Элиза встала и застегнула папку с набросками, борясь с желанием пригладить отросшие за полгода волосы. Она отряхнула джинсовые шорты и простую футболку и начала спускаться с холма.
– Ты похудела. – Алехандро окинул ее внимательным взглядом.
– Уверена, ты приехал не для того, чтобы сказать мне об этом.
– Нам нужно поговорить, Элиза. – Он схватил ее за руку.
– Даже представить себе не могу – о чем. В Киото мы сказали друг другу все, что могли. У нас больше нет ничего общего.
– Ошибаешься.
– О чем ты? Ты расторг контракт с «Джеймесон пиар», я видела документы.
– Я приостановил его, потому что получил лишь промежуточные результаты работы, но я выплатил полную стоимость контракта, как потребовали твои родители.
– Ты не можешь всерьез хотеть, чтобы я вернулась, – недоверчиво проговорила она. – Я не могу предложить ничего, с чем не справился бы твой пиар-отдел.
– Исикава снова вернулись. Кензо настаивает, чтобы ты была частью моей команды.
– Я не могу уехать.
– Почему?
– У меня есть обязательства. Работа, которую я должна делать на ранчо, чтобы оплатить свое проживание здесь.
– Ты уехала из Чикаго, чтобы возиться с коровами и лошадьми? – нахмурился он. – А как же твое искусство, твоя мечта?
– Я не собираюсь отвечать на твои вопросы, Алехандро, особенно личные. Я бы хотела каким-нибудь образом возместить тебе невыполненную часть контракта…
– Ты можешь вернуться и закончить начатое.
Сама мысль о том, чтобы вернуться, страдать от его близости, зная, что у них не может быть будущего, убивала Элизу.
– Я не могу.
– Можешь. У тебя есть обязательства, и ты должна нести ответственность за свои действия.
– Или что? – Отчаяние заставило ее бросить вызов.
– Я не стану угрожать тебе, Элиза. В Киото ты показала свое истинное лицо. Так что решать тебе – поступишь ты правильно или нет.
Алехандро не достиг бы таких высот в бизнесе, если бы не знал, на какие кнопки нужно нажать, чтобы добиться желаемого.
– Это значит «да»? – настаивал он.
Алехандро подошел ближе, и Элиза ощутила такой знакомый запах его тела. Все эти месяцы она даже не осознавала, что ей его настолько не хватало.
– Это будет зависеть от того, как долго продлится процесс слияния.
– К чему такая спешка?
– Я хочу наладить свою жизнь, которую я не собираюсь ставить на паузу в угоду тебе.
– Ты так спешишь вернуться сюда? К ленивым вечерам под яблоней? – съязвил он.
– Если ты хочешь узнать, не скучаю ли я по финансовому миру, то нет. Я не скучаю ни по чему из того, что оставила в Чикаго.
Что-то странное отразилось в его взгляде, и Элизе на мгновение показалось, что ее слова больно задели его, но она быстро напомнила себе, что Алехандро здесь только ради своего драгоценного слияния.
– Один месяц, максимум – шесть недель. Это тебе подходит?
Шесть недель, проведенных рядом с Алехандро… А потом ей придется еще раз научиться жить без него.
– Да, – коротко кивнула она.
Алехандро помог ей собрать плед и корзину для пикника, а потом проводил ее до дома. Когда она увидела черный внедорожник, сердце ее подпрыгнуло к горлу.
– Когда я должна вернуться в Чикаго? Я посмотрю расписание вылетов и сообщу тебе время прилета.
– Я проделал этот путь не для того, чтобы вернуться без тебя, Элиза.
Она кивнула, не став спорить. В этом случае ей не придется тратить оставшиеся у нее скудные запасы денег на билет. Увольнение из «Джеймесон пиар» принесло ей долгожданную свободу, но лишило стабильного дохода.
Стивен, владелец ранчо, вышел на крыльцо и улыбнулся Элизе. Увидев рядом с ней Алехандро, он нахмурился.
Предложение ее старого друга по колледжу пожить на его ранчо в обмен на помощь в работе спасло ее полгода назад. Стивен Босуорт оказал ей неоценимую поддержку в трудное время.
– Стивен, это… – начала Элиза.
– Мы уже успели познакомиться, – грубо перебил Алехандро.
– Элиза, у тебя все в порядке? – озабоченно спросил Стивен.
– Да, я просто…
– У меня напряженный график, Элиза. У тебя есть пять минут, чтобы собрать вещи.
– Мне нужно больше времени. Если ты так спешишь, лети без меня, а я доберусь ближайшим рейсом.
Алехандро изумленно смотрел на нее. Элиза не думала, что их пути снова когда-нибудь пересекутся, но сейчас она была полна решимости противостоять ему.
– Десять минут, Элиза.
– Двадцать.
Он не ответил и прошел к машине. Алехандро открыл багажник и бросил туда папку с эскизами, которую все еще держал в руках. Он прислонился к капоту и стал ждать.
– У тебя осталось девятнадцать минут.
Элиза глухо зарычала от возмущения. Она круто развернулась и встретилась взглядом со Стивеном, о молчаливом присутствии которого успела начисто забыть. Он изумленно наблюдал за их с Алехандро перепалкой.
– Я так понимаю, ты уезжаешь? – спросил Стивен.
– Прости, Стивен, но у меня нет выбора. У меня осталось одно незавершенное дело.
– Ты вернешься? – спросил он.
– Не знаю, – пробормотала она. Ранчо стало для нее прибежищем, но она не могла прятаться здесь всегда. – Я дам тебе знать через пару дней.
– Тебе здесь всегда рады. Это меньшее, что я могу сделать для тебя, чтобы отплатить за бесплатные пиар-консультации, которые помогли мне запустить конезавод.
Элиза быстро побросала свои вещи в один чемодан и вышла из дома. Она понимала, что ее пребывание здесь было лишь временной мерой, чтобы зализать свои раны.
Элиза вышла на крыльцо, и Алехандро забрал у нее чемодан. Он взял ее за руку и потащил к машине, но она остановилась.
– Подожди. – Элиза подошла к Стивену и крепко его обняла. – Спасибо за все.
– Всегда пожалуйста. – Он поцеловал ее в макушку. – А теперь иди, пока он не порвал меня на кусочки.
Элиза села на пассажирское сиденье джипа, и Алехандро резко тронулся с места. Напряжение между ними было столь сильным, что его практически можно было потрогать.
– Если бы мы жили в альтернативной реальности, я бы подумала, что ты ревнуешь.
Алехандро резко ударил по тормозам, и машина, заскрежетав, остановилась. Алехандро смотрел на Элизу и тяжело дышал.
– Ради бога, скажи мне, что ты не провела эти шесть месяцев в его постели.
Элиза открыла рот от шока. Ее бросило в жар.
