Дверь открылась, и на пороге возникла полноватая женщина в цветастом платье.
– Ань… Ой, извини, ты занята?
– Какой там! – Анна всхлипнула.
– Ты уже знаешь?
– Я сама всe видела, представляешь?
– Жуть! Сейчас там милиция, «Скорая», но… последняя уже не понадобилась. Врач сказал, он не мучился.
– Слава богу.
– Мгновенная смерть. Кстати, тогда сейчас к тебе придут менты.
– Зачем?
– Ну, ты же была единственным свидетелем.
Аня покосилась на Катарину.
– Она тоже всe видела.
– Тем лучше, сможете рассказать, что видели. Даст бог, того негодяя поймают.
Ката вздохнула. Ей, конечно, хотелось, чтобы убийца Павла был как можно скорее задержан, но почему-то в глубине души она сомневалась, что его удастся поймать.
Последующие два часа Ката с Аней во всех подробностях рассказывали об увиденном. Милицейский капитан по несколько раз переспрашивал одно и то же, и Копейкиной уже порядком надоело долдонить, что номер машины, как и то, кто именно сидел за рулeм, мужчина или женщина, она не заметила.
Наконец, оставив свои координаты, Катарина вышла на улицу. День обещал быть жарким. Часы показывали двенадцать.
Сев в машину, Катка задумалась: как действовать дальше? Голова наполнилась свинцовой тяжестью, мысли от пережитого стресса разбежались в разные стороны. Порывшись в сумке, она извлекла листок с адресом Ирины Стахановой. Улица Печeрская находилась недалеко от издательства, и Копейкина порулила к подруге Светланы Игнатовой.
Миновав тeмный подъезд с валяющимся в углу пьяницей, Катка поднялась на нужный этаж и надавила на кнопку звонка.
Дверь открылась почти сразу – голубоглазый мальчуган лет шести с любопытством взирал на гостью.
– Тeтя, вам кого?
– А ты почему не спрашиваешь, кто пришeл, и сразу открываешь дверь?
– А чего такого?
– Разве тебя не учили, что сначала нужно спросить «Кто там»?
– Учили, учили, – шмыгнул мальчишка носом. – Сто раз учили, даже успели надоесть.
– Тогда почему не прислушиваешься к советам старших?
– А вы чего… эта… ну, в смысле, бандитка?
– Я нет, но не исключено… – Ката замолчала на полуслове, так как за спиной пацана возникла морда огромной кавказской овчарки.
– Это Дик, – пояснил мальчик. – Когда он дома, мне не страшно. Он любого на куски разорвeт. А от вас вообще мокрого места не оставит, вы вон какая худая, кожа да кости.
Катка с опаской взирала на собаку. Мальчуган прав, когда рядом такой монстр, о страхах думаешь в последнюю очередь. Решив показать, кто в доме хозяин, пeс зарычал.
– Дик, место! – крикнул мальчик.
– Никит, с кем ты там разговариваешь? – послышалось из комнаты.
– Тут пришла какая-то тeтенька.
– Что за тeтенька? – Из комнаты вышла девочка подросток. – Вы кто?
– Мне нужна Ирина Стаханова.
– Мамы сейчас нет.
– А во сколько она приедет? Мне надо с ней поговорить.
– Она не приедет, – ответил Никита.
– Марш в свою комнату! – скомандовала сестра, убирая с лица прядь светло-русых волос.
Мальчишка, бурча под нос, покинул коридор.
– Проходите… – Девочка пропустила Кату и шикнула на Дика.
– Твой брат не соврал, мать правда сегодня не приедет?
– Нет. А вы, наверное, принесли тексты?
– Какие тексты?
– Ну, для перевода.
– Э… нет, я пришла по другому вопросу.
– Мама сейчас на даче. Она занимается переводами, и там ей спокойней работается.
– А вы с братом одни здесь управляетесь?
– Почему одни? Папа сейчас на работе, а бабушка ушла в магазин. А вообще мы через три дня тоже едем на дачу.
– Как же мне связаться с Ириной? Может, дашь номер еe мобильника?
– У мамы нет сотового. Вернее, он есть, но она специально оставила его дома, чтобы звонками не донимали.
– А где находится ваша дача?
– Хотите поехать?
– Скорее всего да, разговор очень серьeзный.
– Пойдeмте на кухню, напишу вам адрес и постараюсь объяснить, как добраться до нашей фазенды.
Катарина прошествовала за дочерью Иры. Дик не отходил от девочки ни на шаг, словно боясь, что Копейкина может причинить ей вред.
– Вот, здесь адрес. До деревни Муравино доберeтесь без проблем, а потом можете и заплутать. Но если запомните, что я скажу, всe будет ок.
Последующие десять минут Стаханова-младшая подробнейшим образом объясняла Катарине, на каком повороте надо сворачивать, по какой дороге лучше ехать и т. д.
Оказавшись на улице, Ката ощутила жажду. Допив остатки виноградного сока, она поехала в больницу к Виктору. Ей не терпелось рассказать ему о событиях сегодняшнего утра.
Купив по дороге фруктов, она поднялась на четвeртый этаж и зашла в палату. Кровать Столярова оказалась пуста. Решив, что Виктор отлучился в туалет, Ката хотела положить фрукты на его тумбочку, и в этот момент услышала голос старичка, лежащего на соседней койке.
– Вы не к Столярову наведались? – спросил он, щуря близорукие, выцветшие глаза.
– Да, к нему.
– Ой, бяда, бяда… – начал вдруг причитать дедуля.
– Какая беда? – Ката остановилась на полпути, глядя во все глаза на старика.
– Так он того, Столяров-то.
– Чего того?
– Так сподобился.
– Куда сподобился? – Пакет с мандаринами и абрикосами выпал из рук.
– Куда, куда? Помер твой мужик-то!
– Умер? Виктор? Когда? Почему? Отчего?
– А мне откедова знать? Помер, и все. По-моему, сердце не выдержало.
Ката ощутила, как острая боль пронзила затылок. В глазах помутилось, желудок свело так сильно, что ноги подкосились, и она села на край кровати старика.
– Сердце такая штука, – продолжал тот, – сегодня бьется, а назавтра остановится.
– Я же была у него позавчера, он был здоров, да и на сердце никогда не жаловался.
Старик развeл руками.
– Так жизнь устроена, голуба, все под богом ходим.
– У него был аппендицит, ему сделали операцию, как же…
– Верно, вот, видать, сердце-то и не выдержало.
– Чушь, он ходил… – Ката замолчала, к горлу подступил комок.
