Последний пришел не сам – его кресло прикатил слуга в форменном камзоле. Но, что удивительно, старик из кресла всё-таки поднялся, и лишь теперь я сообразила – он не болен и не парализован, просто сил на обычные способы передвижения нет.
– О, Айрин! – словно почуяв, что думаю о нём, воскликнул герцог, и я вновь в реверансе присела.
– Тебе очень идут высокие причёски, – даря благодушную улыбку, сказала Элва.
– Это точно, – поддержал Осб.
Идгард ограничился улыбкой и сразу направился к парочке, которая уже доламывала работающую на магии машину. Через пару минут по залу поплыла музыка, разбавленная шипящими звуками – обычное дело, если речь о патефонах идёт.
Затем было приглашение за стол, радостные хлопки – это пробки из игристого вылетали – и первые тосты. Ид опять сидел напротив, а я старалась не коситься в его сторону и не паниковать…
Через полчаса, когда тосты закончились и начались шутки, стало легче. Настроение значительно улучшилось, а я всё же нашла в себе силы посмотреть на ищейку и лишь теперь отметила довольно примечательный момент.
Идгард к празднику по-настоящему готовился. Он пришел причёсанным, в идеально выглаженной рубашке и очень стильном камзоле. Выглядел сейчас лучше, чем замороченный на моде Осберт, и точно давал фору всем остальным «поросятам». Настоящий аристократ. Мужчина мечты!
Единственное, что портило образ, – слишком кислая физиономия. Создавалось чувство, что Идгарда прямо-таки воротит. В какой-то миг это выражение заметила леди Элва и сказала ласково:
– Милый, не грусти.
Ид выразительно сморщил нос и не менее выразительно осушил добрую половину бокала. Маркиза подобное поведение точно не одобряла, но голос её остался по-прежнему ласковым:
– Милый, в этот раз тебе точно повезёт.
Слушать их разговор я не хотела, обращать внимание на ищейку – тем более. Однако стоило вспомнить, какой сегодня день, и в голове что-то щёлкнуло. Погодите… вы же не хотите сказать, что Ид…
– Мама, не надо. – Старший из «поросят» отмахнулся, чтобы через секунду вытащить из внутреннего кармана часы, а потом нехотя подняться на ноги.
– Куда? – тут же встрепенулся Осберт. – Ведь ещё рано.
– Всего полчаса до начала. – Идгард поморщился сильней. – В этот раз лучше не опаздывать, чтобы снова не обвинили в нежелании решить вопрос.
В последних словах прозвучала неприязнь, однако зацепилась я не за это. Уже сознавая, но абсолютно не веря в происходящее, спросила:
– Что случилось? Вы вообще о чём?
Маг подарил короткий взгляд и очень невесёлую улыбку, а леди Элва горестно вздохнула. Она же и сказала:
– Нашему Идгарду выпало большое счастье – он отмечен Древней кровью. Только в любви, к сожалению, никак не везёт.
Я застыла и уставилась шокированно. Хлопнула ресницами, потом ещё раз, и ещё. Затем в памяти всплыли широкие кожаные браслеты, и головоломка почти сложилась. Тем не менее с губ сорвалось нелогичное:
– А узоры?
– Эти? – приподняв рукав камзола и манжет рубашки, уточнил Идгард.
Увы, но глаза не обманывали – на обнаженном запястье будущего герцога Раванширского пылало настоящее пламя. Оранжево-алые линии соединялись в нечто завораживающее и причудливое. Узор отдалённо напоминал тот, который видела на собственной руке несколько лет назад, только мой не алым, а серебристо-зелёным мерцал.
Минута на осознание, и я захлебнулась вздохом. А потом спросила:
– Зачем ты это прятал?
– Я? Прятал? – в голосе Ида прозвучала смесь удивления и возмущения.
И после паузы:
– Я ничего не прятал, Айрин. Просто предпочитаю не афишировать этот момент.
Нет, не поняла. Уставилась вопросительно, причём почему-то не на Идгарда, а на леди Элву. Маркиза сразу смутилась, отвела глаза, но действительно пояснила:
– Это обычное дело. Большинство отмеченных Древней кровью не выпячивает свой дар.
– Никогда о подобном не слышала.
– Айрин, сложно услышать о том, что не придаётся огласке, – сказал ищейка. Теперь он выглядел раздраженным.
– Идгард, не злись, – попыталась смягчить леди Элва. – Мы знаем, как тебя утомил этот поиск, но поверь…
– В этот раз мне точно повезёт, – процитировал слова той же Элвы Ид.
Прозвучало абсолютно безрадостно – уж кто-кто, а старший из «поросят» в прогнозы матери точно не верил. Не давая возможности сказать что-то ещё, он вынул из кармана небольшую жестяную коробочку, а через миг я увидела настоящую редкость – телепортационный кристалл.
Идгард отошел от стола, махнул рукой всем собравшимся и почти сразу исчез в серой дымке. Куда именно он переместился, я, разумеется, знала – в главный столичный Храм. Именно там проходил ежегодный приём, на который положено являться всем, кто наделён Древней кровью и свободен. Тот самый, где каждому обладателю проклятой магии подбирают пару.
– Айрин? – тихо позвал кто-то, а я вдруг поняла…
Да, с огромной задержкой, но осознала, какая я всё-таки дура! Ведь всегда, с самого начала знала, что Древняя кровь просыпается прежде всего у аристократов. Более того, Древняя кровь считается этаким символом родовитости, а семья тес Вирион…
О небо! Как же я могла так сглупить? Приехать сюда, к ним?
– Айрин, дорогая, – вот теперь голос я опознала, это звала леди Элва. – Тебе плохо?
– Да, – не стала лукавить я.
Маркиза глянула с удивлением, остальные тоже насторожились, и пусть я понимала, как это будет выглядеть со стороны, но…
– Простите, мне лучше вернуться в комнату. – И уже не всем, а главному бабнику нашего университета: – Милый, пожалуйста, проводи.
Вирджин нервно сглотнул и кивнул с бо-ольшим запозданием. Потом поднялся из-за стола и галантно протянул мне руку.
Я ее, конечно, приняла и, одарив вежливой улыбкой озадаченных аристократов, встала. Оставалась малость – дотерпеть до того момента, когда покинем торжественный зал и окажемся вне поля зрения семьи.
Глава 13
Вирджин шел медленней, чем хромая черепаха, но я не торопила. Во-первых, действительно чувствовала дурноту, а во-вторых – смысл торопить, если деться сообщнику всё равно некуда?
Глядя на вот такую мою покладистость, красавчик, видимо, решил, что всё не так плохо и в какой-то момент заметно расслабился. Переубеждать его я опять-таки не стала, даже наоборот – нацепила на лицо маску этакой невинности. Нежной, совсем неагрессивной простоты.
Когда вышли из зала, я извернулась и словно невзначай прикрыла дверь. И позволила синеглазому увлечь себя дальше – по направлению к следующему залу и уводящей на жилые этажи лестнице.
