– Там внизу, под нами, но не в толще земной коры, а ближе к поверхности, движется огромный механизм, и его перемещения вызывают на станциях и в туннелях метро мелкоочаговые землетрясения.
– Вы серьезно? – не удержалась от вопроса Гончая, хотя прекрасно видела, что ее собеседник не шутит.
Он испуганно отшатнулся от нее.
– Нет, конечно. Забудьте. Это полный бред.
Гончая подумала о Майке. Вот кто смог бы сказать, бред это или нет.
– Но ведь вы так не думаете? – она попыталась заглянуть в глаза брамину.
– Знаете, после Войны мир очень сильно изменился. Но я все равно не могу представить, что где-то под землей работает гигантский механизм. А чтобы сотрясать земную кору, он должен быть просто невероятных размеров, – признался он.
Гончая посмотрела на него и покачала головой.
– Мир не просто изменился. Он рухнул.
Брамин задумчиво покачал головой.
– Вы очень верно сказали, Катана. Мир действительно рухнул. И я не знаю, что с этим делать.
– С этим уже ничего не сделать. Поздно. Осталось только выживать.
– Наверное, вы правы. Да, конечно, правы. Но жить без цели, да еще зная, что ты ничего не можешь изменить, что от тебя ничего не зависит…
– По-вашему, выжить и спасти от гибели близких – недостойная цель? – перебила его Гончая.
Брамин снова вздохнул.
– Завидую вам, Катана. Вам есть о ком заботиться, есть, для кого жить. Кто это: муж, ребенок?
– Дочь. – Ответ прозвучал с такой искренностью, что Гончая на миг и сама в это поверила.
– Берегите ее. Уверен, у вас получится. И вот, возьмите эту карту, – собеседник подвинул к Гончей схему метро. – Вдруг пригодится. Моим подозрениям все равно никто не поверит, даже если я представлю десяток этих карт.
– Знаете, – Гончая задумалась. – Возможно, найдется такой человек. Он полицейский, живет на Краснопресненской и отвечает за безопасность движения по Кольцу. Его зовут Шериф. Поговорите с ним, думаю, он вам поверит. Особенно, если покажете ему свои записи.
– Вы правда так думаете? – с надеждой спросил брамин. Его безразличие и апатия таяли на глазах.
Гончая улыбнулась.
– Правда. Я давно его знаю. Не обещаю, что он сможет вам помочь, но выслушает обязательно. А теперь дайте мне бумагу и карандаш.
– Оставьте себе на память. – Брамин с готовностью протянул собеседнице карандаш с небольшим отрывным блокнотом и, когда та, написав что-то на верхнем листе, спрятала блокнот и карандаш к себе в карман, удивленно спросил: – Разве вы не напишете записку для своего знакомого?
– Нет, – улыбнулась Гончая. – Просто сошлитесь на меня. Да, не нужно называть Шерифу мое имя, он его все равно не знает. Скажите, что вас направила к нему женщина с маленькой девочкой, которую он встретил в туннеле после обвала.
– Красивая женщина с маленькой девочкой. Я запомню.
Она поднялась из-за стола.
– Удачи.
– Вам тоже, Катана. И будьте осторожны.
Гончая уже хотела отойти, но замешкалась.
– Вообще-то меня зовут по-другому.
– Не важно, как нас называют. Важно, кто мы на самом деле.
Поднявшаяся на ноги женщина взглянула в глаза своему собеседнику, но ничего не сказала. Молча кивнула и так же молча вышла из палатки.
* * *
Записка предназначалась не Шерифу, а человеку, которого Гончая меньше всего хотела бы видеть, но было невозможно понять это из ее содержания.
«Вернулась с подарками. С нетерпением жду встречи».
«Подарки» в переписке со Стратегом означали любые заслуживающие внимания сведения. Гончая специально упомянула о новостях, чтобы заинтересовать своего нанимателя и ускорить встречу. Вряд ли информация о череде мелких землетрясений, равно как и рассуждения брамина об огромном подземном механизме, заинтересуют Стратега, но это не ее дело. Главное, чтобы позволил увидеться с Майкой, а до того она ему все равно ничего не расскажет.
Теперь оставалось передать сообщение Стратегу. На Таганской-радиальной для этой цели служила доска объявлений, установленная напротив перехода, соединяющего две одноименные станции. На ней всегда было полно разных записок, и рядом постоянно толпился народ. Сегодня людей оказалось особенно много. Гончая присоединилась к ним, сделав вид, что читает вывешенные там бумажки, и, улучив момент, приколола к ним и свою записку.
Кроме схематичного рисунка человеческого глаза в правом верхнем углу, ее послание ничем не отличалось от полутора десятков других на этой доске. По рисунку Стратег или тот, кого он пошлет, поймет, кому оно адресовано. Но имея дело со Стратегом, ни в чем нельзя быть уверенной. Он мог устроить встречу уже сегодня, а мог и через несколько дней. Оставалось лишь надеяться, что упоминание о «подарках» заставит его поторопиться.
– Чего там разглядываешь?
Гончая резко обернулась. Позади изучающей объявления толпы стоял фюрер, рядом монументально застыли двое его телохранителей, а возле них переминался с ноги на ногу какой-то небритый долговязый тип с притороченным к поясу обрезом охотничьей двустволки.
– Клещ, – представил его фюрер, когда Гончая выбралась из толпы. – Это он дикаря видел. Проводит нас.
Гончая смерила незнакомца настороженным взглядом. Где-то она его уже встречала. Где?
Гончая имела все основания гордиться собственной памятью. При ее роде занятий память, особенно зрительная, являлась одним из важнейших навыков. Однако сейчас при всем старании не могла вспомнить, где встречала долговязого. Прозвища Клещ среди известных Гончей имен тоже не попадалось. Единственное не вызывало сомнений: это точно не зверолов.
– Он такой же егерь, как я – жена Москвина.
– Да это разведка напутала, – поморщился фюрер. – Мутанта встретили не егеря, а охранники, которые на Пролетарской и в туннелях за нанятыми работягами присматривают. Клещ как раз один из них.
Гончая пожала плечами. Егерь или охранник, ей было все равно. А вот то, как Клещ зыркнул на нее, заслуживало внимания. Нехороший у него взгляд – гнилой. Такой может и горло перерезать, и при случае выстрелить в спину. Что это – обычная злоба или проснувшееся желание отомстить? Но тогда он сам должен помнить ее.
– Выходим прямо сейчас, – объявил фюрер. – Осмотрим место, где Клещ видел дикаря. Наверняка там остались его следы, а если нет… Короче, на месте решим.
– Сначала башли, – заявил Клещ. У него оказался сиплый неприятный голос. Сиплый!
Теперь Гончая его узнала. Перед ней стоял кидала с Китай-города, пытавшийся облапошить браминов своими обещаниями разыскать полежаевских сталкеров. И если он перебрался на соседнюю станцию, сменил погоняло, это еще не означало, что он поменял привычки. Скорее всего, он снова попытается кинуть заказчиков. Но в этот раз не на тех напал. Гончей даже стало жалко беднягу. Правда, совсем чуть-чуть.
