София попятилась к выходу.
– Вы ведьма!
– Уходи! Ты предупреждена. Ни продать, ни украсть, ни обменять! Только дарить. Дарить женщинам.
Ночью в доме старухи случился пожар. Останки долгожительницы и Кармелинны были захоронены на кладбище для бедных.
Апостолис так и не узнал, что главной виновницей трагедии была София.
Через год состоялась пышная свадьба. София родила двух дочерей, одной из которых спустя сорок три года и передала колье Кармелинны. Лежа на смертном одре, София не забыла упомянуть о проклятье.
– Я не знаю, так ли это на самом деле, но ты должна знать, – шептала полупарализованная женщина. – Передашь колье своей дочери. Только не продавай.
Но цепь все-таки прервалась. Правнучка Софии, вышедшая замуж за итальянца, скончалась через три месяца после свадьбы. Ее супруг, недолго думая, продал колье одному коллекционеру. Тот, в свою очередь, заработал на перепродаже неплохой капитал.
К слову сказать, оба мужчины умерли от внезапной остановки сердца.
* * *
– Акулина Натановна сказала, что последний раз колье Кармелинны было продано в тридцатые годы богатому австрийцу. А потом следы затерялись. И вот по прошествии почти восьмидесяти лет оно оказалось у меня. Валерий купил его у болгарина. Как колье Кармелинны оказалось у него, одному богу известно. Главное, это не подделка.
– Проклятье не может быть вечным.
– Кто это сказал?
– В наши дни верить в мифы и легенды как-то не принято.
– И вы туда же? Валера мне не верил, Казимир насмехался. Какие доказательства вам нужны? – Магда Гансовна усмехнулась. – Колье у вас?
– Д-да.
– Так чего мы спорим? Хотите удостовериться в правдивости слов Акулины, продайте кому-нибудь украшение. И тогда не сомневайтесь – в самом ближайшем будущем вы сами окажетесь на больничной койке. Или умрете внезапно – в одночасье.
– Иногда очень удобно прикрываться легендами, – с расстановкой проговорила Копейкина.
Магда Гансовна в очередной раз схватилась за голову.
– Прикрываться?
– Кто-то знает историю того или иного предмета, вещи: проклятое колье, подвеска, ожерелье и так далее. Обладатель вещицы умирает, и окружающим пудрят мозги сказками о проклятье. Таким образом можно замести множество следов.
Холдеева кашлянула.
– Вы говорите вообще или бросаете камень в мой огород? Учтите, я не собираюсь спокойно выслушивать ваши полунамеки.
– Я просто размышляю вслух. Извините, если ненароком вас обидела.
Магда пришла к выводу, что гостье пора указать на дверь.
– Вы засиделись, – сказала она, вставая с кровати.
– У меня к вам просьба. Могу я лично переговорить с Акулиной Натановной?
– Пожалуйста.
– Номером телефона не поделитесь?
Холдеева продиктовала семь цифр.
– А теперь прощайте.
Спустившись вниз, Катка остановилась у мусоропровода, чтобы позвонить. Из трубки послышался старческий голос:
– Слушаю.
– Акулина Натановна?
– Да, а кто говорит?
Копейкина отсоединилась. Разговаривать с пенсионеркой нет смысла. А телефоном она поинтересовалась, дабы удостовериться, что Холдеева сказала правду, а не выдумала историю о трогательной и несчастной любви Кармелинны и Апостолиса Макионополиса.
На первом этаже Катарина ввела в заблуждение охранника. Пялясь на ее наряд, парень растерянно спросил:
– А ты откуда?
– От верблюда, – буркнула Катка, хлопнув дверью.
В «Фиате» она бросила сумочку на переднее сиденье и посмотрела в зеркальце заднего вида.
С непривычки вести машину, когда на ногах туфли на шпильке, оказалось несколько затруднительно. Но это пустяки по сравнению с тем, что будет, если Катку засекут в костюме бабочки.
«Хоть бы свекровь сидела у себя в спальне и не видела моего позорного возвращения», – думала Копейкина, подъезжая к коттеджу.
Розалия с Полиной вели светскую беседу в гостиной. На протяжении часа свекровь вдалбливала девушке, что ее мать, то бишь Катарина, самое неразумное существо на планете.
– Поля, детка, если бы ты только знала, сколько я с ней воюю. Но мои старания не возымели желаемого результата. Приучаю Катку к гламурной жизни, а она изо всех сил тормозит процесс. Ты видела, во что она одевается? Эти ее джинсики, блузочки, водолазки. На туфли вообще не смотрит. Предпочитает им кроссовки. А женщина должна всегда оставаться женщиной.
– Гламурными не становятся, ими рождаются, – философски заметила девушка.
– Ты ошибаешься.
– Я готова с вами поспорить.
– Не надо портить со мной отношения, лапочка. Запомни, мой авторитет в доме непоколебим. Ты обязана во всем мне подчиняться и беспрекословно следовать моим советам.
Полина уселась поудобней.
– Вы такая современная, Розалия Станиславовна. Совсем не похожи на остальных пенсионерок.
Свекрища вытаращила накрашенные глаза.
– Я не пенсионерка! Поля, мне сорок три года… будет… в октябре… следующего года.
Не слыша ее слов, Полина спросила:
– Любите посещать ночные клубы?
– А то! Обожаю! Но больше мне нравится тусоваться с подругами в стрип-барах.
Глаза Полины заблестели.
– Как я вас понимаю. Сама я, конечно, там не бывала, хотя не прочь наведаться.
– О чем разговор? В следующий раз возьму тебя с собой.
– И куда поедем? – Полина отбросила свою недавнюю скромность и с нескрываемым любопытством ждала ответа Розалии.
– Есть одно местечко, называется «Ночной кайф». Мальчики там – закачаешься. – Свекровь надула губки. – Хотя нет, туда мне вход закрыт.
– Почему?
– Случился неприятный инцидент в мае. Я… в общем, я подралась с официанткой.
– Не может быть!
– Владелец заведения внес меня в черный список.
– Жаль.
– Теперь мечтаю попасть в закрытый клуб «Стрег». Говорят, там настолько интимная атмосфера, что уже на входе в жилах закипает кровь.
– Фигня! На самом деле ничего особенного. Ой, смотрите, кто к нам прилетел! Арчибальд.
Попугай сел на плечо Розалии и, глядя на Полину, прокартавил:
– Мерзавка!
– Арчи! Где твои хорошие манеры?
– Мерзавка!
– Детка, не слушай его, он тебя любит.
Полина встала и отошла к камину.
