– Берегись! – опомнился Никанор, толкая Ларису в плечо, разворачиваясь и понимая, что не успевает.
Автоматная очередь и выстрел из «универсала» прозвучали одновременно.
К счастью, толчок отбросил вскрикнувшую от боли девушку в сторону, и невидимая «пуля» гравитационного разряда пришлась на Харона: его как пушинку унесло аж в дальний конец ангара и шмякнуло о рёбра ворот.
Очередь Никанора пересекла грудь и лицо Старшего, отбросив к аппарату. Упал он уже мёртвым.
Веденеев, развернувшийся к нему, выругался:
– Собака бешеная! Чума на оба ваших дома!
Никанор бросился к Ларисе, помог подняться.
– Извини, я не нашёл другого способа…
Она опёрлась на его руку, кусая губы, бледнея до синевы, однако смогла улыбнуться.
– Ты снова меня спас…
– Пустяки, – пробормотал он, не чувствуя себя героем, но радуясь, что смог произвести впечатление.
Лариса посмотрела на Веденеева.
– Что ты имел в виду?
– Вы о чём?
– Чума на оба ваших дома…
– А-а… это Шекспир, один из героев сказал так о семействах Ромео и Джульетты. Не нравится мне ни Герметикон, который защищала эта дама, – Валера мотнул головой на Розу, – ни ваша Вольница. Хрен…
– …васаби не слаще?
– Во-во. Однако, товарищи бойцы, мы потеряли второго проводника…
Валера не договорил: лежащий под воротами Харон пошевелился…
Глава 22
Все дороги ведут в…
Ни передохнуть, ни привести в себя в норму, ни позаботиться о погибших не удалось.
Контейнер в отсеке челнока, принадлежащего команде Старшего, начал не только светиться, но и корчиться, отчего все поняли, что сущность, заключённая в нём, – не то чудом уцелевший боевой робот, не то сбежавший из галактической тюрьмы Разрушитель, – ищет способ вырваться на свободу. Что произойдёт, если это случится, можно было представить.
– Надо немедленно избавиться от него! – озабоченно сказал Веденеев, когда они открыли кормовой отсек аппарата и увидели судороги контейнера.
Проводник Розы, которого привели к челноку, убедившись, что он чудесным образом остался жив, заволновался и начал тараторить на своём языке.
– Что он говорит?
– Он не понимает, что мы хотим делать, – перевела речь Харона Лариса.
– Умом Россию не понять, – усмехнулся Веденеев, – а другим местом, что у него заменяет мозги, не получится. Объясни ему ситуацию.
Лариса начала переводить Харону сказанное.
А Никанор вдруг почувствовал на себе знакомый тяжёлый взгляд – так могила смотрит на свою жертву! – и попытался заглянуть внутрь контейнера.
Бездна мрака беззвучно потянула его к себе.
Он забарахтался, как пловец в водовороте, стараясь выплыть, ища опору, нащупал чью-то руку, вцепился в неё изо всех сил, и его вынесло в свет…
Очнулся он от влажного прикосновения к лицу, открыл глаза, увидел над собой Ларису, промокавшую ему лоб влажным платком. Понял, что полулежит на сиденье в кабине челнока.
– Напугал! – с облегчением проговорила девушка.
Он сел поудобней.
– Там… бездна…
– Что?!
– Внутри контейнера что-то огромное, как гора… живое и неживое одновременно… и жуткое – словами не передать!
– Разрушитель.
– Оно… он вот-вот вылупится.
Лариса оглянулась на Веденеева, стоящего в проходе.
– Что будем делать?
– Где находится этот приют?
– Старший говорил, остался всего один переход до самой близкой к звезде маммианы.
– Отправляемся туда.
– А потом?
– Направим челнок в дыру.
Лариса улыбнулась.
– Убей меня бог – не представляю, что в посылке! Но самое главное – как это сделать?
– У челнока должен быть автопилот. Запрограммируем и направим его в нужном направлении, гравитация чёрной дыры доделает остальное.
– Пожалуйста, побыстрее, – нервно сказал Никанор, чувствуя вздрагивание «живого-неживого» в грузовом отсеке.
– Кто поведёт?
– Он, – кивком указала Лариса на Харона.
– Подождите, – вскинулся Никанор, мимолётно подумав, что говорит это слово чуть ли не в сотый раз. – Нам могут потребоваться оба челнока.
– Зачем?
– На втором мы вернёмся домой, – бледно улыбнулась Лариса.
– Вот я тормоз, – сокрушённо развёл руками Веденеев. – Тогда берём оба. Кто поведёт второй?
– Сначала решим, кто поведёт первый.
– Я, – сказал Никанор, бодрясь.
Лариса посмотрела на него с сомнением.
– Ты же не пилотировал такие машины.
– Я умею водить не только грузовики, а тут обыкновенные джойстики, как на вертолёте или в симуляторе, ничего особенного.
Лариса перевела взгляд на штурмана.
– Он справится, – кивнул Веденеев. – На всякий случай проконсультируемся у Харона, он подскажет, какие функции выполняет левый, а какие правый джойстик.
Лариса заговорила с проводником на его языке.
Обсудили особенности управления. По-видимому, и Харон чувствовал шевеление «зэка» в кормовом отсеке, так как часто оглядывался и говорил торопливо.
Никанор занял место пилота, опробовал систему управления.
– Пересаживайтесь.
– Я останусь с тобой, – возразила девушка.
– Не стоит рисковать всем сразу, вы подстрахуете, если я не справлюсь.
– Я останусь!
Веденеев побарабанил пальцами по прикладу автомата, разглядывая бледное лицо Ларисы с упрямо сведёнными бровями, подтолкнул Харона к дверце кабины.
– Двигай. Объясни ему, что мы следуем за вами.
Лариса перевела слова Валеры проводнику.
Тот с опаской глянул на Веденеева, проскрипел что-то, соглашаясь, и штурман увёл его к другому челноку.
Лариса заняла место рядом с Никанором, встретила его взгляд.
– Научи меня открывать…
– Что? – не понял он.
Она знакомо – губы едва дрогнули, с необычной печалью и сожалением – улыбнулась.
– Есть хорошее выражение: научи меня открывать хорошее там, где его нет.
– Мы справимся! – понял её по-своему Никанор.
– Надеюсь.
– Мы справимся, я знаю! Только будь рядом!
