Павел обошел «Фиат», открыл переднюю дверцу и опустился на сиденье. Катарина ощутила запах его парфюма. Немного приторный, но в принципе приятный. Куда лучше удушающих ароматов Розалии Станиславовны. Когда свекровь душится, салон авто превращается в газовую камеру. А если учесть, что духами она пользуется ежедневно… Ну, не будем о грустном.
Непринужденно болтая о птичках, о погоде, Павел спросил:
– А вы надолго планируете задержаться в городе?
– Как получится.
– Я тут подумал, может, мы встретимся и заскочим в кафешку?
Катка молчала.
– Я освобожусь часов в пять, если…
– Павел, вы заметили у меня на пальце обручальное кольцо?
– Заметил еще в тот раз, когда вы так бесцеремонно вторглись в мое жилище.
– Тогда о какой кафешке идет речь?
– Не знал, что вышел закон, запрещающий замужним женщинам посещать кафетерии с холостыми мужчинами.
– И тем не менее мой ответ – отрицательный.
– Жаль. Не поверите, но за последние две недели это уже третий отказ. Может, скажете, что во мне не так? Почему дамочки шарахаются от меня, как от чумы? Не урод, не дурак, с чувством юмора все в порядке, а на личном фронте – полный облом.
– Попробуйте сменить тактику. По-моему, вы слишком напористы. Дамы, конечно, любят уверенных мужчин с чувством юмора, но иногда неумеренная, навязчивая настойчивость приводит к обратному результату.
– Учту на будущее.
– Где вас высадить?
– А вы куда направляетесь?
– К улице Речной.
– Да нам же по пути, мне тоже нужна Речная. Вот совпадение! Слушайте, так, может, мы и домой вместе вернемся? Ну, при условии, что освободимся в одно и то же время.
Катке уже не терпелось избавиться от попутчика. Пристал как банный лист! Неужели у него язык не устает болтать без умолку? Честное слово, как помело… бла-бла-бла и, как правило, все впустую.
– Номер моего мобильника прост, как дважды два – четыре. – Павел продиктовал телефон. – Звоните, возможно, удача улыбнется мне и в третий раз.
– Вряд ли.
– Не зарекайтесь, Катарина, не зарекайтесь!
Высадив Орлова у пятиэтажного здания, Катка вздохнула с облегчением. Утомил он ее основательно.
– Вы запомнили номер телефона?
– Запомнила, – буркнула Катка, нажимая на газ.
– Жду звонка! – крикнул Павел.
«Жди до второго пришествия», – возвестил внутренний голос.
Марианна Красницкая целиком и полностью подходила под определение «женщина без возраста». Рост – выше среднего, немного полновата, с седыми, уложенными в старомодную прическу волосами и лицом, опутанным сеточкой мелких морщинок, она очень походила на школьную учительницу.
Жила Марианна в трехкомнатной квартире, которую, как выяснилось позже, приобрела на деньги, доставшиеся после развода с Иннокентием.
– Ваш звонок меня насторожил, – зачастила хозяйка апартаментов. – От Кеши не было вестей с конца третьего года. С ним все в порядке?
– Иннокентий Эдуардович в Америке, ему предстоит перенести операцию на сердце.
– Ой-ой!.. Он все-таки решился? Я давно ему говорила: займись здоровьем. Нельзя так наплевательски относиться к собственному мотору. Ведь рано или поздно он обязательно остановится, так почему бы не оттянуть столь неприятный момент на более поздний срок? Но Кеша ко мне не прислушивался: глотал горстями таблетки, раз в год делал кардиограмму, которая становилась все хуже и хуже, и продолжал вести неправильный образ жизни. Обожал кофе, курил, работал, не щадя живота своего.
– Марианна…
– А нервы! Вы знаете, сколько он тратил нервов? О! Словами не передать. В любую минуту у Кеши мог случиться приступ. С нервишками не шутят, их надо вовремя приводить в порядок, в противном случае – пиши пропало.
– Я…
– У моей подруги совсем недавно случился нервный срыв. Жуткое дело! Сначала ее положили в обычную больницу, а потом перевели в психоневрологическую. Представляете? А она совсем еще не старая. Пятьдесят три года. Конечно, для вас пятьдесят кажется глубокой старостью, но, уверяю вас, это в корне неверно.
Катарина в очередной раз попыталась вставить слово. Куда там! Марианна тараторила похлеще Розалии Станиславовны.
– Я часто вспоминаю себя тридцатилетнюю. В ту пору мне казалось, что, как только я справлю пятидесятый день рождения, на жизни можно смело ставить жирный крест. Так кажется абсолютно всем молодым людям и девушкам. Но годы летят, ты становишься старше и… в один прекрасный момент происходит переосмысление ценностей. В пятьдесят начинаешь считать, что жизнь не так уж ужасна, и возраст совсем не помеха, а скорее, наоборот – опыт, мудрость, осознание своей значимости.
– Мне…
– Вы проходите, проходите в комнату, – верещала на ходу Марианна. – Вообще моя судьба сложилась довольно оригинальным образом. Первый раз я вышла замуж в сорок лет. Представляете, в сорок! Разумеется, у меня до брака случались романы, иногда даже бурные, но я никогда целенаправленно не смотрела на мужчин как на потенциальных мужей. А зачем? Детей я иметь не могу, а раз так… Законный супруг под боком не обязателен. Вам не понять мою позицию, и никто не понимает. Подруги говорят: Марианна, ты живешь сегодняшним днем. А разве это плохо? Не вспоминаю прошлое, не задумываюсь о будущем – красота!
Красницкая плюхнулась в кресло и продолжила лить на Катку ненужную информацию:
– Так вот, я вышла замуж в зрелом возрасте, и мне, представьте себе, пришелся по душе статус замужней женщины. Правда, с мужем мы прожили недолго. Развелись, когда не прошло и пяти лет. Но это все ерунда, пустяки, дела житейские. Как говорится, не сошлись характерами, и черт с ним. И вот когда я уже и не помышляла вновь обрести любящего человека, судьба столкнула меня с Кешей. Ему шестьдесят три, мне пятьдесят – идеальный брак! Иннокентий – джентльмен, от корней волос до кончиков ногтей! Всегда галантный, внимательный, а как он умеет слушать! Я диву давалась, когда Кешка часами выслушивал мои пламенные речи, ни разу не перебив и не остановив меня. Должна заметить – редкое качество для нынешних мужчин. В других семьях как? Стоит жене открыть рот, как супруг орет: «Закрой хавало!» У нас с Кешей в этом плане было полное взаимопонимание. В то время Кеша был акционером одной нефтяной компании, которая в конечном итоге и принесла ему миллионы. Деньги лились рекой. Я превратилась в шикарную гранд-даму. Знаете, сколько шуб у меня было?
Копейкина покачала головой.
– Ни в жизнь не угадаете. Сорок! Я не шучу, правда-правда. А украшений – океан.
– Почему вы расстались с Красницким? – наконец удалось вставить Катке.
Марианна погрустнела.
