишь одно желание – прикопать «гения» прямо тут. Только возможности – увы и ах – всё-таки не имелось, зато…
Зато парень стоял очень близко и даже не пробовал вырваться, что навело на одну важную мысль. Точнее, вернуло к мысли, которая уже посещала.
Тот поцелуй с Идгардом… почему я так реагировала? Из-за самого мага или из-за того, что поцелуй был первым? А может есть какая-то иная причина? Может, я при каждом поцелуе подобный шкал эмоций испытываю? Просто сама об этом не знаю, ибо… ни с кем, кроме ищейки, не целовалась?
– Ви-ирдж, – в итоге позвала я, и сокурсник сильно напрягся.
Он точно готовился к новому витку скандала, однако собеседница в моём лице была милостива, как никогда.
– Вирдж, в искупление грехов окажи одну услугу, а?
– Какую? – осторожно уточнил парень.
Я быстро огляделась и, убедившись, что коридор пуст, прошептала:
– Поцелуй меня.
– Тебя?!
Прозвучало так, будто я жаба болотная. Это стало поводом отпустить главного бабника нашего Университета Искусств и, сложив руки на груди, грозно прищурить глаза.
– Айрин, ты не поняла, я не про это, – быстро осознал ошибку Вирдж. – Я о том, что ты мне как сестра. Я не могу с тобой целоваться.
– Ого. Ну надо же, – не выдержала я. – Надо же, какие подробности всплывают!
– Айрин, я…
Будущий великий скульптор точно пытался подобрать новые аргументы, но через миг решил, что этот путь слишком сложен. Он прекратил отнекиваться – тоже окинул взглядом пространство и, наклонившись, прильнул к губам.
Он действовал с каким-то невероятным, заметным даже дилетанту мастерством, только никакого удовольствия я не испытала. Более того, отчаянно захотелось отскочить и воскликнуть: «Фу-у-у!»
Но отскакивать не пришлось – сообщник отстранился раньше, тут же окинул новым взглядом и поинтересовался:
– Ну как?
– Мм-м… – проявила вежливость я. Но через миг не выдержала, сказала как есть: – Спасибо, больше не надо.
Удивительно, но Вирдж не обиделся – просто кивнул и, развернувшись, направился прочь. Я тоже развернулась, дабы войти в свою комнату, только прежде чем дёрнула за ручку, заметила в дальней части коридора – той, где коридор совмещался с лестницей и где в данный момент царил полумрак, – какое-то движение.
Или не заметила? Или только показалось?
Впрочем, какая разница? Я – девушка свободная, а сегодня праздник, и вряд ли кто-то из домочадцев осудит моё поведение. С этой мыслью я вытерла губы тыльной стороной ладони и вошла в спальню. Время давно перевалило за полночь, и единственное, чего хотелось, – просто лечь спать.
Глава 14
Стук в дверь застал врасплох, выдернул из полудрёмы, в которую успела провалиться. В глухой тишине, окутавшей жилой этаж, этот стук прозвучал излишне громко, но совершенно не испугал.
Ещё не до конца сознавая, что делаю, я выбралась из-под одеяла, активировала тусклые настенные бра и, накинув лежавший на спинке кровати халат, направилась к двери. И недоумённо моргнула, обнаружив на пороге Идгарда…
– Можно? – спросил старший из «поросят».
Я хлопнула ресницами ещё раз и отступила, впуская мага в комнату. Одновременно поймала себя на очень нелогичном и даже неприличном чувстве облегчения – он пришел, вернулся в Раваншир, а раз так…
– Леди Элва ошиблась, да? – полушепотом спросила я.
Идгард сперва не понял, а потом догадался:
– Ты про мамино гадание?
– Ну да, – сказала осторожно.
– Карты довольно часто дают верные прогнозы, но в этот раз… Полагаю, они были необъективны. Думаю, им было проще ответить положительно, чем убеждать маму, что всё не так радужно. Она, знаешь ли, бывает ужасно упрямой.
Я… да, знала, поэтому благоразумно кивнула. И лишь теперь обратила внимание на внешний вид Идгарда – ищейка выглядел чуть более потрёпанно, чем несколько часов назад.
