— Говорю тебе, я не поддамся.
— А как дела у твоего парня?
— Отлично, — автоматически отозвалась я. — Мы очень близки.
— Но не так, чтобы, сплетясь телами, развязать руки?
— Ты прекратишь когда-нибудь? — огрызнулась я. — Я уже сказала тебе, что не поддамся. Ты напрасно теряешь время.
— Если вы такие друзья, почему он не с тобой?
— Потому что работает.
— Вместе с блондинкой?
— Нет, — надменно возразила я. — Сегодня он даже не пошел в ту закусочную.
— А почему? Она закрыта?
— Мне пора, — отрезала я.
— Разумеется. Скорее к нему, чтобы не забыл, не правда ли? Возьмешь его шармом и умом, отчаянно надеясь, что удержишь его рядом с собой, в то время как он мечтает о других женщинах…
В обычных обстоятельствах я бы ни за что не стала грубить демону. Но сейчас Кертис был бессилен и не мог мне навредить, поэтому я ускорила шаг и выбежала на улицу. Я знала, что ему ничего не стоит меня догнать, но, к счастью, он не стал этого делать.
Перейдя улицу, я остановилась возле витрины кофейни, которую сегодня выбрал Сет. Я видела, что он сидит внутри и работает. Никакой смазливой официантки поблизости. Я с облегчением вздохнула.
Меня сбивала с толку собственная неуверенность. С какой стати слова Кертиса запали мне в душу? Никаких причин на то не было, я знала это. Доверяла Сету. Верила в его любовь. Но… демон был очень убедителен. Впрочем, неудивительно. Чертов демон! А Сет отверг меня вчера вечером.
«Отчаянно надеешься удержать его рядом с собой, в то время как он мечтает о других женщинах».
«Не сегодня, Тетис».
Я проглотила застрявший в горле ком. А потом… Потом сделала глупейшую вещь, какой не делала уже давно. Шмыгнула в кофейню, стараясь не попасться Сету на глаза. Впрочем, предосторожность была лишней — как всегда, он был с головой погружен в работу. Промаршируй мимо него целый оркестр, и то бы не заметил. Я направилась прямо в дамскую комнату, чтобы перевоплотиться.
В Бет.
Бармен изумленно воззрился на меня, когда я вышла в зал. Наверное, видел меня в обычном образе. Но потом тряхнул головой, очевидно, решив, что ему померещилось. Так уж устроены эти смертные. Они не верят в сверхъестественное. И когда это происходит, находят рациональное объяснение.
В образе мисс Песочные Часы я подошла к Сету.
— Привет, — сказала я, надеясь, что правильно скопировала ее голос. Я слышала его всего пару раз.
Как обычно, пауза, затем он поднял взгляд.
— Привет, — ответил он, явно удивленный. Впрочем, кажется, ему было приятно. — Что ты тут делаешь?
Я пожала плечами:
— Шла мимо и увидела тебя. Хочу выпить кофе… Ничего, если сяду рядом?
Он нахмурился:
— Мне казалось, ты не любишь кофе.
Вот черт.
— Иногда очень даже люблю, — уклончиво ответила я. — Время от времени приятно устроить себе кофеиновую встряску.
Сет кивнул и, к счастью, не стал вдаваться в дальнейшие расспросы. Взяв чашечку, я села за столик напротив него.
— Ну. И как сегодня работается? — поинтересовалась я.
— Медленно, — признался он. — Так иногда бывает.
Наступила неловкая пауза. Я пыталась придумать что-нибудь в духе этой поклонницы-идиотки.
— Твое «медленно» означает раз в десять скорее, чем могла бы писать я. — Избитая фраза, но что мне было делать? От души надеясь, что она не затевала подобного разговора раньше, я спросила: — Как тебя опубликовали в первый раз?
Он улыбнулся:
— Редакционные залежи.
— Что это?
— Туда отправляются жаждущие признания молодые авторы, когда хотят, чтобы их напечатали. Рукописи часто поручают разбирать студентам. Или вообще игнорируют.
Я задумалась.
— И как же тебя заметили?
— Ну… случается, туда заглядывают литературные агенты. Иногда попадается сообразительный студент.
— Я думала, что агенты бывают только у актеров.
— У каждого, кто продает себя, есть агент.
— Тебе попался хороший агент?
Он кивнул.
— Я ей многим обязан. — Он помолчал. — Впрочем, не уверен, что у нее есть душа. У хорошего литературного агента не может быть души.
— И многих людей без души ты знаешь? — бойко поинтересовалась я.
Он поморщился:
— Да. Кое-кого знаю.
И вот, прямо как в стихотворении Роберта Фроста, «два пути расходятся в лесу». Я могла выставить Бет полной идиоткой, чтобы посмотреть, не потеряет ли Сет всякий интерес к ней. Или бросить вызов, попытаться его завоевать. Интересно, попадется ли он?
У меня плохо получается изображать идиоток.
— Однажды я встречалась с парнем, у которого, голову даю на отсечение, души не было. — Вымышленные подробности срывались с моих губ, точно я рассказывала о себе. — Он был адвокат. Клянусь, я слышала, как он бормочет ночью во сне. Кажется, он пел песни группы «Дорз» задом наперед.
— Это свидетельствует об отсутствии души?
— Ты видел Джима Моррисона? Такой красавчик, что нет сомнений — тут без дьявола не обошлось.
Смех Сета был совершенно искренним — я видела это. Видела интерес в его глазах.
Я бросилась в атаку, завела очаровательную болтовню, стараясь быть занятной и в то же время не показаться копией Джорджины. К моему негодованию, Сет забыл о своем ноутбуке и совершенно перестал запинаться при разговоре. Он болтал с Бет так же свободно, как если бы она была… хм, я.
Прошел час, прежде чем я сделала ход.
— Я знаю, что у тебя есть подружка, — неуверенно начала я. — И знаю, что ты не мог тогда идти пить кофе. Но… я бы еще прогулялась, к тому же мне ужасно хочется есть. Может быть, ты пойдешь со мной перекусить? Просто умираю с голоду, зато знаю отличное место. Просто дружбы ради.
Хорошее настроение Сета дало сбой.
— Ну… я бы с радостью… но, видишь ли, мне нужно будет скоро с ней встретиться. У меня нет времени. А то я бы обязательно пошел. Звучит заманчиво.
Действительно, мы с Сетом планировали пообедать вместе. У него есть законный предлог. А что, если бы его не было?
«Прекрати, Джорджина, — твердила я себе. — Это судебное заседание выбило тебя из равновесия. Это уже к психиатру».
— Ладно. Без проблем, — сказала я, улыбаясь. Поднялась из-за стола. — Сейчас вернусь.
Я направилась в туалет. Схватив мобильник, набрала номер Сета.
