- И ничего не дрогнуло, когда решил отравить меня? - не удержался всё же от язвительной фразы Аттиос.
Пленник опустил взгляд, его щёки окрасил слабый румянец.
- Он не совсем понимал, что делает, - вступился за него Эйсар. - Считал, что это его мысли и решения, хотя на самом деле нет.
Его светлость лишь поджал губы и покачал головой, но ничего не ответил.
- Ты поручил это дело своему другу, фирру? - уточнил Охотник у Ругерта.
- Д-да, я не стал отлучаться из столицы, чтобы не пропускать занятия и не вызывать подозрений, - его голос снова стал ровным, без эмоций. - Но потом неожиданно появились вы…
- Встреча со мной - случайная? - уточнила Ясира, её этот вопрос интересовал еще с момента знакомства в парке.
- Нет, - Ругерт нервно вздохнул. - Когда я узнал, что попытка… отравления провалилась, и Керрен сказал, что во дворце появились гости из столицы, со мной связался тот человек, и услышав ваши имена, приказал отправиться и лично проверить. Он объяснил, что вы - племянница начальника Службы Разведки, и ваш жених тоже может иметь к ней отношение. И что нужно проявить осторожность, и вообще, он был очень недоволен тем, что в план кто-то вмешался.
- Ещё бы, - задумчиво протянул Эйсар и отошёл от допрашиваемого. - Мой лорд, думаю, вашего племянника нужно везти в столицу, там разберутся с его сознанием и поправят. Ну и артефакт хотелось бы посмотреть, - добавил он, прищурившись.
- Этот незнакомец не говорил, зачем ему нужно, что бы ты занял моё место? - вдруг спросил Аттиос.
- Н-нет, - Ругерт покачал головой. - Просто сказал, что я должен это сделать.
- Понятно, - герцог отложил перо и откинулся на спинку кресла, смерив племянника взглядом. - Что ж, Эйсар, забирайте его. Мне надо подумать, что делать дальше, - мрачно добавил он.
- Мальчишка не виноват, - негромко повторил Охотник, глядя на собеседника. - Ему внушили эту мысль, причём довольно глубоко в сознание, так, что он считал это своей идеей. И если бы не наше появление, возможно, у него бы получилось. А вот что дальше, вопрос интересный.
В кабинете повисло молчание. Потом Аттиос позвонил в большой бронзовый колокольчик, и почти сразу появился слуга.
- Позови гвардейцев, пусть уведут Ругерта, - распорядился он. - До отправления в столицу посидит в темнице.
Они не разговаривали, пока стража не пришла за арестованным, а едва за ним закрылась дверь, герцог произнёс:
- Спасибо, леди Ясира, - Аттиос немного устало улыбнулся. - Вы очень вовремя появились и помогли. И вам спасибо, Эйсар, - он посмотрел на Охотника.
Ирни склонил голову.
- Это моя работа, милорд, - Эйс выпрямился. - Надеюсь, больше серьёзных поводов для встречи у нас не будет, - он улыбнулся в ответ уголком губ.
- Всегда рад видеть вас в гостях, - Аттиос поднялся. - Когда вы собираетесь в столицу? - уточнил он.
- Думаю, сегодня, - Эйсар пожал плечами. - Здесь у меня больше никаких дел нет.
Ясира, услышав это, испытала странное разочарование и немножко растерянность. А ещё, то, что сам Охотник ни словом не обмолвился о её заслуге в этом деле, тоже неприятно царапало. Ощущение, что между ними осталась какая-то недосказанность, окрепло и превратилось в уверенность. Его холодность и отстранённость нервировали Ясиру, подпитывая неприятное чувство вины, а быть виноватой на пустом месте она очень не любила.
- Тогда не задерживаю вас, - Аттиос развёл руками. - Держите меня в курсе, что там с Ругертом, хорошо? - добавил он и вздохнул. - Ещё предстоит объяснять его родителям…
- Не стоит, - перебил Охотник. - Пусть это останется между нами. Не думаю, что парня ждёт серьёзное наказание, как уже говорил, он не виноват в случившемся.
- Как скажете, - в голосе Аттиоса проскользнуло облегчение. - Тогда всего хорошего, Эйсар, - он протянул ладонь, и Ирни крепко пожал её. - Леди Ясира, - герцог повернулся к молча стоявшей в сторонке девушке. - Вы тоже желанный гость в моём дворце, если вас снова приведут дела в Саморру.
Она присела в реверансе и заставила себя улыбнуться герцогу.
- Рада была помочь, - и даже сказать это получилось нормальным тоном.
Эйсар направился к двери, и Яра поспешила за ним, кусая губы и напряжённо размышляя, как бы начать разговор и выяснить, с чего вдруг так резко изменилось его отношение к ней. Всё же хорошо было… «Пока этот недозаговорщик не поцеловал тебя», - тут же последовал ехидный комментарий от Закатной. «Замолчи», - огрызнулась Ясира, с досадой чувствуя, как теплеют от предательского румянца щёки. Может, потому что она была на взводе, всё дальнейшее и случилось - матушка часто замечала ей, что порой эмоции ученице сильно мешают.
- И что, ты вот так уедешь в столицу? - выпалила она, едва они с Эйсаром оказались в коридоре, и остановилась, сверля взглядом спину, обтянутую простым тёмным камзолом.
Охотник оглянулся и чуть приподнял брови, демонстрируя намёк на удивление.
- А что мне помешает? Меня там ждут дела, надо разобраться с Ругертом, - он пожал плечами с непроницаемым лицом. - Что ты имеешь против?
Ясира нахмурилась и скрестила руки на груди.
- Да что происходит, Эйс? - возмущённо фыркнула она. - Каких демонов ты ведёшь себя, как чурбан?! - девушка едва сдержала желание топнуть ногой.
- О? - брови поднялись выше, а на губах Эйсара появилась неприятная усмешка. - Что за обвинения, юная леди? Наша помолвка была всего лишь фикцией, а ведёшь ты себя сейчас, будто я тебе что-то должен.
Она не выдержала.
- Ты что, на поцелуй обиделся? - прямо спросила Яра, хотя щёки пылали от непонятного смущения. - Так это Ругерт сам…
- Ну конечно, - перебил её Эйсар, смерив насмешливым взглядом. - И скажешь, он вот прямо на ровном месте захотел тебя поцеловать, да? Наверняка флиртовала, как ты это умеешь делать очень хорошо, - от мелькнувшего в его словах презрения Ясиру передёрнуло и словно окатило ледяной водой. - Даже учитывая легенду о помолвке, тебе это не помешало строить глазки незнакомому мужчине. Я не ожидал такого легкомысленного поведения от воспитанницы Школы Рэкко, - закончил он с явным разочарованием.
У Яры от возмущения аж дар речи пропал на несколько мгновений.
- Между прочим, я это делала ради задания! - выкрикнула она, чуть не плача, и шагнула к нему почти вплотную, злость клокотала в ней, требуя выхода и толкая на необдуманные поступки. Например, зарядить ему пощёчину за нелепые обвинения. - И никакого легкомыслия не вижу. Если бы этот Ругерт не поверил в мою игру, всё могло бы провалиться! Что за нелепые обвинения!
- Да? Значит, на приёме ты глазки начальнику стражи ради дела строила? И потом, на обеде, со своим соседом тоже во имя высокой цели флиртовала? - хмыкнул Эйсар, и снова эти насмешливые нотки!
