Мать сделала выбор, она вычеркнула ее из своей жизни.
Элена вышагивала взад-вперед по двору. Сапоги на высоком каблуке, подарок Моник в честь будущего пополнения, тонули в снегу. Кайл же по этому поводу подарил Элене розу, одну из первых, которые вывел сам. Сорт назывался «Бэйби». Элена любовалась ее красотой со все возрастающим волнением. Она боялась, что не сможет ухаживать за растением – такого опыта у нее еще не было, и великолепный цветок мог погибнуть. Поначалу Элена поставила горшок у окна, чтобы дать ему доступ к свету. Во дворе роза облетела бы, едва раскрывшись, а Элене хотелось продлить наслаждение чудом. Она прочитала, что некоторые виды роз цветут и в зимние месяцы – конечно, не все, но попробовать стоило. Элена начала изучать в Интернете материалы по селекции, ведь она не могла позволить, чтобы творение Кайла погибло, а отвлекать его вопросами не хотелось. У розы был сложный, точно бархатный, аромат: от нее пахло фруктами и травами. Когда комната нагревалась и лепестки раскрывались сильнее, запах раскрывался, набирал силу. Казалось, что этот волшебный аромат – само сердце цветка, обрамленное переливающимися лепестками с темной кромкой. Этот запах проникал повсюду. Порой Элена разговаривала с цветком: она прочла в Интернете, что от этого роза лучше растет. Прежде чем заговорить, девушка внимательно оглядывалась по сторонам, и, убедившись, что ее никто не видит, начинала свой монолог. Бывало, что она обращалась к цветку мимоходом, спрашивая совета или делясь впечатлениями. Теперь ей было не так-то просто заснуть в одиночестве: былая тревога вернулась, и Элена подолгу ворочалась в постели, не в силах избавиться от давних страхов.
Погуляв по двору, Элена оказалась в садике Кайла. Здесь он выращивал те растения, которые не мог разместить в горшках на террасе. Она остановилась у изгороди, глядя на покрытые инеем ветви, тянущиеся к небу. Утром Элена заметила, что одна из роз, посеребренная инеем, замерзла и стала похожа на огромный прекрасный кристалл бордового цвета. Словно странный для этого времени года холод предопределил судьбу цветка. И хотя внешне соцветие оставалось прекрасным как прежде, запах исчез, и роза лишилась сердца. От ее существа остались лишь лепестки, готовые упасть на землю с первым солнечным лучом, потрепанные, лишенные запаха.
Элена смотрела на розу и вдруг почувствовала, что не одна. Она не видела, как подошел Кайл, но ощутила, что вокруг что-то изменилось.
– Смотри не простудись, – сказал он и остановился рядом.
Элена не шевельнулась. На нее навалилась усталость, а настроение было просто ужасным. Кайл накинул ей на плечи свою куртку, и Элена почувствовала волну тепла, словно вдруг оказалась в уютном коконе. Она склонила голову и прикрыла глаза.
– А как же ты?
Кайл только пожал плечами:
– Я никогда не мерзну.
Элена улыбнулась и закуталась в куртку.
– Подойди, я не кусаюсь.
Его короткий смешок заставил ее съежиться и ощутить знакомое волнение. Кайл так редко смеялся, и каждый раз смех совершенно преображал его – Элена не уставала удивляться, как менялось в такие моменты его лицо.
– Я позвонила Маттео, – сказала она.
Кайл промолчал. Элене было не слишком приятно касаться этой темы. Хотелось, чтобы он понял, чего ей стоил этот разговор.
– И когда он приедет?
Элена обернулась к нему и покачала головой.
– Вообще-то, никогда. Его подружка ждет ребенка, скоро свадьба.
– Ну и дела! Он что, совсем с ума сошел?
Элена отвела взгляд. Ей было больно видеть, что Кайл жалеет ее. Она словно сжалась в комок. Что бы ни свалилось на нее в последнее время, ей казалось, что она все же держит себя в руках, но чувства брали верх и готовы были ее поглотить. Сдерживаться становилось все труднее.
– Смешно, да? Я так долго хотела ребенка, но ничего не получалось, и вот теперь… – Замолчав посреди фразы, Элена прикрыла рот рукой и глубоко вздохнула. – Ребенок мой, и больше ничей, Кайл. Мне не нужна помощь, я сама о нем позабочусь, ты слышишь?
Несколько шагов, и Кайл оказался у нее за спиной, готовый утешить. Но Элена только еще больше разозлилась. Неужели она выглядит такой слабой и жалкой?
Она ждала, что будет. Но Кайл так и стоял, не двигаясь с места, не прикасаясь к ней. Она пристально смотрела на краешек шарфа. Этот мужчина был непредсказуем, он не переставал ее удивлять.
– Представляешь, бывают ночи, когда вокруг полная темнота. Если повезет, то можно увидеть звезды, которые в обычные дни с земли не разглядишь. Хочешь подняться ко мне? А вдруг сегодня такая ночь?
Элена закрыла глаза и жадно вслушивалась в знакомый хрипловатый голос – Кайл как раз возвращался с вечерней пробежки. Из всех, кого знала Элена, только Кайл бегал по ночам, в темноте. Элена принюхивалась, пока не отыскала знакомую ниточку, ведущую к его запаху, и протяжно выдохнула:
– Да, было бы здорово.
Кайл стоял совсем рядом. Элена попятилась назад и вдруг дотронулась до его руки. Тогда она подняла голову и посмотрела на небо, а Кайл обхватил ее руками и прижал к себе. Так они стояли некоторое время, замкнувшись в своих страхах, охваченные желанием, и ни один не решался произнести тех самых слов. Они не могли оторваться друг от друга, отказаться от того немногого, что у них было.
Кайл поцеловал Элену в макушку. Она закрыла глаза, полностью утонув в своих ощущениях. С приоткрытых губ сорвался негромкий стон – печальная молитва о счастье.
Кайл повернул Элену к себе, и она встала на цыпочки, приобняв его за шею. Он медленно склонился над нею, оставляя ей возможность отпрянуть. Если бы она захотела, она могла бы увернуться.
Элена почувствовала на щеках его горячее дыхание, нежное прикосновение губ к лицу. Он медленно покрывал поцелуями ее лицо, но когда Элена попыталась прижаться к нему, Кайл подхватил ее и немного приподнял над землей. Элена запустила пальцы в его густые волосы, и Кайл крепко поцеловал ее, как мечтал с того самого вечера, когда они встретились.
Они поднялись в квартиру Кайла, и пока он принимал душ, Элена ждала на террасе. Она почти ничего не знала ни о нем, ни о его работе, ни об образе жизни. Только теперь она поняла, что он держится несколько в стороне, а она с ним слишком настойчива.
– Это годовалые кусты, – сказал Кайл, появляясь в проеме двери.
Элена склонилась над горшочком, в котором показалось несколько резных зеленых листиков. Они были такие маленькие и прекрасные, что Элена почувствовала прилив нежности.
– Как красиво, – прошептала она.
– Каждый из этих ростков – источник надежды. Если они приживутся, то могут вырасти в уникальные, совершенно необычные розы.
Элена нахмурилась.
– Необычная роза? Как это странно звучит.
Кайл сунул руки в карманы и продолжал:
– Представь себе красную розу удивительного цвета, очень насыщенного и яркого. Розу, которой не страшны никакие болезни обычных роз, розу, источающую пряный и в то же время фруктовый аромат. – Кайл посмотрел на нее. – О такой мечтает каждый селекционер.
