– Хорошо, что она тебя не слышит, – мягко упрекнула подругу Элена. – Ей не нравится ни Зюскинд, ни его персонаж, так что твои намеки совсем неуместны. Она обожает Пруста. Помнишь, как он описывает свои ощущения, когда пробует кусочек печенья, упавшего в чай? Аврора знает этот эпизод наизусть.
– Кто бы сомневался.
Моник наблюдала, как проходил урок, и ушла ближе к концу. Элена уже собиралась закрывать магазин, когда на пороге появилась пожилая женщина.
– Добрый вечер, мадам, – сказала она. – Мой друг приобрел у вас духи. Он сказал, что вы делаете духи на заказ, это так?
– Да, разумеется. Проходите, пожалуйста, садитесь. – Элена показала на диван.
Казалось, женщине на вид лет шестьдесят. Волосы были аккуратно собраны, одета она была в темно-синее платье, цвет которого оттеняла сверкавшая нитка жемчуга. От клиентки пахло ванилью, во всем ее облике чувствовалась элегантность и в то же время строгость. За ванилью следовали нотки ириса, мха, миндаля, что говорило о сильном характере и оригинальности. Элена ощутила запах полей, дождя, его капли еще виднелись на пальто гостьи. Та отложила зонт и спокойно сняла верхнюю одежду, а затем внимательно осмотрелась.
– У вас уже есть какие-то идеи? – спросила Элена, открывая блокнот.
– Да, хочется заказать простые духи, которые бы подходили, – ответила та, усаживаясь рядом.
– Подходили кому?
Женщина провела рукою по лбу.
– Вы что-то спросили?
– Вы сказали, что духи должны подходить, я спросила – кому?
– Разумеется, мне.
– Расскажите о себе. Какие ноты вы желали бы подчеркнуть?
Женщина задумалась. Элена улыбнулась про себя. Часто клиенты и сами не знали, что хотели бы выразить. Даже если сегодня они были в чем-то совершенно уверены, на следующий день их уверенность могла растаять. Все их представления о себе и о жизни оказывались очень расплывчатыми, приблизительными.
– Я слушаю, мадам.
– Меня зовут Бабетт Дюфур.
Элена принялась задавать традиционные вопросы о предпочтениях клиентки, и скоро стало ясно, что Бабетт использует ее, чтобы разобраться в себе. Они двигались ощупью, пытаясь определить направление поисков: женщина рассказывала о своих впечатлениях, желаниях, надеждах, а Элена расшифровывала их, додумывая, какие ароматы могут передать то, что близко Бабетт, что подойдет именно ей. Элена мысленно подбирала запахи, которые направят на нужную дорогу, и составляла в уме подходящую композицию. Нужно было все учесть, понять, насколько совместимы подобранные ароматы с характером и сущностью этой женщины. Это и являлось той самой основой, из которой затем рождался новый аромат, и потому было очень важно не ошибиться на ранней стадии творческого процесса. Внимание к этому этапу создания аромата отличало Элену от других парфюмеров, превращая ее в подлинного художника. Она обладала исключительной интуицией и могла ощутить, что хочет тот или иной человек, чтобы перевести его желания на язык запахов, которые в ее исполнении звучали настоящей мелодией.
– Хорошо. Я приступаю к работе и позвоню вам, чтобы вы могли подкорректировать аромат. Начнем с простой классической композиции на основе цитрусовых и цветов, с яркими средними нотами и бодрящим шлейфом.
– Это именно то, что нужно. Я о шлейфе.
Элена даже не сомневалась. Без маленьких проказ жизнь была бы скучной и однообразной.
В январе снег на улицах сменился ледяной коркой. Пахло дымом поленьев, бензином, гарью котельных. К дыму примешивалась вонь клошаров, устроивших убежища под мостами Сены. В воздухе плыл стойкий, липкий и терпкий запах. Элена с трудом выносила эту ядреную смесь и очень надеялась, что ветер разгонит тяжелое облако смога, нависшее над Парижем. Она вспоминала Грасс и летний мистраль, когда небо становилось голубым и прозрачным, как аквамарин.
Само собой разумеется, отъезд Кайла не способствовал хорошему настроению. Элена легко раздражалась. Отчасти ее тоска объяснялась тем, что она постоянно читала дневник Беатриче, и, кроме того, сегодня нужно было идти на УЗИ, а Кайл еще не вернулся.
– Привет.
Элена выронила из рук букет и побежала навстречу Кайлу, который выглядывал из-за двери. Он заключил ее в объятия, их глаза встретились.
– Почему ты так долго пропадал? – жалобно спросила Элена.
Кайл не ответил, только нежно и самозабвенно поцеловал ее, и Элена подумала, что после такого признания слова могут и подождать.
– Я приехал, как только смог, – сказал он, прежде чем ослабить объятия. – Но я не забыл, что сегодня у тебя встреча с врачом.
– Да, прием назначен на пять. Но если ты устал и хочешь отдохнуть…
– Выходим в четыре, лучше прийти пораньше, чем опоздать. Ты договорилась с Моник насчет магазина?
– Да.
– Отлично. Увидимся позже.
Элена проводила его взглядом, пока он не скрылся за дверью. Ее сердце бешено колотилось, точно она была влюбленной девчонкой.
– Черт бы тебя побрал, Каллен Маклин! – пробормотала она.
Когда Элена впервые услышала, как бьется сердце малыша, это так сильно ее взволновало, что всю ночь она не сомкнула глаз. В тот раз Кайл ждал ее у выхода из клиники, и, когда Элена показалась на пороге, он сказал ей, что просто проходил мимо, но она, конечно же, не поверила. Поэтому теперь она заранее сообщила ему о дате приема, чтобы Кайл не торопился и не переживал, что опоздает.
– Смотрите, вот ручка малыша. Видите? Похоже, что у нас все в порядке, но лучше прийти еще раз после двадцатой недели.
Чего только не видела доктор Рошель в своей жизни, но эта пара произвела на нее неизгладимое впечатление: оба необычайно взволнованно глядели на экран, стараясь не шевелиться. Мужчина был высоким и крепким, в его твердом взгляде читалось упрямство, но, когда он смотрел на свою спутницу, в глазах у него загоралась невероятная нежность.
– Полагаю, это ваш первенец.
– Да! – послышался дружный ответ.
Кайл нахмурился и немного отодвинулся от экрана, по крайней мере попытался отодвинуться, но Элена крепко прижала его ладонь к своему животу. Чуть позже они уже выходили из кабинета, держась за руки.
Вечером доктор Рошель проверяла карточки пациентов и обнаружила, что в карте Элены Россини не записан отец ребенка: поле с данными об отце было не заполнено.
«Как странно», – подумала она и дописала: Каллен Маклин. Хорошо, что он представился. Такого мужчину было трудно забыть.
Через две недели Кайлу снова пришлось уехать по работе. Пока его не было, Элена посвящала все свое время магазину. Она возилась с дистиллятором, фильтровала полученную жидкость, составляла основы для будущих ароматов. То, что не удавалось сделать самой, она покупала у других парфюмеров, они тоже приобретали у нее тот или иной материал. В Париже была хорошая сеть магазинов, где занимались селективной парфюмерией и исповедовали своего рода философию жизни, основанную на маслах и травах. Парфюмеры, вдохновленные тысячелетней традицией, по древнейшим технологиям готовили тальки, гидролат и ароматические свечи.
