– Спасибо, вы уже помогли. – Она больше не улыбалась, буравила недобрым взглядом.
– Это еще что! – беззаботно отмахнулся он. – Это мы еще, считай, даже и не начинали помогать!
Пусть боится, пусть знает, что теперь и за ними, и за делишками их грязными наблюдают. Пусть не спускает своего пса с короткого поводка.
Неизвестно, чем бы закончилось это их противостояние, если бы с прощальной речью к Аделаиде не подошел Иннокентий. В отличие от Алексея, он не замечал нависших над островом грозовых туч, а то, что видел, казалось ему радужным и беззаботным. Его болтовню Аделаида выслушала с рассеянной улыбкой, было видно, что ей не терпится побыстрее избавиться от назойливых гостей, но воспитание или что-то другое не позволяет. Наконец с прощаниями и взаимными благодарностями было покончено, и тяжелая дубовая дверь захлопнулась за их спинами с грозным, тревожным каким-то звуком.
* * *
О том, что Галка пропала, Кузьма узнал от Марка, как только переступил порог дома. Охота нынче выдалась удачная, получилось подстрелить не просто зайца, а молодого кабанчика. Теперь малышня на неделю обеспечена мясом. Кузьма от себя такого не ожидал, не думал, что будет радоваться тому, что какие-то там чужие дети не лягут спать голодными. А оказалось, что радуется. Мало того, он еще и Глухомани, который, как и ожидалось, вернулся вслед за ним в город, наказал охотиться старательно, чтобы впрок.
Кузьма уже представлял, как выложит на стол свою добычу, как обрадуется кабанчику Галка, когда к нему бросился Марк. Бросился, вцепился в рукав, зашептал срывающимся шепотом:
– Дядька Кузьма, Галка пропала! Я уже весь дом обыскал, каждую комнатку, но нет ее нигде.
Каждую комнатку… Не знает малец, сколько в этом доме на самом деле комнат и тайных ходов. Да Кузьма и сам не обо всем знает.
– Рассказывай! – велел он, выкладывая добычу на стол.
В душе еще теплилась слабая надежда, что с девчонкой все в порядке. Может, отправилась в город с комсомольцами. Может, Алексей ее на танцы в клуб пригласил. Видел Кузьма, как парень перед ней красуется, сразу все понял. Да только себя не обманешь, не из тех Галка девок, которые могут, бросив все, за кавалером побежать. Значит, случилась беда. Стало муторно и тошно, по хребту поползла ледяная змейка страха. Но прежде чем бросаться на поиски, следовало расспросить Аделаиду. Вдруг она дала девчонке какое-нибудь срочное поручение.
Об исчезновении Галки Аделаида знать ничего не знала. Кузьме показалось, что она даже удивилась.
– У нас тут были гости, – сказала раздраженно. – Представление воспитанникам показывали. С тех пор я ее и не видела. – Аделаида поморщилась и добавила: – Вот такая мне досталась помощница. Так и норовит от работы увильнуть. Бестолочь!
Больше она Кузьму не удостоила ни словом, ни взглядом, заперлась у себя в кабинете.
Оставался Мефодий. Не нравился он Кузьме еще сильнее, чем Аделаида. Чувствовалась в нем не гнильца даже, а гниль. С таким ухо стоило держать востро, но расспросить его все равно нужно.
– В городе она. – Мефодий смотрел на него хмуро, исподлобья. – Небось побежала на свидание к этому своему… комсомольцу.
– Уверен? – Кузьма уже знал, что от Мефодия правды не добьешься. Даже если он эту правду знает, все равно не расскажет.
– Видел, как из дому одетая выходила.
– И как в город направлялась, тоже видел?
– Куда ж ей еще деваться? На острове, чай, развлечений нет. – Мефодий равнодушно пожал плечами, а потом сказал: – А чего это ты меня о ней расспрашиваешь? Я ей не нянька, у меня своих дел полно. Я тут целый день по хозяйству кручусь. Если не веришь, спроси у хозяйки.
Можно было не спрашивать, Аделаида подтвердит каждое его слово. Потому что она хозяйка и есть, а Мефодий – ее цепной пес. Все это время Марк стоял в сторонке, тянул тощую шею, прислушиваясь. На лице его застыл страх.
– Найдем, не переживай! – пообещал ему Кузьма нарочито бодрым голосом.
– Я ребятам сказал, что Галка в город отправилась по делам. Чтобы не волновались. – Марк рассеянно провел пятерней по черному ежику отрастающих волос. – Но если она к ночи не найдется…
– Найдется. – Кузьма строго посмотрел на Марка и добавил: – Ты, парень, теперь за старшего. Малышня на тебе.
– А вы?
– А я остров обыщу.
До темноты времени оставалось не так и много, нужно было торопиться, и начинать стоило именно с острова, пока видны хоть какие-то следы.
Возле замка следов оказалось много, натоптали гости-комсомольцы будь здоров! Пойди разберись, где тут Галкины! Но Кузьма не сдавался, хоть уже и не верил в свою затею. До темноты нужно было обшарить весь остров. Потом уже останутся потайные закутки замка. И если девчонка не найдется… О том, что будет, если Галка не найдется, Кузьма старался не думать. Обещания свои он привык выполнять, а графине он пообещал, что с внучкой ее в Чернокаменске ничего дурного не случится. Раз пообещал, значит, сделает! И нечего тут!
Кузьма так глубоко задумался, что не увидел, как из-за сосны ему навстречу шагнул Глухомань. Этакого конфуза с ним раньше никогда не случалось. Глухомань, старый друг, смотрел пристально, хмурил густые брови, кривил губы.
– Что? – спросил сиплым, давно отвыкшим от разговоров голосом.
Хорошо, что явился! Очень хорошо!
Жестами, понятными только им с Глухоманью, Кузьма объяснил, что случилось, велел отправляться в город за Демьяном. Тут уж такое дело – не до тайн. Да и у Демьяна после случившегося с той рыжей девицей наверняка уже скопилось немало вопросов. Того и гляди, сам скоро пожалует. Так пусть уж с пользой для дела…
Переговорив с Глухоманью, Кузьма вернулся к замку. В доме царила привычная могильная тишина. В другое бы время он этой тишине порадовался, но не сегодня. Сегодня все было иначе, куда тревожнее. Стоило только скрипнуть двери, как по лестнице сбежал Марк. Наверное, караулил у окна.
– Ничего, – произнес Кузьма шепотом, а потом велел: – Поднимайся наверх. Я тут пока осмотрюсь.
По черным глазищам Марка было видно, что ему хочется помочь, но Кузьма не позволил.
– Иди к остальным, – сказал, наверное, излишне строго, потому что Марк едва ли не испуганно втянул тощую шею в плечи, побрел к лестнице. – И не переживай. – Захотелось если не успокоить, то хотя бы утешить. – Я послал за Демьяном Петровичем, вместе мы ее непременно отыщем.
Марк кивнул. А Кузьма вздохнул с облегчением. Что ни говори, а не умел он с детьми…
Замок он обыскал быстро. Проверил каждую комнату, поднялся на чердак. Оставались подвал и башня, но двери, в них ведущие, оказались заперты, а от навесных замков ключей не было ни у Аделаиды, ни у Мефодия.
– Зачем мне? – удивилась Аделаида, когда Кузьма сунулся к ней с вопросом про ключи. – Мне бы с тем, что имеется, разобраться.
