Именно с такими мыслями я в итоге поднялась со стула и отправилась на прогулку по студии. В целом всё тут уже видела, но ко многим вещам не приглядывалась, а теперь, так как заняться было нечем, полюбопытствовала и присмотрелась.
В миг, когда вытащила с одной из полок большого стеллажа фрагмент гипсовой руки, дверь студии приоткрылась и в образовавшуюся щель протиснулась голова Тунора. Затем появился поднос с фруктами – то есть кое-кто действительно собирался исправиться. Вот только…
Кусок гипса полетел в Тунора раньше, чем я успела сообразить, что делаю. Бросок оказался точным, однако в цель я всё-таки не попала, адвокат успел отшатнуться. Спустя ещё секунду дверь закрылась, и новой попытки доставить фрукты не последовало. В студии вновь воцарилась приятная, умиротворяющая тишина.
Что касается Вирджа, он инцидент даже не заметил – мой сообщник действительно поймал волну и ушел в работу с головой. Я была знакома с таким состоянием не понаслышке и отнеслась спокойно. Выдохнула и вновь направилась к столу, чтобы налить себе ещё одну чашечку чая.
В столовой я появилась вовремя – семейство тес Вирион как раз усаживалось за стол. Тот факт, что гостья пришла одна, вызвал лёгкое недоумение и закономерный вопрос:
– А где Вирджин?
Спрашивала леди Элва, и ей же я ответила:
– Работает над статуей.
– У-у… – протянул уже маркиз, лорд Джисперт. – Ясно. Это надолго.
Лорд вздохнул, а престарелый герцог неожиданно просиял. Потом перевёл взгляд на Селвина, чьё место располагалось рядом с моим, и сощурился, непрозрачно намекая, что за девушкой нужно поухаживать.
«Свинтус», конечно, кивнул и бодренько выдвинул стул, предлагая мне сесть… Правда, выглядел при этом кисловато и, кажется, чуточку опасался моей реакции.
Едва я подошла, Селв заметно вздрогнул. Ну а когда села, облегчённо выдохнул.
Остальные представители банды тоже расслабились и озарили мир белозубыми улыбками. Правда, этого им показалось мало.
– Айрин, какая ты всё-таки замечательная, – подпустив в голос сладких ноток, сказал Осберт.
– И какая отходчивая, – добавил Идгард.
Старшее поколение тут же встрепенулось. Леди Элва и лорд Джисперт уставились с любопытством, а его светлость не постеснялся спросить:
– Что произошло?
– Да так, – махнув рукой, сказал Селв. – Мы с Тунором немного напортачили, но Айрин нас великодушно простила.
– Угу, – включился в разговор адвокат. И, видимо, вспомнив полёт гипсовой руки: – Жаль, что не сразу.
Я прикрыла глаза и глубоко вздохнула. Интересно, сколько времени нужно провести в компании этих мужчин, чтобы привыкнуть к их невероятной наглости?
– Айрин, что сотворили мои любимые внуки? – перефразировал вопрос герцог.
– Натюрморт сожрали! – грозно выпалила я.
Пауза. Недолгая и абсолютно ненапряженная.
– Как это? Прямо сам натюрморт? – удивился хозяин здешних земель. – Сам холст?
Я сделала подчёркнуто глубокий вздох и ответила уже спокойнее:
– Нет, только натуру.
Герцог удовлетворённо хмыкнул, а леди Элва поджала губы и глянула на сыновей укоризненно.
– Мальчики, – сказала она, – ну разве так можно?
Удивительно, но пожиратели фруктов действительно устыдились.
– Мы не нарочно, – выдал Тунор. – Вот крепость строили с умыслом, а натюрморт…
Он замолчал, а я не выдержала – наградила адвоката убийственным взглядом. И вздрогнула, услышав очень довольное:
– Кхе-кхе.
Герцог! Седовласый лорд Стин расплылся в до неприличия широкой улыбке, а спустя пару секунд даже пояснил:
– Женщина с характером… Как же это прекрасно!
Увы, но сдержаться было совершенно невозможно – новый убийственный взгляд полетел уже в него, в Стина.
– Кхе-кхе, – повторил ещё более довольный герцог. – Кхе-кхе.
На этом разговор закончился – все, включая меня, приступили к еде. Отменный ужин и осторожность, с которой Селвин подкладывал на мою тарелку всевозможные кушанья, настроение немного сгладили, но от участия в традиционных посиделках в гостиной я всё равно хотела отказаться.
Да, хотела! Только возможности не представилось… Едва трапеза закончилась, а все начали вставать, леди Элва обогнула стол и, ухватив меня за локоток, шепнула:
– К чаю будет медовик. Уверена, он тебе понравится. Наша кухарка, Листа, печёт лучшие торты в округе!
В голосе маркизы прозвучало столько счастья, что выдумать себе какую-нибудь мигрень я не решилась. В итоге послушно проследовала в уютную гостиную, опустилась в кресло и приготовилась выпить ещё одну чашечку чаю. Наверное, десятую за сегодняшний день.
Но прежде чем в гостиную вошла горничная с подносом, лорд Джисперт откупорил бутылку бренди… Вообще этот алкоголь предназначался для мужчин, но отец семейства скосил взгляд на нас с леди Элвой и…
– Дамы, вы позволите? – вскоре спросил он.
Маркиз стоял над нами, держа в руках два пузатых бокала и, так как леди Элва согласилась, мне тоже пришлось.
Жаль, этим дело не ограничилось…
– Предлагаю выпить за замечательную девушку, которая появилась в нашем доме благодаря Вирджу! – подхватив собственный бокал, торжественно заявил лорд Джисперт. – За красивую, обаятельную и талантливую Айрин!
Уж чего-чего, а подобного я не ожидала, особенно от молчаливого и спокойного лорда. А слова о «появлении в доме» вообще как-то двусмысленно прозвучали.
Именно поэтому я замешкалась, зато остальные были полностью к такому повороту готовы.
– За Айрин, – поддержал герцог.
– За Айрин, – подхватили Идгард, Осберт, Селв и Тунор.
Спасибо, хоть леди Элва выпила молча, но улыбалась при этом настолько загадочно, что я непроизвольно заёрзала.
Ну а после того, как возле нас появился заварной чайник, чашки и тарелка с уже нарезанным, по-настоящему аппетитным тортом, ещё одно событие случилось… Леди Элва достала из кармана нечто завёрнутое в пурпурную тряпицу, а через миг спросила:
– Дорогая, а как ты относишься к гаданиям?
– Я?
Я удивилась, а мужчины, которые сидели фактически отдельно, вели какие-то свои разговоры и слышать нас по большому счёту не могли, внезапно застонали. Причём все! Исключая лишь герцога.
– Что? – тут же откликнулась на этот стон маркиза.
– Мамуль, опять? – ответил вопросом на вопрос Осб.
Леди Элва сморщила носик и от скепсиса судьи отмахнулась. С самым воодушевлённым видом повернулась ко мне.
Она ждала ответа, а я смотрела на пурпурную тряпицу и пыталась понять – что там? Мать семейства интерес заметила, и вскоре мне продемонстрировали колоду самых обычных игральных карт.
