– Дом у меня небольшой, но в нем две спальни, так что, думаю, места нам хватит. Так будет спокойнее. Если моя мать к тебе привяжется, от нее не избавишься.
«Час от часу не легче», – подумала Элена.
– Ты сказал ей, что твоя подруга беременна?
Кайл промолчал.
Элена облизнула губы и добавила:
– Не хочу, чтобы из-за меня у тебя были проблемы с родными.
– Не волнуйся, это не проблема. Мы уже приехали, – заявил он, делая вид, что не слышал вопроса.
Даже если бы Элена захотела продолжить этот непростой разговор, то и дело прерываемый длительным молчанием, теперь это было уже невозможно. После того как железные ворота откатились в сторону, машина въехала на небольшую площадку, покрытую гравием. Рядом возвышались старые стены, напоминая о том, что когда-то на этом месте стояла мельница. Остатки деревянного колеса еще виднелись в водах ручья. Дом стоял справа, недалеко от потока. Было очевидно, что по сравнению с прочими постройками хозяйский дом возведен не так давно: над местностью возвышалось трехэтажное здание из белого камня. В полуденном свете казалось, что его аккуратные голубые рамы приветливо улыбаются. Под деревянным козырьком стояло несколько глиняных кувшинов, напомнивших Элене о родном флорентийском доме. И еще – повсюду были розы. Элене никогда не приходилось видеть их в таком количестве. Они вились по стенам, торчали из горшков, красовались на грядках. Красные, желтые, белые, всевозможных оттенков и форм, вытянутые, удлиненные и пышные, похожие на чашу. Иные бутоны были простыми и элегантными, другие напоминали плотные шарики.
Кайл припарковался у главного входа, вышел из машины, обогнул ее и помог Элене выбраться наружу.
– Ну наконец-то, я уже думала, что вы не приедете!
К ним уверенным шагом приближалась пожилая женщина. Ее облик хранил следы былой красоты. На лице сияла любезная улыбка.
Элена попятилась.
– Не бросай меня, – тихо сказала она.
Кайл взял ее за руку и крепко пожал:
– Ни за что!
– Мы ненадолго остановились, чтобы полюбоваться окрестностями, – ответил он. – Мам, познакомься, это Элена.
– Само собой, кто же еще? – ответила Элизабет, сжимая в объятьях любимого сына. – Добро пожаловать в наш дом, милая. И если мой сын будет так любезен отпустить тебя, я даже смогу пожать тебе руку.
– Спасибо, – прошептала Элена.
От Элизабет нежно и ненавязчиво пахло розами – так пахнет еще не раскрывшийся бутон. К запаху роз примешивался аромат гардений и ванили. Сладкий, но не приторный, приветливый, как и обращенный на Элену взгляд.
Элена не ожидала столь теплого приема. Через несколько минут к ним присоединился и Ангус Маклин. Элена сразу узнала его, так что представления не понадобилось. Он был очень похож на Кайла, но лет на тридцать старше.
Ангус распахнул медвежьи объятья и поцеловал Элену в щеку.
– Черт побери, сын! Ты всегда любил делать сюрпризы, но чтобы сразу два! – сказал он, кивая в сторону Элены. – Ты просто превзошел самого себя!
Остальные сделали вид, что не понимают намека, но Ангус не успокаивался и продолжал рассыпаться в поздравлениях, похлопывая сына по плечу и улыбаясь широчайшей улыбкой. Элена сразу поняла, что Ангус обожает свою работу. В этом отец и сын были схожи. Несмотря на крупную фигуру и силу, оба не боялись показаться нелепыми из-за того, что их повсюду сопровождал нежный запах цветов. Но от Ангуса пахло не только розами: Элена уловила аромат черного перца, кедра и другие древесные нотки. Его запах был стойким и оригинальным.
Родители Кайла оказались людьми открытыми и разговорчивыми. В противоположность им, сын вырос молчаливым и скрытным.
Элена стала предметом всеобщего внимания: ее баловали, за ней ухаживали, ее развлекали. Ангус показал ей сад и теплицы. Кайл отправился в гараж, выкатил мотоцикл и сделал на нем несколько кругов. Элена видела, как Гермиона с характерным шумом исчезла за поворотом, и на девушку накатила паника. Но прежде чем она успела прийти в ужас, вновь послышался шум мотора, Кайл подъехал, снял шлем, подмигнул ей, и Элена с облегчением рассмеялась.
Из дома вышла Софи, сестра Кайла. Девушка отличалась необыкновенной красотой, но, казалось, совершенно этого не замечала. Одета она была очень просто, от нее пахло прогретым на южном солнце цитрусовым садом и, разумеется, розами. Элена уловила еще и легкий аромат жасмина, который завершал этот девичий запах, обогащая его стойкими сложными нотами.
Софи принялась расспрашивать Элену о ее работе. Она достаточно хорошо разбиралась в ботанике и знала кое-что о производстве эфирных масел, в том числе из растений, находящихся под угрозой исчезновения.
Кайл говорил Элене, что Софи очень любит все живое. Она работала в начальной школе, а свободное время посвящала разведению исчезающих растений, которые потом высаживала в дикой природе. Как и Кайл, она была членом Международной ассоциации защитников редких растений.
– А как насчет китов, мускусных оленей, бобров и индийской циветы? Вы до сих пор мучаете несчастных животных, чтобы делать духи?
– Какие-то материалы используются до сих пор, – ответила Элена, тщательно подбирая слова. – Серая амбра – очень редкое и дорогое сырье, получаемое из секрета кашалота. Но сейчас ее собирают на берегу моря, больше не убивая китов. Что касается остальных, то сегодня животный мускус уже не используется.
– Правда?
– Конечно. Во-первых, это противозаконно, а во вторых, натуральный мускус давно заменили синтетическими веществами, которые вполне себя оправдали, – уточнила она.
– Значит, ты не используешь животные компоненты?
– Я уважаю природу. Парфюмерия должна нести добро и хорошее настроение. Разумеется, состав масел со временем поменялся, но это неизбежно. Мне кажется, каждый парфюмер должен понимать, что природа – его друг, и твердо отказаться от использования животных компонентов. Это вопрос этики. Игнорируя эти принципы, можно нанести природе серьезный ущерб. Например, сандал уже находится на грани исчезновения, а чтобы изготовить литр эфирного масла бергамота, потребуется не менее тонны воды. Поэтому синтетические масла стали для парфюмеров отличной альтернативой. Не стоит думать, что все натуральное – это хорошо, а все синтетическое, полученное химическим путем, – плохо. Выбирая между тем и другим, нужно хорошо понимать, что и зачем ты делаешь, какова конечная цель.
Софи внимательно слушала Элену. Ее темно-синие глаза блестели, выдавая живой ум и чистую душу. Софи, как и мать, была блондинкой со светлой кожей, в то время как сын пошел в отца. Ангусу удалось сохранить роскошную каштановую шевелюру, хотя в ней уже проглядывала седина. Глядя на крепкого и высокого Ангуса, Элена могла легко представить, как будет выглядеть Кайл лет через тридцать. Отец и сын оживленно беседовали у камина в обеденной зале, в то время как Элизабет накрывала на стол, то и дело поглядывая в их сторону. Элена не могла расслышать, о чем говорили мужчины, и смотрела на отца и сына с беспокойством.
