Потом добавила вслух:
– Нет. Нас всё устраивает.
Идгард такого ответа точно не ждал. Спустя секунду он справился с удивлением и, переглянувшись с братьями, спросил:
– А вы понимаете, чем это грозит?
Мы, конечно, понимали и одновременно верили, что долго это не продлится. Ведь если жертва не сопротивляется…
– Лучше признайтесь, – заявил Осб.
– И что тогда?
Удивительно, но судья растерялся – словно вообще об этом не думал и согласия нашего не предполагал.
Зато старший «поросёнок», Идгард, сориентировался быстро…
– Тогда будем жить в мире и согласии, – заявил он.
– То есть отстанете от нас? – уточнила я. – Полностью и бесповоротно?
Вот теперь старшенький тоже задумался, только зря. Смысл размышлять, если ответ моментально проступил на лице? Вернее, на лицах всей четвёрки…
Как итог все притворились, будто ничего не предлагали. Словно мы с Вирджем уже сказали самое категоричное «нет»!
А ещё к нравоучениям перешли…
– Врать маме – это очень плохо, – сообщил Тунор. – И оставить вашу ложь безнаказанной мы, конечно, не можем.
– Не поразвлекаться за наш счёт тоже сложно? – съехидничала я.
В ответ поймала уверенный кивок и уже четыре широченные улыбки. Глядя в счастливые лица высокопоставленных оболтусов, я не выдержала и вздохнула. И спросила уже серьёзно:
– Зачем вам это всё?
– А почему нет? – отозвался Идгард.
– К тому же наш мелкий упускает отличную девушку, – добавил Осберт. – А мы, если помнишь, совершенно не женаты.
Я закатила глаза и испытала огромное желание обозвать младшего судью Верховного суда Империи дураком. Ну и что, что они не женаты? Я-то тут при чём?
– Я…
– Дочь юриста, – верно угадав мысли, перебил Селвин, – и, по идее, нам не пара. Но ты очень понравилась нашей маме. К тому же твою кандидатуру одобрил дед.
– Что?! – Нет, я действительно не поняла.
– Дед, – повторил уже Тунор. – Он человек жесткий и очень ценит людей с характером. И то, как ты держалась за завтраком, как реагировала на всё происходящее…
– Издеваетесь? – всё-таки перебила я.
Четверо блондинов расцвели новыми улыбками и, вопреки ожиданиям, отрицательно замотали головами.
– Мы серьёзно, – сказал Селв. – И если ты в кого-то из нас влюбишься…
– Не влюблюсь, – заверила я хмуро.
Моя категоричность вызвала самую дурацкую реакцию – мужчины зафыркали, непрозрачно намекая, что кто-то очень и очень наивен. Это стало последней каплей – я залпом допила остатки вина и, отставив бокал на стол, отправилась к мольберту. Хотела посмотреть на картину ещё раз, дабы понять, что удалось, а что придётся завтра исправить.
В том же, что касается внимания со стороны ушлой четвёрки… Да пусть! В конце концов, переходить границы они не будут – им статус не позволяет. А всё остальное я как-нибудь переживу.
В крайнем случае пойду и признаюсь леди Элве. Объясню, что ориентация у Вирджина самая что ни на есть традиционная, а потом соберу чемоданы и уеду домой. Благо денег на билет до Демстауна хватит.
Ужин прошел очень спокойно. Настолько, что я даже удивилась.
Старый герцог был предельно вежлив и тактичен, братья – милы и учтивы, а Вирджин демонстрировал самую неподдельную заботу.
После ужина все переместились в гостиную, куда подали чай… Впрочем, пить этот чай пожелали только мы с леди Элвой. Мужчины выбрали другие напитки, более крепкие, и это вызвало у меня невольное напряжение. Я начала ждать скорого падения уровня культуры и новых подколок.
Однако «поросята» и главный «свин» в лице герцога Раванширского продолжали держаться очень достойно и о гостье почти не вспоминали. Зато леди Элва забыть о моём присутствии точно не могла, более того, тут же ситуацией воспользовалась.
Маркиза уселась рядом, лично наполнила мою чашку чаем, а потом спросила:
– Как прошел день?
Дежурный вопрос был лишь поводом для начала разговора, и увиливать я, конечно, не стала, даже наоборот, потому что мысль о беседе с маркизой была приятна. Я точно знала – уж кто-кто, а леди Элва в неудобное положение не поставит. И вот эти ожидания полностью оправдались.
Сперва мы обсудили мои впечатления от замка, потом погоду и природу. Затем соскочили на тему модных кружев, а когда чашки наполнились в третий раз, маркиза принялась развлекать гостью историями из детства Вирджа.
Будучи мамой, маркиза совершенно не стеснялась, а я очень скоро поняла – теперь мне тоже есть чем синеглазого красавчика шантажировать! Один только рассказ о том, как этот талантливейший скульптор, будучи младенцем, описал фаворитку нашего императора, чего стоит.
Причём вот таких историй в запасниках леди Элвы оказалось великое множество. Добавить сюда моё хихиканье и неподдельный интерес, и всё, маркизу было не остановить!
Действительно не остановить, хотя осознавший ситуацию Вирдж честно пытался! Он ужасно раскраснелся, даже кулаки сжал, но… нет, молчать о его детских подвигах леди Элва не желала.
Пусть мужчины сидели чуть обособленно и вели какие-то свои разговоры, однако некоторые моменты нашей беседы слышали… Герцог с лордом Джиспертом отнеслись спокойно, а вот Идгард, Осберт, Тунор и Селв ситуацию осознали и явно порадовались тому, что в роли возлюбленного выступают не они, а Вирдж.
Лица у «поросят» были такими, что моё хихиканье перешло в хохот, а в сердце вспыхнула надежда, что вот теперь-то все их сомнительные ухаживания и закончатся! Но… нет. Ребята оказались рисковыми – утро нового дня началось, как и в прошлый раз, со стука в дверь и букета роз.
Розы были белыми, с тонким алым кантиком по краю лепестков. А принёс букет не кто иной, как адвокат – Тунор.
Причём выглядел визитёр очень стильно – узкие штаны, начищенные сапоги, белоснежная рубаха с выразительным кружевным жабо и камзол. До образа героя-любовника, продемонстрированного вчера Селвином, конечно, недотягивал, но было видно, что Тунор старался.
Я к моменту появления блондина успела и одеться, и причесаться, и даже насладиться открывающимся из окна комнаты видом. Букет, протянутый мне тут же, до всяких «привет, крошка», тоже приняла.
Зато потом не сдержалась… Привалившись к дверному косяку, я окинула представителя семейства тес Вирион пристальным взглядом и, спросила невинно:
– А почему ты?
– То есть? – отозвался растерянный таким приёмом Тунор.
– Мне думалось, что сегодня очередь Идгарда, – стараясь не рассмеяться, пояснила я. – Ведь он старший.
Увы, но мою несерьёзность заметили. Тунор сощурил глазищи, глянул укоризненно. А я беззаботно пожала плечами и, подарив улыбку, отправилась ставить букет в воду – благо вчера горничная ещё одну вазу принесла, а я заранее налила в эту вазу воды.
